橡木谷的荒诞气息逐渐被抛在身后,索蕾娜的脚步带着一种闲庭信步的悠然,穿行在战火尚未完全波及的丘陵与林地之间。
她并非漫无目的,而是隐约追寻着空气中一丝极其淡薄、却与自然生机格格不入的晦涩波动。
那波动夹杂着微弱的灵魂怨念与某种强制契约的冰冷味道,像是黑暗角落里滋生的苔藓,不引人注目,却真实存在。
“这边。”她肩头的赤丹忽然用细小的喙点了点某个方向,黑豆眼里闪过一丝厌恶,“有股……不好的味道,很淡,但很讨厌。”
索蕾娜点点头,她也感觉到了。
这气息的源头似乎很懂得隐藏,几乎与山林间的阴影融为一体,若非她与赤丹感知远超常人,恐怕也会忽略过去。
这勾起了她一丝兴趣——是什么东西,在这样的时候,躲在这里搞小动作?
她顺着感应,来到一片背阴的山坳。
这里树木明显比周围稀疏,光线暗淡,地面覆盖着厚厚的、潮湿的落叶,空气中弥漫着一股淡淡的腐殖质和……某种甜腻到令人作呕的香料气味。
山坳深处,依着岩壁,有一个勉强能容人弯腰进入的洞穴入口,入口处歪歪斜斜地插着几根绑着动物头骨和黑色羽毛的木桩,粗陋地构成一个简易的警示或威慑符号。
“啧,品味真差。”索蕾娜评价了一句,毫无顾忌地拨开那些木桩,低头走了进去。赤丹飞在她前面,身上散发出一层淡淡的赤红色光晕,将洞穴内的黑暗和潮湿驱散。
洞穴不深,但曲折。
走了约莫十几步,眼前豁然开朗,是一个约莫寻常房间大小的天然石室。
石室中央,一个简陋的石台上点着一盏冒着绿色幽火的骨灯,光线摇曳,映照出四周石壁上用暗红色颜料涂抹的、意义不明的扭曲符号。
石台前,一个披着破烂黑色斗篷、身形干瘦的人影正背对着入口,似乎在埋头调配着什么,空气中甜腻的香料味混合着草药和某种血腥气,更加浓烈。
听到脚步声,那人影猛地一震,迅速转过身,斗篷兜帽下露出一张苍白瘦削、眼窝深陷的中年男子面孔,下巴上留着稀疏的山羊胡。
他手中握着一根像是人类腿骨打磨而成的短杖,杖头镶嵌着一颗浑浊的紫色水晶。
看到索蕾娜和悬浮在她身前散发着神圣威压的赤丹,他浑浊的眼珠里先是闪过一丝惊愕,随即被强行压下的贪婪与警惕取代。
“闯入者!”他的声音嘶哑,带着刻意营造的阴沉,“你知道这里是什么地方吗?竟敢打扰‘噬魂者’萨克雷斯的清净!”
他挥舞了一下骨杖,石室内的绿色幽火猛地窜高,那些墙壁上的符号似乎也微微发亮,一股阴冷的精神压迫感弥漫开来,试图营造恐怖氛围。
若是寻常旅人误入,恐怕真会被这架势唬住。
然而,索蕾娜只是轻轻“啧”了一声,连眉毛都没动一下。
她紫黑色的眼眸平静地扫过石室,扫过那些粗劣的符号和那盏骨灯,最后落在自称萨克雷斯的男人身上。
那目光,不像是在看一个危险的邪巫,倒像是在打量一件做工粗糙、试图冒充古董的赝品。
“噬魂者?”索蕾娜重复了一下这个名号,语气平淡得近乎无聊,“专收灵魂的那种?”
萨克雷斯见对方没有被吓住,心中更惊,但箭在弦上,不得不继续维持架势。
他挺了挺干瘦的胸膛,努力让自己的声音听起来更威严:“不错!我,萨克雷斯,乃是侍奉‘永夜低语’的巫师,专司契约与灵魂之道!这片山林,乃至附近三个村庄,最强的灵魂猎手就是我!我手中的‘诉愿骨杖’已收取了十七条鲜活的灵魂,他们的力量已归于我身,助我探寻长生之谜!闯入者,你是想成为第十八条,自愿献上你的灵魂,换取一个微不足道的愿望吗?”
他一边说,一边暗暗催动骨杖上的紫色水晶,一股更隐晦的、试图勾动内心深处欲望与恐惧的精神波动,如同触手般悄然探向索蕾娜。
这是他惯用的伎俩,先震慑,再诱惑,专挑那些心智不坚或有所求之人。
索蕾娜却像是完全没感觉到那精神波动,她微微偏头,脸上露出一种……奇怪的表情。
不是恐惧,不是愤怒,而是一种混合了惊讶、不解和浓浓疑惑的神情。
“十七条灵魂?”她确认般地问道,“今天收的?”
萨克雷斯被这问题问得一怔,下意识回答:“什么今天?我一共收取了十七条灵魂!怎么样?怕了吗?现在跪下,献上你的忠诚与恐惧,或许我还能让你死得痛快些!”
他试图把话题拉回自己熟悉的恐吓节奏。
“怕?”索蕾娜的表情变得更加古怪,她甚至往前走了一步,靠近石台,仔细打量着萨克雷斯,仿佛要重新确认一下,“我怕个鬼啊!”
她这话说得毫不客气,带着一种发自内心的荒谬感。
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