北伐大军是在七月六日的凌晨,才终于走到了戈壁的边缘。
卢方舟正准备命令休息的时候,几个刘文秀派来的前锋斥候拼尽最后力气,带着沙哑的狂喜奔回中军,向卢方舟禀报:
“侯爷!前面……前面看到绿色了!我们走出来了!”
听到这话,端坐于马背上的卢方舟,身躯几不可察地微微一晃,这是紧绷了近二十日的神经骤然松弛后的本能反应。
进入沙漠后,一直冷硬如铁石的脸庞,此刻竟也泛起一丝难以察觉的动容,心中那压得人喘不过气的千斤重担,仿佛在这一刻被骤然移开。
他缓缓抬起头,望向斥候所指的方向,长长地、深深地吐出了一口压在胸中近二十日的浊气。
那口气带着戈壁的沙尘味与苦涩,吐尽时,连肩膀都不自觉地沉了沉。
整整十八天!
夏日穿越这片死亡戈壁,远比赞画司推演的更为凶险!
原计划十日的行程,最终竟多耗了近一倍的时间。
这十八个日夜,每一刻都是对意志与体能的极致煎熬。
白日是炙烤万物的烈日与滚烫的沙砾,夜间是刺骨的寒风与随时可能出现的沙暴,缺水、缺粮、迷路、伤病……
每一道难关,都足以让一支大军分崩离析。
卢方舟此刻无比庆幸,当初在苏赫巴鲁特时,他力排众议,坚持超量携带物资。
彼时不少人觉得此举浪费运力、拖累行军,如今想来,正是那个决定,硬生生给大军续上了一条命。
原本计算肯定够用的清水,因多处水源点干涸和沙暴延误,消耗远超预期。
正是那额外多携带的、几乎占用了所有备用驼马运力的数千皮囊清水,成了维系这支大军不至于崩溃的生命线。
到最后几日,连卢方舟本人也与普通士兵一样,严格遵守着那苛刻的饮水配额,嘴唇干裂出一道道血痕。
超量携带的炒面、肉干,在延误的行程中也发挥了重要作用。
而为驮畜额外准备的豆料和干草,也使得骆驼和战马在极度艰苦的环境下,保留了最后一丝体力,没有出现大规模的倒毙,这无疑是保全了全军的机动力和重装备。
另外,本次携带了充足的药物,在应对因饮用不洁水、酷热和沙尘引发的疾病时,起到了稳定军心的作用。
若非如此,非战斗减员的数量恐怕要翻上几番都不止。
卢方舟立刻下令道:
“传令下去,全军继续前进,出了戈壁再就地休整!”
将士们听闻“走出来了”的消息,早已按捺不住心中的激动,即便疲惫不堪,也纷纷挺直了腰杆,催赶着战马、大车,向着那一线生机的方向快速前行。
果然,再往前走了一个时辰,脚下的沙地渐渐不再松软陷足,开始出现零星的、顽强扎根的戈壁植物。
贴着地面的骆驼刺、枝干扭曲的梭梭树,虽矮小枯黄,却如同黑暗中的星火,点燃了所有人的希望。
当东方的太阳升起一角,晨曦驱散了最后的夜色,卢方舟在亲卫的簇拥下,策马踏上一处低矮的沙梁。
看清眼前景象的那一刻,他瞬间屏住了呼吸,眼中泛起难以言喻的震撼。
他仿佛站在了一道神奇的分界线上,脚下是寸草不生、黄沙漫天的戈壁。
不远的前方,却是一片广阔无垠、绿意盎然的草原。
那绿色如同被上天打翻的绒毯,从沙梁下一直铺陈到天际尽头,风吹过处,草浪翻滚。
一条蜿蜒的河流如同闪亮的银带,在晨光中泛着粼粼波光,缓缓流淌过草原,滋养着这片土地,这多半是扎布汗河或其支流。
“我们终于走出来了……”
卢方舟在心中默念,目光缓缓转向身后。
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