崇祯十三年十一月廿五日,浑善达克的冬日寒风如刀,卷着细碎的雪粒抽打在甲胄上,发出“叮叮当当”的脆响。
卢家军大营外的空地上,一万精锐将士列成严整方阵,赤色战旗在风中猎猎作响,肃杀之气如实质般弥漫开来,连呼啸的北风都似要为这股军威让道。
这支由周天琪、谷一虎带领,即将南下的军团军容鼎盛。
一千名龙骧卫,来自骑兵营和敢死营的各两千名百战骑兵,合计五千铁骑,足以在平原上撕裂任何敌阵。
还有五千名从各步兵哨中精选而出、擅长骑马机动、可快速投入战斗的精锐步兵。
火炮方面,则由炮营副将林敦鑫亲自带队,携带着十五门迅雷炮和三十门弗朗机炮伴随他们一同南下。
除了甲胄鲜明的战兵,此次南下的队伍中,还将会有一支阵容精干的特殊队伍随他们南下。
他们不披铠甲、不持长兵,却肩负着比冲锋陷阵更关键的使命。
首先是靖安司的两百余名探子。
过去一年,靠着卢方舟资源的全力倾斜,沈墨执掌的靖安司,早已不是当初那个仅能探查边地动静的小摊子了。
此前他们以宣府为核心,向西渗透至晋北、向南布局京畿,此次卢家军南下,恰是靖安司挺进中原的绝佳契机,沈墨几乎押上了司内半数干员。
杨廷麟还在宣府抽调的一批能言善辩、熟悉湖广民情之士,负责播撒卢家军的声威与政策。
以及部分负责登记、初步安置流民的民政官吏和一支小型医护队伍,他们将用实际行动收拢人心。
这些人和靖安司的探子们,此刻都在宣府镇等着周天琪他们的人马。
骑在骏马上的周天琪和谷一虎,此刻显得意气风发,踌躇满志。
前一晚卢方舟在帅帐的单独召见,为他们送行,他亲手为二人倒了酒,细细叮嘱了整整一个时辰。
卢方舟提到了“受杨嗣昌节制”的圣旨时,眼神里多了几分深意:
“杨嗣昌是个聪明人,懂兵事、有手腕,但他是朝廷的督师,凡事要讲规矩。可规矩这东西,有时候会捆住我军手脚。”
“朝廷的圣旨说听他节制,那是给朝廷面子,也是给足他杨嗣昌尊重。但仗怎么打,兵往哪动,不能让他说了算。你们记住‘相机行事,便宜从事’这八个字,这是我给你们的权利。”
顿了顿,他又说道:
“我已经给杨嗣昌送去一封密信,里面提及流寇狡猾、战机转瞬即逝,请他给前线将领临机决断之权。
我还特意加了一句,说咱们卢家军只管‘助剿’和‘安民’,绝不干涉各地方政务。他杨嗣昌最忌地方兵权旁落,这话能安他的心。”
至于行军路线,卢方舟通过赞画处,也早帮他们规划妥当:
“你们先去宣府汇合那些文吏、探子。
然后入山西,走蔚州→浑源→忻州→太原外围→榆次→蒲州渡口,从那里渡黄河到河南陕州。
不用急着赶路,明年正月十日前到洛阳即可。”
这话让周天琪二人有些不解。
按军情,流寇在河南势头正盛,早到一日便能早解燃眉之急。
卢方舟却笑了笑,只道:
“洛阳之危,尚在正月下旬,早到无益,反而会让杨嗣昌觉得咱们急于抢功。
你们到了洛阳,先整饬防务、安抚民心,击退李自成后,就在河南扎下根来,把那三件事办扎实。
何时去襄阳,等我消息。”
彼时二人虽未完全参透卢方舟话中的深意,但多年来对卢方舟的信任早已刻入骨髓。
听了侯爷有些莫测高深地话后,周天琪与谷一虎只是对视一眼,一起抱拳道:
“此番南下,定要不负侯爷所托,在中原闯出一片天地!”
与周、谷二人的意气风发形成鲜明对比的,是站在送行人群中的李定国与刘文秀。
他们目光复杂地凝视着这支即将南下,去攻打他们前义父强大的袍泽队伍。
两人紧抿着嘴唇,眼神深处是难以化解的挣扎。
那日,卢方舟那“再造乾坤,为华夏子孙打天下”的宏大志向,彻底震撼了他们的心灵,让他们热血沸腾,甚至当时就激动得热泪盈眶,恨不得立刻为这样的主公和理想赴汤蹈火。
他们对卢方舟的忠诚,在那一刻已然坚不可摧。
然而,当看到这支装备精良、士气高昂的军队真的要去剿灭张献忠时,还是有一种复杂情绪涌上心头。
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