“干爹,”她轻声说,“你为什么对我这么好?”
“因为我相信你。”乔卫东说得很简单,“而且投资在你身上,比投资在任何项目上都值得。”
……
决定做出后,彭佳禾的生活进入了另一种节奏。
她不再去学校上全天的课,而是申请了在家自学,只参加必要的考试。乔卫东给她请了三位家教——一位专攻托福和SAT的英语老师,一位艺术史和作品集指导,还有一位文书顾问。
每天早晨六点,彭佳禾起床背单词。上午两小时英语,两小时艺术史。下午准备作品集,画新的画,修改旧的作品。晚上写文书,练习面试。周末去培训机构模考,或者去美术馆看展览。
她的书桌从一张变成了三张。一张堆满了英语教材和真题,一张摆满了画具和半成品,一张放着艺术史书籍和资料。墙上是世界地图和美国大学分布图,用彩色图钉标记着她想申请的学校。
有时候画到深夜,手酸得抬不起来,她就趴在桌上休息几分钟。醒来时,身上总披着乔卫东给她盖的毯子,桌边放着一杯温牛奶。
七月,彭佳禾参加了第一次托福考试。成绩出来那天,她把自己关在房间里,不敢查分。乔卫东敲门进来,坐在她床边。
“紧张?”
“嗯。”彭佳禾抱着膝盖,“要是考砸了……”
“考砸了就再考。”乔卫东说,“但我觉得你不会考砸。”
彭佳禾打开电脑,登录网站。页面加载的时候,她的手心全是汗。
分数跳出来:102分。
她盯着屏幕,不敢相信。托福满分120分,102分已经超过了大多数美国大学的录取要求。
“干爹!”她跳起来,抱住乔卫东,“我做到了!”
乔卫东笑着拍拍她的背:“我就知道你可以。”
那天晚上,彭佳禾画了一幅新画——夜色中,一个女孩坐在窗前读书,桌上亮着一盏台灯,窗外是璀璨的星空。她给这幅画取名《光》。
八月,作品集进入最后阶段。彭佳禾选了十二幅作品,从早期的街头涂鸦,到后来的《废墟与向日葵》,再到最近的《光》。她看着这些画排在一起,像看着自己一路走来的足迹。
指导老师陈老师是中央美院的教授,退休后被乔卫东请来指导彭佳禾。他看着作品集,沉默了很久。
“彭佳禾,”陈老师说,“你的作品里有一种东西,很多科班出身的学生都没有——生命力。那种挣扎的、生长的、不屈的生命力。”
他指着一幅早期的涂鸦:“这幅,愤怒但鲜活。”又指向《废墟与向日葵》:“这幅,绝望中透着希望。”最后停在《光》上:“而这幅,是平静中的力量。你成长了,不仅在技术上,更在表达上。”
彭佳禾的眼睛湿了:“谢谢陈老师。”
“不用谢我。”陈老师摇头,“是你自己走过来的。我只是帮你把路标看清楚一点。”
九月,申请材料全部提交。彭佳禾给十所学校投了申请,从罗德岛设计学院到加州艺术学院,从帕森斯设计学院到芝加哥艺术学院。每一份申请都附上了她的作品集和个人陈述。
个人陈述的最后一句话,她写的是:“艺术对我来说,不是逃避现实的方式,而是理解现实、改变现实的工具。我想用我的画笔,让那些看不见的被看见,让那些沉默的发出声音。”
提交完最后一份申请,彭佳禾坐在电脑前,感觉全身的力气都被抽空了。半年来的每一天,她都在为这一刻努力。现在,终于可以喘口气了。
乔卫东带她去外滩吃饭庆祝。坐在餐厅里,看着窗外的黄浦江夜景,彭佳禾忽然说:“干爹,如果……如果我申请不到好学校怎么办?”
“那就再申请一次。”乔卫东切着牛排,语气轻松,“或者在国内读。路有很多条,关键是你想往哪走。”
“可是你花了那么多钱请老师,帮我准备……”
“那些钱不是投资,是礼物。”乔卫东打断她,“就像你送我的那幅《废墟与向日葵》,不是因为我需要一幅画,而是因为你想要送我。我帮你,也是因为我想帮你,不是要你回报什么。”
彭佳禾低下头,眼泪掉进盘子里。
“傻孩子。”乔卫东递过纸巾,“快吃,牛排凉了。”
……
等待offer的日子,比准备申请更难熬。
十二月,第一批录取结果陆续出来。帕森斯设计学院给了候补名单,加州艺术学院直接拒绝。彭佳禾每天刷新邮箱十几次,每次看到新邮件都心跳加速,然后发现是广告或者学校通知。
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圣诞节前一天,她收到了芝加哥艺术学院的录取通知书,但没有奖学金。
“这是所好学校。”乔卫东看着录取信,“但学费太贵了,加上生活费,一年要七八万美元。”
彭佳禾咬着嘴唇:“要不……就不去了吧。太贵了。”
“钱的事你不用操心。”乔卫东说,“但我们要等等其他学校的结果。也许有更好的选择。”
一月,罗德岛设计学院的面试邀请来了。面试官是一位六十多岁的女教授,叫艾琳·卡特,视频那头,她穿着简单的针织衫,头发花白,但眼睛很亮。
“彭佳禾,”艾琳教授翻看着她的作品集,“你的画让我想起一个人——弗里达·卡罗。不是风格像,是那种用艺术表达痛苦和生命力的方式。”
彭佳禾愣住了。弗里达·卡罗是她最崇拜的艺术家之一。
“能说说这幅《废墟与向日葵》吗?”艾琳教授问。
彭佳禾深吸一口气,开始讲述——讲述她失去母亲的痛苦,讲述她在街头的迷茫,讲述乔卫东如何把她从黑暗中拉出来,讲述她如何在废墟中寻找光。
她讲了二十分钟,讲到最后,声音哽咽。艾琳教授安静地听着,不时点头。
“谢谢你分享这些。”面试结束时,艾琳教授说,“艺术是关于人的,你的作品里有人。这比任何技巧都重要。”
二月十四日,情人节。彭佳禾一早收到乔卫东送的花——不是玫瑰,是一大束向日葵,金灿灿的,像她画里的那些。
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