黑棘山脉,连绵起伏,像一条墨绿色的巨蟒,盘踞在广袤的平原边缘。山中雾气缭绕,古木参天,人迹罕至。山脚下,依偎着一个古老而宁静的小村庄——青山村。
李明远是村里唯一的护林员,也是土生土长的青山村人。他年近四十,皮肤黝黑,脸上刻满了风霜的痕迹,眼神锐利而深邃,像山里的老猎鹰。他对这片山林了如指掌,熟悉每一条隐蔽的小径,能从风声里听出天气的变化,从动物的足迹判断它们的去向。
这年的秋天来得格外早,也格外冷。几场秋雨过后,山林像是被泼了一层浓墨,草木枯黄,空气湿冷。按照惯例,李明远每天都要进山巡逻,特别是在这个季节,要防止有人偷偷进山砍伐,或者防范偶尔闯入的野猪。
这天清晨,薄雾尚未散尽,李明远就背上老猎枪,腰里别着柴刀,踏入了迷蒙的山林。他习惯性地沿着那条被无数脚印磨得光滑的土路往深处走。走了大约两个小时,来到一片平时很少有人来的区域,这里树木异常高大茂密,光线昏暗,空气中弥漫着一股腐叶和湿土混合的奇特气味。
就在这时,一阵奇怪的声音传入他的耳朵。不是风声,也不是鸟鸣,而是一种……低沉的、仿佛来自喉咙深处的呜咽,带着痛苦和困惑。声音断断续续,时有时无,似乎就在不远处。
李明远立刻停下脚步,握紧了猎枪。他屏住呼吸,侧耳倾听。那呜咽声又响了起来,这次更近了,还夹杂着树枝被折断的轻微咔嚓声。他悄悄拨开身前的灌木丛,探头望去。
只见前方一片林间空地上,一头巨大的黑熊正背对着他,焦躁地用爪子刨着地上的泥土。那熊体型异常庞大,比他以前见过的任何一头黑熊都要大上一圈,浑身的毛色油亮,但在油亮的黑毛中,却夹杂着一些不自然的灰白色斑块,像是得了皮肤病。
然而,真正让李明远寒毛倒竖的,不是熊的体型或毛色,而是……当他再次仔细看去时,那黑熊缓缓地转过身来。
它有一张熊的脸,轮廓粗犷,吻部突出,但那张脸上,赫然长着一张清晰可辨的人类面孔!
那是一张扭曲而痛苦的人脸,五官依稀可辨,眼睛巨大而无神,充满了恐惧和迷茫,嘴巴无声地张合着,像是在发出无声的呐喊。它的皮肤呈现出一种病态的灰白色,与周围的黑色熊毛形成了诡异的对比。
李明远感觉自己的血液都快要凝固了。他见过各种各样的熊,甚至处理过受伤的野兽,但他从未见过如此骇人的景象!这不是幻觉,那双眼睛里的痛苦和人性,真实得让他浑身发抖。
那「人面熊」似乎也发现了他,它猛地抬起头,那双巨大而无神的眼睛死死地盯住了李明远。它没有发出威胁的低吼,也没有扑上来,只是站在原地,用那张诡异的人脸,无声地注视着他,仿佛在无声地乞求,又像是在无声地控诉。
李明远握枪的手在颤抖。他不知道该怎么办。开枪?射击这样一个……怪物?它虽然形貌可怖,但此刻看起来更像是一个饱受折磨的受害者。不开枪?万一它发起狂来呢?熊的力量是致命的,更何况是这么大的一头。
时间仿佛凝固了。林间的空气压抑得让人喘不过气。那「人面熊」似乎耗尽了力气,又低下了头,喉咙里发出几声低沉的呜咽,然后一瘸一拐地,缓慢地钻进了茂密的丛林深处,消失不见了。
李明远这才松了一口气,才发现自己后背已经被冷汗湿透。他缓缓放下猎枪,心脏还在狂跳不止。刚才那一幕,如同烙印一般刻在了他的脑海里。
他不是第一次进这片山林,但却是第一次遇到如此诡异的事情。难道是……山里的传说?
青山村流传着一个古老的传说。据说很久以前,山里住着一位被诅咒的山神,他的面孔一半是人,一半是熊。他会保护误入迷途的旅人,也会惩罚那些亵渎山林的恶人。后来,不知为何,这位山神消失了,有人说他被更强大的力量消灭了,也有人说他一直潜伏在深山之中,等待着什么。
难道,刚才看到的,就是传说中的……山神的化身?或者,是某种被诅咒的生物?
李明远甩了甩头,试图驱散这些荒诞的想法。作为护林员,他更相信科学和理性。也许,那只是一头患有严重皮肤病的黑熊,因为基因突变或者其他原因,面部特征看起来有些……异常?至于那双充满痛苦的眼睛,也许只是自己吓自己,动物的眼神,总能被人类解读出各种情绪。
但他无法解释那张清晰的人脸。那绝不是皮肤病能解释的。
他定了定神,决定继续巡逻,但心里已经埋下了一颗不安的种子。他决定,要暗中调查这件事。这片山林,似乎隐藏着他从未了解过的秘密。
第二章:古老的禁忌
接下来的几天,李明远加强了巡逻的力度,尤其是在发现「人面熊」的那片区域。他希望能再次遇到那个诡异的生物,弄清楚它到底是什么。然而,除了更加浓重的雾气和阴冷潮湿的空气,山林显得异常平静,仿佛什么都没有发生过。
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那奇怪的呜咽声没有再响起,那扭曲的人脸也没有再次出现。一切似乎都恢复了正常,仿佛李明远那天的遭遇只是一场噩梦。
但他知道那不是梦。那种深入骨髓的寒意和恐惧感,依然清晰地残留在他的记忆里。
这天傍晚,他巡逻完准备回村,路过村里唯一的小卖部时,被几个正在闲聊的村民叫住了。为首的是村里的老支书,一个抽着旱烟、满脸皱纹的老人。
「明远啊,今天又进山了?」老支书眯着眼睛问道,语气平常。
「是啊,王大爷。看看有没有什么情况。」李明远点点头。
「嗯,山里不太平,你多注意点。」老支书吐出一口烟圈,意有所指地说,「特别是黑棘山深处那块地方,最近……邪乎得很。」
李明远心里一动,状似随意地问道:「哦?怎么个邪乎法?」
「前几天,村东头的老李家的羊丢了三只,圈笆好好儿的,一点痕迹都没留下。你说,咱这山里,除了野猪、豺狼,还能有啥玩意儿能悄无声息地叼走整只羊?」一个村民插嘴道,脸上带着惊惧。
「还有更邪门的!」另一个村民压低了声音,「我听我表弟说,他在镇上当护林员,前几天巡山,在靠近咱们村界那边的林子里,发现了几摊……血迹!不是野兽搏斗的血迹,像是……被人……吸干的!」
「瞎说八道!」老支书瞪了他一眼,「越说越离谱!山里的事,哪能都往怪力乱神上扯?」
虽然老支书嘴上这么说,但他眼神里的凝重却掩饰不住。李明远知道,村民们口中的「邪乎事」,往往都和那些古老的传说有关。
他沉默了一下,斟酌着词句,问道:「王大爷,咱们村……关于黑棘山,有没有什么特别老的传说?特别是跟……长相奇怪的野兽有关的?」
老支书猛地吸了一口烟,浑浊的眼睛看向李明远,看得他心里有些发毛。村里的年轻人大多对这些老掉牙的故事不感兴趣,没想到李明远这个天天跟山林打交道的护林员会问起来。
「明远,你问这个干什么?」老支书的声音低沉了下来,「那些都是过去的事,是吓唬小孩的,当不得真。」
「我就是好奇,随便问问。」李明远掩饰道。
老支书沉默了片刻,才缓缓开口:「好吧,既然你问了……咱们村里最老的老人说过,黑棘山的深处,住着一个……不干净的东西。它有着人的面孔,熊的身躯,是山林的诅咒,也是山林的守护者。有人说它是上古时期触怒了神灵的山神,也有人说,是几百年前一个被冤枉死去的巫师的怨念所化。它的脸,一半是人性的贪婪和欲望,一半是野兽的凶残和蒙昧。」
老支书的声音带着一丝颤抖:「他们说,看到它的人,会被它记住。它会一直跟着你,直到……你永远留在那片山林里。所以,千百年来,都有一个禁忌——任何人,不得擅自深入黑棘山的核心地带,特别是……那片被称为『哭嚎林』的地方。」
哭嚎林?李明远想起了他发现人面熊的那片区域,那里的树木高大扭曲,风穿过时会发出呜咽般的声音,确实像是在哭嚎。
「那……以前有人见过吗?」李明远追问。
「很久以前的事了。」老支书摇摇头,「解放前,山里还有猎户的时候,听老辈人说,有个别的猎人声称在雾天里远远见过一个……像熊又像人的影子。但谁也不敢靠近。后来,山里不让随便打猎了,再加上这些传说越来越邪乎,就没人敢再提了。」
「王大爷,您说的这个……人面熊,它……它有什么弱点吗?或者,有没有什么办法可以对付它?」李明远问出了最关心的问题。
老支书深深地看了他一眼,眼神复杂:「明远,我不知道你在林子里遇到了什么。但是,听我一句劝,忘了它吧。那不是我们凡人能招惹的东西。它存在了那么久,一定有它的道理。我们这些山下的凡人,还是守着自己的本分,敬畏这片山,不要去打扰它。」
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