此次救援,除了让更多儿郎血洒疆场,并未能改变大局。
曹变蛟带着一千多的残兵,刚刚退入杏山。
然而喘息未定,尾随的清军便如嗅到血腥的狼群,呼啸而至,将这座不大的堡垒围得水泄不通。
城中原本的守军已在之前战斗中伤亡殆尽,粮秣见底,箭矢匮乏,城墙多处破损。
只勉强支撑了一日,曹变蛟便知道,杏山已是绝地,再守下去,只会全军覆没。
他不得不趁着夜色,再次组织突围。
残存的将士们用布条裹紧伤口,沉默地跟上主将的脚步,向着东北方向的塔山且战且走。
那是他们心中最后一点希望,与丘民仰等人会合后再谋后路。
但清军显然不打算放过这支令他们付出不小代价的明军残部。
攻占杏山后,一个镶蓝旗的甲喇章京率领千余精锐骑兵,出城追赶这支伤兵累累、疲惫不堪的明军,如同猎犬追逐受伤的麋鹿。
在距离杏山约三十里的一片旷野上,蹄声如雷,镶蓝旗的追兵终于追上了曹变蛟部。
一千多清兵迅速展开两翼,形成一个松散的半圆,缓缓压迫上来,马上的清兵发出得意的呼哨,眼中闪烁着猫捉老鼠般的残忍光芒。
曹变蛟勒住气喘吁吁的战马,环顾四周。
身后是不到一千名伤痕累累、几乎站立不稳的部下,人人脸上都写着疲惫与绝望。
前方和两侧,是盔甲鲜明、刀弓在手的一千多鞑子镶蓝旗精骑。
秋风掠过枯草,带着肃杀的气息,没有退路了,不能再跑了,不然鞑子在后掩杀,大家都要白白地死!
曹变蛟深吸一口气,仿佛要将胸中所有的愤懑、不甘与疲惫都压下去。
他在马背上猛地挺直了腰杆,那身破损的山文甲发出铿锵轻响。
他拔出了那把陪伴他转战多年、如今也已崩出缺口的长刀,刀尖斜指苍天,声音嘶哑却异常清晰地传遍全军:
“弟兄们!鞑子追来了!前无去路,后有追兵!”
他顿了顿,目光缓缓扫过每一张或熟悉或陌生的、沾满血污尘土的脸,眼中没有恐惧,只有一种平静的决绝:
“是我曹变蛟无能,累得众弟兄至此!
然大丈夫死则死耳,何惧之有!今日,此地,便是你我马革裹尸、报效皇恩之处!
拿起你们的刀枪,挺起你们的胸膛!让这些建州鞑子看看,我大明儿郎,纵然是死,也是站着死的!杀一个够本,杀两个赚一个!
随我——死战!”
悲壮而决绝的声音在空旷的原野上空回荡。
残存的明军士卒们,听着主将的话,看着他那挺直的背影,一股久违的热血猛地冲上头顶,压过了身上的伤痛和疲惫。
他们紧紧握住了手中的兵器,相互搀扶着,努力挺起胸膛,自发地向曹变蛟靠拢,结成一个虽不严密却异常坚定的圆阵。
没有呐喊,只有粗重的喘息和武器碰撞的轻响,但那一双双布满血丝的眼睛里,却重新燃起了同归于尽的火焰。
曹变蛟见状,心中酸楚与豪情交织,反而仰天大笑,笑声中充满了无尽的苍凉与慷慨:
“哈哈哈!好!好弟兄!今日能与诸位兄弟并肩赴死,是曹某之幸!
黄泉路上不寂寞!来世,咱们再投个好胎,再聚在一起杀鞑子!!”
“杀鞑子!”
终于,坚定的应和声从军阵中响起,悲壮的气氛达到了顶点。
曹变蛟刀锋前指,就欲发出最后冲锋的命令。
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