“药……长生……药……”他发出含混不清的声音,一步步朝着篝火旁的众人逼近。
“不好!他中邪了!”那名向导尖叫起来。
剩下的一名锦衣卫反应过来,怒吼一声:“妖孽!休想伤人!”挥刀砍向张百户。
然而,张百户的动作虽然看似缓慢,却快得不可思议。他轻易地躲过了刀锋,然后伸出干枯的手爪,一把抓住了那名锦衣卫的手腕。只听“咔嚓”一声脆响,腕骨竟然被他硬生生捏碎!
“啊——!”锦衣卫发出撕心裂肺的惨叫。
张百户却仿佛感觉不到疼痛,脸上露出更加诡异的笑容。他张开嘴,一口咬向锦衣卫的脖颈!
鲜血喷溅而出,染红了他和周围的白雪。那锦衣卫的挣扎渐渐微弱下去,最终头一歪,气绝身亡。
转眼之间,活着的只剩下李素、两名早已吓瘫的向导,以及这个如同厉鬼般的张百户。
李素吓得连连后退,手中的药锄几乎握不住。他从未想过,勇猛的锦衣卫百户,竟然会变成这副模样。
张百户舔了舔嘴角的血迹,目光转向了李素,以及他身边的药篓和《百草经》。“药……更多的药……”他喃喃自语,一步步逼近。
李素知道,自己绝不是这个怪物的对手。他的大脑飞速运转,试图寻找一线生机。师父说过,极北之地多瘴疠……祛寒散能克制阴邪……还有没有别的?
他的目光落在了那些刚刚被祛寒散逼退的冰魃留下的灰烬上。那些灰烬似乎还残留着一丝奇异的气息。对了!硫磺!虽然没有明火,但硫磺本身就具有强烈的刺激性!还有雄黄!
“你想找药?”李素强作镇定,指着药篓道,“药就在这里!但你得先过我这关!”
他抓起一把硫磺粉和几块雄黄,做出要投掷的样子。
张百户的动作顿了一下,似乎对这两种东西有所忌惮。但他眼中的贪婪和疯狂更盛了。“我要……长生……药……”他嘶吼着,再次扑了上来。
李素知道不能再犹豫了。他将手中的硫磺和雄黄猛地撒向空中!
刺鼻的气味弥漫开来。张百户再次发出痛苦的嘶吼,动作变得迟缓起来,显然这种混合的气味对他也有一定的克制作用。
趁着这个机会,李素转身就跑!他不能留在这里等死。他要去找师父说的“怨念之源”!只有找到根源,或许才能解决这一切!
他朝着与山坳相反的方向,也就是地图上标记的玄冰谷深处跑去。两名向导见状,也连滚爬地跟着他一起逃跑。
身后传来张百户愤怒不甘的嘶吼声,以及他沉重的脚步声。李素不敢回头,拼命地向前跑。
极北的雪地奔跑极为耗费体力,加上之前的疲惫和惊吓,李素很快就感到头晕目眩。但他不敢停下,他知道一旦被追上,只有死路一条。
不知跑了多久,直到身后的声音彻底消失,李素才在一个背风的雪坡下停了下来,大口大口地喘着粗气。两名向导早已瘫倒在地,冻得瑟瑟发抖。
“快……快起来……不能停……”李素焦急地催促道。他有一种强烈的预感,那个变成怪物的张百户,恐怕很快就会追上来,或者,被更可怕的东西控制。
他环顾四周,发现这里的地势开始变得开阔,地面上覆盖的不再是普通的积雪,而是一种奇异的、泛着幽蓝色光芒的冰层。空气中弥漫着一股淡淡的、奇异的幽香,吸入后,竟让人感觉精神一振,之前的疲惫感也减轻了不少。
“这里……就是玄冰谷的深处吗?”李素喃喃道。
他拿出《百草经》手抄本,借着微弱的天光仔细查看。在关于“玄霜草”的记载旁边,果然有一段关于此地特殊环境的描述:“玄冰谷深处,名曰‘安魂渊’,乃万年玄冰凝结之地,中有‘地脉阴泉’,其气至阴至寒,然亦蕴含一丝‘太初生机’。常人触之即为冰雕,魂魄永镇。然‘玄霜草’独能生于此,吸纳太初生机,以阴寒之躯,炼化至阴之气,故为长生之基。”
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“地脉阴泉?太初生机?”李素皱起了眉头。这记载太过玄乎,而且提到了“魂魄永镇”,这让他想起了之前那些诡异的冰魃。难道那些冰魃,就是被困在这里的魂魄所化?
他又想起了张百户变成怪物的样子,以及他反复念叨的“长生药”。难道……这“玄霜草”和“地脉阴泉”本身,就隐藏着某种巨大的诅咒和危险?炼制长生药,需要的不仅仅是草,还需要……祭品?或者说,需要吸收那些被困的魂魄之力?
这个想法让他不寒而栗。
“我们必须离开这里!”李素当机立断。此地太过诡异,绝非善地。
然而,就在这时,他忽然注意到,在不远处的冰层下,似乎有一个洞穴的入口。洞口不大,被一些奇形怪状的冰柱遮挡着,若不仔细观察,很难发现。
更让他感到奇怪的是,在那洞口附近,他竟然没有感受到那种弥漫在周围的阴寒死气,反而有一种……极其微弱的生命气息?
难道……玄霜草就在下面?可是,古籍记载玄霜草生于极寒之地,为何会在这种相对“温暖”的地方?
李素犹豫了。他感觉这个洞穴充满了未知,但又似乎隐藏着某种线索。他看了一眼身边冻得半死的向导,又看了看身后可能随时出现的危险。
“你们两个,待在这里不要动,千万不要乱跑。”李素叮嘱道,“我去前面看看,如果……如果一个时辰后我还没回来,你们就想办法离开这里,沿着来路返回黑石镇,找一个姓孙的老郎中,就说……是李素让你们来找他的,他会给你们帮助。”
两名向导怯生生地看着他,点了点头。
李素深吸一口气,握紧了药锄,小心翼翼地朝着那个神秘的洞穴走去。他不知道,这个决定,将把他带入一个更加恐怖和绝望的深渊。
靠近洞口,那股奇异的幽香更加浓郁了。他拨开冰柱,探头往里望去。里面并非一片漆黑,而是散发着柔和的、如同月光般的蓝色光芒。光芒的来源,似乎是洞穴深处的一汪水潭。
李素屏住呼吸,侧耳倾听。除了自己心脏剧烈跳动的声音,似乎还能听到一阵若有若无的……歌声?那歌声空灵缥缈,如同天籁,却又带着一种难以言喻的哀伤和诱惑。
他定了定神,从怀里掏出火折子和一小截备用的松明子点燃,举着火把,小心翼翼地钻进了洞穴。
洞穴内部并不深,大约只有十几丈的样子。洞壁并非粗糙的岩石,而是光滑如镜的冰壁,上面凝结着各种奇形怪状的冰晶,散发着幽蓝色的光芒。越往里走,光线越亮,歌声也越发清晰。
洞穴的尽头,果然是一汪水潭。水潭呈圆形,直径约莫丈许,水色清澈见底,却泛着一种梦幻般的幽蓝色。水潭周围的冰壁上,生长着一些奇特的、如同冰晶雕琢而成的植物。这些植物的叶片晶莹剔透,如同翡翠雕琢,茎干上凝结着一层薄薄的白霜。
而在水潭的正中央,赫然生长着一株奇异的草!
那株草约莫三寸来高,通体呈玉白色,叶片如同冰晶般透明,顶端结着一颗米粒大小的、如同露珠般的果实,正散发着柔和的蓝光和那空灵的歌声。
“玄……玄霜草!”李素失声惊呼,眼中充满了震撼和激动。
这就是传说中的长生不老药?它看起来如此纯净、如此美丽,完全不像是一种蕴含着巨大危险的邪物。
然而,就在他准备上前采摘的时候,他忽然注意到了一些不和谐的细节。
在那汪幽蓝色的水潭底部,似乎沉着什么东西。由于水的折射和光芒的干扰,看不太真切。而且,那空灵的歌声中,似乎夹杂着许多细微的、重叠在一起的……哭嚎和呜咽?
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