冰冷的海水无情地吞噬着体温和力气。林砚拖着灌满海水的沉重身体,凭借着水囊提供的一丝浮力和顽强的意志,在黑暗的海水中拼命划动。身后的海湾方向,隐约还有火光和嘈杂的人声,追兵的小艇似乎并未放弃搜寻。
他不敢回头,也不敢停歇,只能朝着记忆中最近的那片黑黝黝的岛屿轮廓,机械地摆动着手臂。伤口在盐水的刺激下疼得麻木,肺部火辣辣地痛,每一次呼吸都带着咸腥的海水味。
不知过了多久,就在他觉得自己即将力竭沉没时,脚下忽然触到了粗糙的沙石!是浅滩!
求生的本能让他爆发出最后的力量,手脚并用地爬上了潮湿的海滩。一脱离海水,刺骨的寒冷和虚脱感便排山倒海般袭来,他趴在冰冷的沙砾上,剧烈地咳嗽,吐出咸涩的海水,浑身不受控制地颤抖,眼前阵阵发黑。
不能昏过去!昏过去就可能再也醒不来,或者被涨潮的海水卷走,或者被可能存在的追兵发现!
他咬破舌尖,用疼痛刺激自己保持清醒。挣扎着坐起身,环顾四周。
这是一个不大的岛屿,眼前是一片布满嶙峋礁石和稀疏灌木的海滩,身后则是黑沉沉、仿佛无边无际的茂密山林。天空依旧阴沉,看不到星月,只有海风穿过林梢发出的呜咽声和海浪拍岸的单调声响。
孤独、寒冷、饥饿、伤痛、还有随时可能出现的危险……这就是他眼下的处境。
他检查了一下身上的东西。乌兹钢软甲还在,虽然沉重但提供了些许防护和保暖。尚方剑在跳海时脱手了,不知沉在了何处。太子所赠的“续命护心丹”用油纸包着,贴身收藏,似乎没有浸水。水囊里的空气已经不多,但皮质坚韧,或许还能用。除此之外,只剩下一身湿透的破烂官服和满身的伤口。
他脱下湿透的外袍,拧干水分,只穿着软甲和里衣,将拧过的外袍重新披上,多少能挡点风。然后,他强撑着站起来,踉跄着走向最近的一块巨大礁石背后,这里能稍微避开海风和可能来自海面的视线。
必须先处理伤口,恢复一点体力。他记得一些野外求生的知识,在礁石缝隙和沙滩边缘寻找。幸运的是,他找到了几簇顽强的、可以食用的海藻,还在一块背风的礁石下发现了一小窝海蟑螂——虽然恶心,但在这种时候,是高蛋白的食物来源。
他强迫自己咽下那些腥咸的海藻和生猛的海蟑螂,胃里一阵翻腾,但至少补充了一些水分和能量。他又找到一些干燥的苔藓和枯草,用火折(居然还能用!)小心翼翼地引燃了一小堆篝火。
微弱的火光带来了珍贵的温暖,也驱散了些许黑暗带来的恐惧。他靠近火堆,烤干衣物,又检查身上的伤口。大多是皮肉伤,被海水泡得发白外翻,他用烧过的匕首边缘烫了烫最深的几处(没有条件消毒,这是他能想到的唯一办法),撕下里衣相对干净的部分,简单包扎。
做完这些,他几乎耗尽了所有力气,靠在礁石上,疲惫地闭上眼睛。脑海中却不断闪现着之前的画面:老周和水手们决死的冲锋,冰冷的弩箭,熊熊燃烧的“福船”号,还有那双双坠海时看到的、甲板上晃动的、属于胜利者的狰狞黑影……
那些都是活生生的人,因为保护他而死去。愧疚和愤怒如同毒蛇,啃噬着他的心。
还有婉清和囡囡。她们现在安全吗?是否也面临着危险?他不敢深想。
他摸了摸怀中的“续命护心丹”。这是太子给的,是他此行的目标之一——找到“还魂草”救太子——的象征。如今他自己身陷绝境,还能完成这个任务吗?
不,不能放弃!他猛地睁开眼,眼中重新燃起火焰。他林砚能从一介商贾之子走到今天,经历了多少生死危机?这一次,也绝不能认输!
他必须活下去!必须找到办法离开这个岛,继续前往东南,完成他的使命!为了那些死去的人,为了等待他的妻女,也为了那个在深宫中信任他、需要他的太子!
他仔细回忆“摆渡人”给的海图。这片岛礁区……如果没记错,应该位于渤海通往黄海的航线上,偏离主航道,但并非完全无人问津。或许会有渔船或商船偶尔经过?或者,岛上会有淡水、食物,甚至……有人?
他需要探索这个岛,寻找生存资源和可能的出路。
天色渐渐亮了,虽然依旧阴沉。林砚熄灭篝火,用沙土掩埋痕迹。他折了一根结实的木棍作为拐杖和防身武器,灌满海水的水囊(淡水需要寻找)挂在腰间,开始了对这座孤岛的探索。
岛屿不大,但地形复杂。他小心翼翼地穿过海滩后的灌木丛,进入森林。林中树木茂密,藤蔓缠绕,地上是厚厚的腐殖质,空气潮湿闷热,与海边的寒冷截然不同。他警惕地注意着周围的动静,既要防备可能存在的毒虫猛兽,也要小心追兵是否登岛搜索。
幸运的是,他很快发现了一条似乎是野兽踩出的小径,沿着小径,找到了一个小小的、被岩石环绕的淡水潭!水潭不大,但水质清澈。他狂喜不已,先谨慎地观察了一会儿,确认没有危险,才趴下去痛饮一番,又将水囊清洗干净,灌满淡水。
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有了淡水,生存的希望大增。他又在附近找到了一些野果(小心辨认后食用)和可以充饥的块茎。
然而,就在他略微放松,准备找一个更安全的宿营地时,一阵隐约的、不同于风浪和海鸟的声响,从岛屿的另一侧传来。
是……人声?还有金属碰撞的轻微声响?
林砚的心瞬间提了起来!他悄无声息地爬上附近一棵枝叶茂密的大树,透过缝隙,向声音传来的方向望去。
只见在岛屿另一侧的一个更隐蔽的小湾里,竟然停泊着两艘船!一艘正是那艘该死的“海鹞子”!另一艘稍小些,似乎是它的补给船或同伙。一些人正在两船之间用小艇搬运着什么东西,还有一些人似乎上了岛,正在海滩上生火做饭,喧哗谈笑。
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