哈基姆帕夏位于博斯普鲁斯海峡亚洲海岸的私人别墅,隐秘地坐落在松林掩映的悬崖边,俯瞰着墨蓝色的海峡。
别墅的露台面向大海,咸湿的海风穿过精致的雕花拱廊,吹动了桌上铺开的巨大羊皮地图。
地图上,奥斯曼帝国在黑海沿岸的军事据点、要塞、补给线和秘密军火库被朱砂笔细致地标注出来,这是一份足以引发战争的绝密文件。
露台上,四人围坐在镶嵌珍珠的乌木圆桌旁。
唐天河神色平静,指尖无意识地轻叩桌面。
林海如影子般立在唐天河身后。
他对面,肥胖的军需大臣哈基姆帕夏用手帕不断擦拭着额头的细汗,尽管海风微凉。
他的女儿艾莉芙坐在父亲身侧,穿着一身裁剪合体的深蓝色奥斯曼宫廷便服,脸上罩着轻薄的面纱,只露出一双冷静得与她年龄不符的湛蓝色眼睛,正快速翻阅着一叠厚厚的物资清单和报价单。
“时间不等人,唐会长。”哈基姆帕夏开门见山,声音带着压抑的急迫,“苏丹陛下已经下定决心,明年雪融之时,帝国的雄狮将扑向高加索,撕碎沙俄那只贪婪的北极熊。”
他顿了顿,胖脸上挤出无奈的表情,“但是……我们的兵工厂,就像老迈的骆驼,实在跟不上战争的步伐。欧洲的那些吸血鬼,给出的价格能吸干帝国的国库,而且船期遥遥无期。”
他伸出粗短的手指,掰着数:“我需要五百门三磅炮,要轻,能拆开让骡马驮着翻山越岭;两千支好枪,百步之内要能精准毙敌;还有五千套能挡住哥萨克马刀的盔甲和武器。六个月,我最多给你六个月时间。”
唐天河没有看哈基姆帕夏,目光反而落在正在快速心算的艾莉芙身上。少女抬起头,迎上他的目光,眼神锐利:“父亲,您漏掉了最关键的一项。”
她转向唐天河,语速平稳清晰,“帝国的舰队需要封锁刻赤海峡,切断沙俄的补给线。我们需要船,不是笨重的战列舰,是快,像海燕一样快,能在逆风里保持速度的突击船。至少二十艘。”
哈基姆帕夏愣了一下,有些尴尬地咳嗽一声,显然没想到女儿会补充这点,更惊讶于她对海军事务的了解。
唐天河嘴角微不可察地扬起一丝弧度。
他没有回应军火数量和价格,而是从随身携带的皮筒里抽出一卷图纸,在桌上缓缓铺开。图纸上是一种结构精巧、线条流畅的火炮设计图,旁边还有详细的分解组装示意图。
“哈基姆帕夏阁下担心的山地运输问题,”唐天河的手指划过图纸上炮管、炮架和底盘的连接处,“这种炮,可以分解为三个主要部分,每部分不超过两百磅,一匹健壮的骡子就能轻松驮载。
组合简单,五分钟内即可完成战斗准备。至于射程……”他抬眼看了看哈基姆帕夏,“比贵国目前装备的最好的同级别山地炮,远四成。”
哈基姆帕夏的呼吸骤然急促,身体前倾,几乎趴到图纸上,小眼睛瞪得溜圆:“这……这图纸……”
“六十天。”唐天河打断他,语气笃定,“首批一百门这样的炮,连同配套的弹药和驮具,可以运抵特拉布宗港。剩下的四百门,四个月内交付完毕。”
“口说无凭!”艾莉芙突然站起身,面纱下的目光灼灼,“我要亲眼看到它的威力。如果真如你所说,价格可以再议。”
她顿了顿,加重语气,“并且……帝国境内硝石、硫磺的采购专营权,也可以作为附加条件交给贵商会。”
哈基姆帕夏惊讶地看向女儿,想说什么,却被艾莉芙一个眼神制止了。
唐天河点点头:“可以。”
一行人移步至别墅后方一处隐蔽的小海湾。这里已经秘密设置了一个简易靶场,三门闪烁着金属冷光的火炮样品架设在沙滩上,炮口指向两海里外几个漂浮的木制靶标。几名圣龙商会的炮手肃立一旁。
装填、瞄准、击发!轰鸣声接连响起,炮弹呼啸着划破海风,精准地命中远处的靶标。最后一发炮弹更是凌空爆炸,释放出大量红色的烟雾,将海面染出一片醒目的印记。
“红色烟幕,用于战场修正射界。”唐天河简单解释。
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