两人紧贴洞壁,屏住呼吸。哨兵并未发现异常,走了过去。就在他们以为躲过一劫时,阿伊谢不小心踩松了一块石头,发出轻微的滚动声。
“谁?!”哨兵警惕地喝问,举着火把往回走。
眼看就要暴露,阿伊谢眼中闪过一丝狠色,猛地从靴筒中拔出一把短小的矿镐,在哨兵靠近的瞬间,如同猎豹般扑出,矿镐精准地砸在对方脚踝上!
哨兵惨叫一声倒地,另一名哨兵刚要举枪,唐天河的麻醉弩箭已无声无息地射中他的脖颈。
解决了哨兵,两人继续深入,终于找到了敌人聚集的主矿洞。里面约有十来人,正围着一台怪异的、噗嗤作响的机器讨论着什么,旁边堆放着图纸和炸药。唐天河认出,那机器正是一台粗糙的蒸汽机原型。
唐天河打出信号,林海带人从正面发动强攻,枪声和爆炸声顿时响彻矿洞。敌人凭借复杂地形和火力负隅顽抗。
混战中,一名敌人手持弯刀从侧面偷袭正在装填弩箭的唐天河。
阿伊谢惊呼一声,毫不犹豫地冲上前,用手中的矿镐格挡,虽然被震得手臂发麻,却为唐天河争取了时间。唐天河反手一枪结果了敌人。他看到阿伊谢虎口震裂,渗出血迹。
“没事吧?”战斗间隙,唐天河拉过她的手查看。
阿伊谢抽回手,在衣服上擦了擦,咧嘴一笑,露出雪白的牙齿:“在矿区长大的,骨头里都掺着煤渣,硬得很,这点小伤不算什么。”
里应外合,战斗很快结束。击毙七人,生擒三人,其中包括一个戴着眼镜、看起来像是头目的工程师。缴获了大量图纸和那台蒸汽机。
唐天河检查那台机器,指出了好几处低级却致命的设计缺陷,如气缸密封不良、活塞间隙过大、安全阀形同虚设,说得那个被俘的工程师面红耳赤。
最后那个工程师心理防线彻底崩溃,不仅交代了破坏计划,还哀求能跟随唐天河学习“真正的机械知识”。
回到矿区木屋,已是后半夜。阿伊谢卸下沾满煤灰和血污的男装,换上了一身干净的奥斯曼少女常服,第一次以真容面对唐天河。烛光下,她清秀的脸上带着一丝疲惫和释然。
“老师,”她轻声说,讲述了父亲因不肯同流合污而被尤素福陷害,全家被贬为矿奴的往事,她女扮男装才活下来并偷学技艺。“谢谢您……给了我重见天日的机会。”
唐天河看着她,郑重承诺:“放心,你父亲的冤屈,我会帮你洗刷。”
两人在灯下仔细研究缴获的图纸,除了矿区的破坏计划,还发现了一张标记着奇怪“Π”符号的高加索山谷地图,旁边用拉丁文注释着“黑金涌动,可燃冰胜煤十倍”。
阿伊谢辨认着地图,忽然惊呼:“这符号……父亲留下的笔记里提到过!这是‘石油’的古希腊符号!他说过,车臣山里的部落会用一种黑色的、能点燃的黏稠液体……”
就在这时,窗外突然传来爆炸声和火光!两人冲出门,发现是储煤场边缘的一个小煤堆被点燃了,火势不大,很快被赶来的矿工扑灭。但诡异的是,燃烧的煤块竟然隐约形成了一个符号。
一个三角形内部有一只眼睛!符号旁边,插着一支弩箭,箭杆上绑着一张纸条。
唐天河取下纸条,上面用潦草的土耳其文写着:
“这次是警告。下一把火,将在圣彼得堡的冬宫点燃。”
唐天河捏着纸条,望向北方漆黑的夜空,目光深邃。
阿伊谢走过来,看着他凝重的侧脸,犹豫了一下,低声道:“老师,那个山谷……就在沙俄和我们都宣称有主权的地方。那里现在很不太平。”
就在这时,一名信使气喘吁吁地跑来,递上一封封着火漆的信:“先生,君士坦丁堡急信!是艾莉芙元帅和那位威尼斯女伯爵派人加急送来的!”
唐天河拆开信,快速浏览。
艾莉芙的信中写道,她的父亲哈基姆帕夏终于苏醒,但四肢瘫痪,口不能言,只能用尚能活动的左手,颤抖地写下了三个词:“沙皇、火、油”。
而罗莎莉·斯特林女伯爵则紧急求见,她刚刚收到通过特殊渠道来自圣彼得堡的密信。
沙皇彼得一世,正式邀请“环大西洋商会会长”唐天河访问莫斯科,商讨“蒸汽机贸易事宜”。邀请函由沙皇亲笔签名,但送信的信使还额外口传了一句话,一句让唐天河瞳孔骤然收缩的话:
“阁下在君士坦丁堡的游戏很精彩,不如来北方,玩一把更大的?”
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