徐家人商议了一番,留下徐百山整顿扶南、高棉两地,以防后方失火。
珠珠则带着舰队溯红河而上,趁着百越诸地尚未反应过来,尽可能抢占更多土地。
第一个目标,就是距离扶南五十里远的林邑。
十八年前,林邑守将朱志便是先帝谢景明自小一起长大的亲信,替昭朝守着南面门户,以防海上贼寇作乱。
但和帝上位之后,对这些先帝旧臣不甚放心,将其召回朝中,并以叛乱和贪墨之罪,将其下狱。
朱志死后,昭朝南边海禁复弛,海盗倭寇以无可阻挡之势迅速壮大。
不少当地豪族趁乱聚势,一面勾结倭寇上岸抢劫,将世道搅得更乱。
一面又借着官府无人主持大局、百姓惶然无依之际,抢夺人口土地。
乱了一年有余后,几家豪强坐下谈判,将昭朝土地人口当做自家财产,各自分割了一块地盘。
时至今日,林邑城已是当地豪族刘家的一言堂。
其治下百姓与其说是刘家佃民,倒不如说是刘家家奴。
珠珠乔装潜入林邑后,第一眼看到的就是几个黑瘦男子正赤着膊,在果林里忙碌。
一名穿着绸衣的年轻人手持皮鞭、在树荫下呼喝。
午时正是烈日当空的时候,火辣辣的日光像要把地面和上头附着的一切都燃烧殆尽。
珠珠本来打算只当未见,迅速穿过山道,继续进城。
万万没想到,就在此时,有一名攀高采摘果实的男子身子摇晃,从树上一头栽下,跌得头破血流。
珠珠皱了皱眉,挥手让徐立等人停下。
一行人在林木掩映中向出事的地方看去。
只见那监工不但不招呼人施救,反而骂骂咧咧地拿着皮鞭走近,抬手就在对方身上狠狠抽打起来。
“一天天的就整这些幺蛾子!装死也得把今天的活干完再死!”
“让你装!我让你装!”
本就重伤的男人,顷刻之间皮开肉绽。
裸露在外的肩背,全是血淋淋的鞭痕,克制的哭泣呻吟声传到珠珠耳中,让她心头火起。
火红的如意长鞭出手,将那监工拽着,连人带鞭直接撞上树干,撞出了地上伤者同样的重伤。
那监工很快昏迷过去,珠珠见此,把人往上一抛,丢在了树杈上。
其他一块劳作的人直到监工的血从树上滴下,才后知后觉发生了什么。
他们战战兢兢地跪了一地,既不敢反抗,也不敢求饶,恰如引颈就戮、任人宰割的羔羊。
光是这个做派,已经可以想见刘家治下的林邑到底是怎样磨灭人性的地狱了。
也难怪谢不疑一心想要平定南方沿海,甚至不惜借八万春之力,以国土换百姓重见天日。
她叹了口气,让徐立等人过去与这些百姓交谈,趁机打听消息。
从这些人口中,珠珠他们知道了,刘家掌权的林邑北接横山,以芽庄城的刘家祖屋为中心,是绵延千里的平原,种植了大量的果园和粮食。
林邑境内百姓约十万,都是和他们一样,从自由身莫名其妙地就成了刘家家奴。
日日起早贪黑辛勤劳作,换取一碗照得清人影的稀粥聊以度日。
精疲力竭、伤痛疾病和时时刻刻的饥饿下,每天听着鞭声起床、在鞭挞中劳作、用食、继续劳作、休息,再次听着鞭声起床。
周而复始。
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