回到宫里,见嘉敏守着宫灯一夜未眠,遂将她抱上床榻,命宫娥放下帘帐,夫妻二人相拥而眠。
睡到半上午,又去往大相国寺,为杨小九和萧念念求了祈愿牌,抛挂在树上,看着僧人系牢了,才又携手离去。
而此时的上京,萧念念正与耶律休哥举行大婚。
这次的婚礼顺利完成,剔隐夫妇眼中皆是对彼此的爱意。
萧后携辽帝亲自到场祝贺,夫妇二人恭顺跪拜行礼。
“念念,本后和皇上准备了礼物送给你!”萧后美艳的脸上闪出一丝教人琢磨不透的笑意,拍一下手掌道:“进来——”
很快就有一个身穿杨小九衣裳,长的也和他一模一样的人走进了礼堂。
萧念念双目大睁,脑中那段痛苦的记忆又涌现出来,好像瞬间明白了许多事。
连耶律休哥也全明白过来,摇头道:“太后,这个人是谁?”
“是本后找的杨琰的替身,如何,是不是惟妙惟肖?”萧后笑盈盈地道:“不止长的像,连声音也一模一样。”
为了证明太后所言不虚,假杨小九看着萧念念开口道:“只要喝了这碗药,你的绝世容颜便不复存在,男人们看到你的脸就会被吓走,再也没有人会被你迷的色迷心窍,包括我!”
萧念念全身颤抖后退了一步,哀伤寸寸爬上她的脸,咬紧嘴唇泪流满脸,却不肯哭出声,只是不住地摇头。
“是太后让这个假杨琰毁了念念的容?”耶律休哥怀抱新婚妻子心乱如麻,“那……那些虐打念念的人……”
萧后沉声道:“也是本后安排的,只有这样她才会恨杨琰入骨,剔隐才有机会抱得美人归,不是么?”
“太后——”耶律休哥长叹一口气道:“臣谢太后成全,念念……念念也会感谢你的……”
“哦?”萧后饶有兴致地问道:“她是要感谢本后让她错杀了自己最爱的男人?还是感谢本后促成了她和杀死自己丈夫的男人之间的好事?洞房花烛么,谁不喜欢?更何况是和剔隐这样英俊又英武的男人,我想念念也不会觉得自己吃亏,是不是?”
萧念念咬破了嘴唇,哭的几乎昏厥也没有发出任何声音。
一生被人操控于股掌,她不知道自己还能说什么,说了又能如何?
以前读过一个汉人写的桃花夫人息妫的故事,那个被杀了丈夫,抢做他人妇的女人也是说不出话的。
哀莫大于心死,萧后只是简简单单带一个人过来,说几句话,就把她所有的一切摧毁殆尽。
况且她比那个女人可悲的多,小九大约至死都不明白自己放弃家国和至亲去守护的女子,为何竟会狠心到对他痛下杀手?
耶律休哥将她抱紧柔声哄道:“没事的念念……都过去了……全都过去了……没事的……不要怕……什么都不要怕……”
萧念念闭着眼几乎昏迷,满脑子都是小九临死时的模样,想了一会儿突然睁开眼大笑起来,笑的泪水横颐状若癫狂。
她笑了很久,笑的人心底发毛,最后实在没力气了,就推开耶律休哥,走到萧后面前问道:“你不就是想要牵机毒么?我给你——你抓我去祭台,我心甘情愿献祭,不管再痛苦都不会自尽,会一直活到你炼成功了为止——萧燕燕,要不要来赌一把,看是你赢还是我赢?”
萧后怔愣片刻,仰头笑道:“不错,这才是本后认识的西平郡主,本后跟你赌——若你能侥幸活下来,本后不仅放了你,还会放过你的女儿,如何?”
古老的献祭仪式向来血腥,肢解分尸、剖心挖肝、万虫噬骨……什么都做得出来。
耶律休哥想要救念念,被同僚拉住,眼睁睁看着她被带走,去往草原深处那不见天日的黑巫族聚集之地。
意外的是献祭仪式一点都不血腥,祭坛只是一大块平整的石头,上面立着五根柱子,柱子上各有一条锁链。
萧念念被取下身上所有可能会造成她死亡的东西,就被灌了牵机药丢在上面。
这种药令她全身痉挛,手足蜷缩如婴儿,在祭坛上不停地打滚惨吼,只是看不到一滴血,表面上看起来她还好好的。
两个时辰以后她的嗓子已经无法发出任何声音,开始七窍流血。
萧后大喜,命巫师锁了她的四肢和脖颈,她仰头听着天边雕儿振翅飞远的声音,心里想着那个大宋的少年将军。
其实牵机毒之所以难以炼成并非只是过程十分痛苦,而是因为被献祭炼药之人必须本身已心如死灰却不得求死,一定要捱够二十四个时辰的噬骨之痛,最后活着被取出一口心头热血。
任何一步都远超常人极限,而被炼毒之人就算侥幸活下来,也没人知道她能活多久,在萧念念之前,没有任何一个人撑过了前两个时辰。
到了晚上,谷中狂风肆虐。
萧后等人被迫退至山洞,只留萧念念一人被锁在祭台上,被风吹倒,如枯叶一般四处翻滚。
而千里之外的汴京皇宫却又是另一番景象,皇帝夜宴群臣,暖阁中灯火通明酒香四溢。
今日德芳也从禁军大营归来,赵匡胤牵着他的手问道:“要不要和父皇一起去赴宴?”
德芳狠狠点头,他知道父皇的酒宴通常都是做什么的,纵然年龄尚小,也想去见识一番。
今晚宴请的除了汴京权贵之外,还有各地节度使。
席间刘廷让自动请缨舞刀助兴,他刀法本就精妙,口中还念着皇帝前几日所做的述志之诗。
一时文臣武将喝彩声不断,待他收了刀,德芳举杯跪在御前道:“愿大宋兴旺,山河永安!”
群臣附和,君主含笑示意儿子平身,与百官一起满饮此杯。
刘廷让喝完酒笑道:“小皇子,眼下幽云未复,山河想要永安,怕是尚需耗费许多军力。”
德芳对曰:“我从齐王叔叔留给我的抗辽册中读到,大宋军力不弱,只是禁军数量尚且不足,需从各地藩镇抽调精兵以充实中央禁军,才有把握再战幽云。德芳年纪尚幼,不敢轻言对错,便说与父皇和百官听听,大家集思广益,看看齐王叔叔这法子是否可行?”
文武百官立时变了脸色,尤其是各地方节度使,皆不知道这八岁的娃娃怎会如此精于政务,连所使的手段也和他那皇帝老子如出一辙。
再看皇帝那一脸似笑非笑的表情,好像是在开心自己这次连句借口都不用说了。
杯酒释兵权么?谁再看不懂,就白混这么久的官场了。
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