他俯视着在地上挣扎咒骂的尤素福,声音不带一丝感情:“尤素福,你辜负了朕的信任,背叛了帝国。削去一切职务爵位,押入黑狱,严加看管!”
御前审判以尤素福的彻底失败告终。会议进入下一阶段,苏丹的目光投向唐天河和那台仍在噗嗤作响的蒸汽机模型,眼中闪烁着难以抑制的热切。
“唐先生,此物……果真能用于战舰?”
“千真万确,陛下。”唐天河走到墙上巨大的黑海地图前,拿起指示棒,点在几处标注了煤镐符号的区域,“克里米亚的刻赤半岛、高加索的库班河流域、安纳托利亚北部的宗古尔达克……
这些地方蕴藏着丰富的优质煤炭,正是蒸汽机的血液。若陛下授予我的商会独家开采权,并负责供应帝国黑海沿岸所有军港。”
他的指示棒划过黑海沿岸一个个重要的海军基地,“一年内,我可为陛下建造三艘蒸汽明轮战舰,其航速与机动性将远超任何帆船。
五年内,助力帝国黑海舰队全面蒸汽化。届时,沙俄的那些老旧帆船,在帝国舰队面前,将如同蜗牛试图追赶奔马。”
巨大的前景让苏丹呼吸急促,武将们更是激动得摩拳擦掌。
但老成持重的大维齐尔却皱紧了眉头,出列质疑:“唐先生,此技术关乎国运。你如何保证,不会将蒸汽机秘密泄露给其他国家?比如……威尼斯?”他说着,意有所指地瞥了一眼旁边的罗莎莉女伯爵。
唐天河早已料到有此一问,从容回应:“大维齐尔阁下所虑极是。蒸汽机并非单一器物,而是一套复杂的工业体系。其中最核心的气缸镗孔技术,需要极高精度的机床,目前唯有我的工坊能够实现。
我可与帝国签订契约:由我的商会负责勘探开采煤矿、建造蒸汽机、并在伊斯坦布尔设立工坊,培训帝国工匠;奥斯曼帝国享有黑海区域蒸汽战舰的独家使用权。
作为回报,商会每年向帝国国库缴纳开采税三十万银币。技术核心掌握在我手,帝国享受技术红利,互利共赢。”
这将是一笔用市场和技术捆绑,换来资源垄断和战略优势的巨单。
苏丹与重臣们低声商议良久,最终,苏丹重重一拍扶手:“准奏!授予环大西洋商会黑海沿岸已探明及未来探明煤矿的三十年独家开采权与军港煤炭供应权!契约用金箔书写,加盖朕之金印!”
然而,就在契约细节即将敲定时,一名侍卫惊慌失措地狂奔入内,跪地急报:
“陛下!不好了!尤素福元帅之子,海军分舰队指挥官卡米尔帕夏,率三艘战列舰在金角湾出口处哗变!炮口已对准皇宫方向,要求立即释放其父!”
刚刚缓和的局势瞬间再度紧绷!苏丹脸色铁青,群臣哗然。皇宫虽有大炮,但射程不及海湾外的战舰。哈基姆帕夏刚刚接手海军,根本来不及调动忠诚部队平叛。
“陛下勿忧。”唐天河沉声道,“臣去试试。”他转身快步走出议事厅,罗莎莉·斯特林女伯爵也立刻跟上。
金角湾出口,三艘巨大的奥斯曼战列舰成楔形阵列,炮门大开,黑洞洞的炮口散发着死亡的气息。唐天河乘坐小艇,毫无畏惧地靠近叛军旗舰。
罗莎莉女伯爵则登上一艘威尼斯商船,指挥五艘看似普通、实则暗藏舷炮的大型商船,巧妙地横插在叛舰与皇宫之间的水道上,形成了短暂的缓冲。
唐天河独自登上叛军旗舰的甲板,面对一群刀剑出鞘、眼神凶狠的叛军水兵,径直走到面色阴沉、眼神挣扎的卡米尔帕夏面前。他没有任何废话,直接出示了一份盖有苏丹印玺的特赦令副本。
“卡米尔帕夏,看看这个。陛下有令,只要此刻放下武器,所有参与官兵,免死,仅流放边境戍边。这是最后的机会。”
他压低了声音,用只有两人能听到的音量说,“你父亲通敌,证据确凿,无可辩驳。
你此刻尽忠,是殉葬;你此刻投降,尚可保全家族血脉,你母亲和妹妹还能活下去。想想热那亚人的舰队在哪里?想想罗莎莉女伯爵为什么恰好在这里?
三声炮响为限。第一声是警告,第二声是最后通牒,第三声炮响之后,玉石俱焚。”
就在这时,港口要塞方向传来“轰”一声震耳欲聋的炮响,那是空炮警告。整个海湾为之一震。
卡米尔帕夏脸色惨白,握剑的手剧烈颤抖。
他看着唐天河平静无波的眼睛,又看向远处威尼斯商船上那些看似商贩、实则眼神锐利的水手,再想到可能正虎视眈眈的热那亚舰队和被掌控的家人……
第二声炮响接踵而至。
卡米尔帕夏猛地闭上眼睛,颓然松手,佩剑“哐当”落地。“降旗……投降……”他嘶哑着嗓子命令道。
叛乱平息,苏丹大喜过望,当晚便在宫中设宴庆功,正式册封哈基姆帕夏为海军元帅,全权负责海军革新。盛宴直至深夜方散。
唐天河略带疲惫地回到商会馆舍,罗莎莉·斯特林女伯爵却悄然来访。她将唐天河请入内室,屏退所有侍从,脸上宴会上的笑容消失无踪,取而代之的是一种罕见的凝重。
“唐会长,”她低声说,碧绿的眼睛在烛光下深不见底,“恭喜你获得了煤炭霸权,这步棋走得精彩。
但我想提醒你,或许你已在不经意间,触动了一个远比尤素福、比英国人、甚至比威尼斯和奥斯曼帝国更可怕的敌人的利益。”
她走到书柜旁,按下隐藏机关,书柜无声滑开,露出一间密室。密室内别无他物,只有墙上悬挂着一幅巨大的欧洲地图。
地图上,伦敦、巴黎、维也纳,这三个地点,被用猩红色的笔触重重圈出,仿佛淌着血。
地图的最上方,用古老的拉丁文写着一行令人不寒而栗的词语:
“光明会。”
唐天河凝视着那幅地图,眉头微微蹙起。
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