大地之环的临时营地驻扎在深岩之洲一处相对稳定的岩穹之下,与其说是营地,不如说是一座由萨满之力强行固化的、抵御周遭能量乱流的结界孤岛。当艾伦团队带着幸存者和一身疲惫抵达时,结界的微光在他们穿过时泛起涟漪,隔绝了外界永不停歇的岩石低鸣和能量躁动。
萨尔——前部落大酋长,如今大地之环的领袖——早已等在入口。这位绿皮肤兽人萨满穿着简朴的皮甲和骨饰,手持那柄传奇战锤“毁灭之锤”,但锤头上如今萦绕的不是毁灭的雷电,而是柔和而坚韧的大地与元素之光。他的眼神沉稳,在看到团队的惨状和带回的情报载体(主要是维琳脑中那份灼痛的知识)时,眉头深深皱起。
“巴林姆……高阶预言者,”萨尔低沉的声音在岩穹下回荡,他仔细聆听了维琳的汇报,特别是关于“巨龙之魂碎片”和“暮光之锤主动搜寻”的部分,“他的疯狂比我想象的更……有目的性。这不再是单纯的破坏,而是在编织一张覆盖时间的网。”
在临时用岩石打磨出的议事桌旁,萨尔展开了深岩之洲的能量脉络图。地图中央,一个被标记为深红色的漩涡状区域异常醒目——巨石之核。
“世界之柱破碎后,大部分狂暴的能量和物质被抛洒到深岩之洲各处,形成了水晶裂谷、深铁矿坑这些地方,”萨尔用手指敲击着漩涡中心,“但最核心、最原始的那股‘创伤之力’,以及柱体最大的一块碎片,都涌入了这里——巨石之核。那里是深岩之洲的心跳,也是最危险的伤口。”
他看向艾伦。“你们在碎石之渊激活了地脉谐振器,暂时稳定了外围区域,但这就像止住了体表的流血,内脏的出血点还在巨石之核。而且,根据你们带回的情报,如果巴林姆认为那里有巨龙之魂碎片的线索,那暮光之锤必然已经行动。”
“我们得进去,”艾伦毫不犹豫,“必须阻止他们拿到任何与碎片相关的东西,同时……尝试治愈,或者至少稳定这个‘伤口’。”
萨尔点了点头。“我和你们一起去。大地之环的其他成员会留守营地,维持结界,并尝试与塞拉赞恩沟通。石母的力量是深入核心的关键,但她……还在悲痛中,回应很微弱。”他顿了顿,目光扫过疲惫但坚定的团队成员,“但我们必须做好准备。巨石之核内部的环境极端不稳定,重力异常,岩石以违背常理的方式运动,纯粹的元素乱流可以瞬间撕裂肉体凡胎。而且,暮光之锤在那里经营的时间不短,他们的防御会异常严密。”
短暂的休整和准备后,一支精干的队伍出发了:艾伦、维琳、莱拉尔、塞拉、布雷恩,加上萨尔本人。哈尔甘·铁凿和其他矮人伤员、以及幸存的土元素被留在营地协助防御。
前往巨石之核的路途本身就是一场试炼。越是靠近那个红色标记的区域,正常的岩石结构就越少。地面开始浮动,巨大的石板像破碎的冰面一样在无形的能量海洋上漂移、碰撞。空气中弥漫着臭氧和碎石粉末的味道,细小的晶体悬浮着,在不知何处来的微光下闪烁,时而如同温顺的尘埃,时而又被无形的力场拉扯成致命的切割风暴。重力在这里成了不可靠的概念,有时感觉身体沉重如铁,有时又轻飘飘仿佛要飘起来。
萨尔走在最前面,他的战锤偶尔轻点地面,稳固他们脚下的小片区域,引导队伍在浮动的岩石平台上跳跃前进。元素之灵在他的低语中回应,暂时平息狂暴的乱流,开辟出狭窄的安全路径。
“我们正在踏入大地的噩梦,”莱拉尔低声说,德鲁伊的脸色苍白,她能清晰地感受到自然之灵在这里的彻底缺席,取而代之的是一种原始的、痛苦的混沌,“这里没有平衡,只有……伤口的化脓。”
终于,他们看到了入口。
那甚至不能称之为一个“洞口”。前方的空间仿佛被一只无形的巨手狠狠扭曲、撕裂。无数块大小不一的巨石——小如房屋,大如城堡——在一个直径超过三百码的球形空间内无规律地旋转、翻滚、碰撞。球体中央,是一个不断喷发着土黄色和暗紫色混合能量光柱的深渊,那就是巨石之核的“门”。而连接外部与他们所站的最后一块稳定岩台的,是三条由悬浮碎石勉强构成的、不断变形抖动的“桥梁”,它们也在缓慢地旋转。
更令人心悸的是入口处的防御。
暮光之锤确实抢先一步。在那三条碎石桥梁的起点平台、以及周围几块相对稳定的巨型浮石上,建立起了临时的防御工事。紫黑色的暮光图腾插在关键位置,散发着干扰能量的波动。超过四十名暮光守卫严阵以待,他们装备精良,不再是深铁矿坑那些监工可比,盔甲上镶嵌着腐心铁,武器闪烁着附魔的寒光。其中还有六名身着长袍的暮光祭司,以及四个明显是精英单位的“暮光巨石塑造者”——这些施法者身边漂浮着数块被暗影强化的岩石,随时可以掷出或组合成护卫。
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而在最靠近核心入口的那块最大的浮石上,矗立着一个高达十五英尺的怪物。它由数十块被紫黑色脉络粘合在一起的巨石构成,形态粗糙但充满力量,四只岩石手臂末端是巨大的锤头或尖锥,头颅的位置只有一个不断旋转的暗影漩涡。这是一个被深度腐化并强化的“巨岩魔像”,显然是守卫入口的最终防线。
“他们料到我们会来,或者……在等我们。”塞拉伏在岩台边缘,琥珀色的眼睛快速扫过防御布局,“三条桥,每条都有重兵。中间那条最宽,守军最多,直接通向那个大块头。左右两条窄,防守稍弱,但终点是两块小浮石,需要再次跳跃才能接近核心入口。”
萨尔观察着能量流动。“中间桥的能量干扰最强,那些图腾在抽取核心泄露的能量强化守卫。左右桥的干扰弱,但地形更不稳定。我们不能强冲一条,会被集中火力消灭。必须分兵,制造混乱,然后有人突破到核心入口,关闭或者干扰那些强化图腾。”
计划迅速制定:萨尔、艾伦和莱拉尔一组,强攻左侧桥梁。萨尔的力量可以最大程度稳定桥梁,艾伦负责正面抵挡,莱拉尔则尝试与那些尚未完全被腐化的岩石沟通,制造变数。维琳、塞拉和布雷恩一组,突袭右侧桥梁,利用维琳的奥术压制和布雷恩的远程火力,为塞拉创造潜行突破的机会,她的目标是核心入口处最近的几个关键图腾。
“一旦图腾被破坏,强化效果减弱,我们就集中力量解决那个巨岩魔像,然后冲进入口,”艾伦最后确认,“记住,我们的首要目标是突破,不是全歼。冲进去就是胜利。”
没有更多犹豫。萨尔率先踏上左侧浮桥,战锤重击桥面,一股稳固的大地之力瞬间蔓延开来,将剧烈抖动的碎石暂时“焊接”在一起。艾伦举盾跟上,圣光如同移动的堡垒。暮光守卫立刻发现了他们,警报响起,左侧的守卫和一名祭司迅速集结。
几乎同时,右侧也爆发了战斗。维琳直接召唤了一场小范围的奥术流星雨,砸向右桥守卫,迫使对方防御。布雷恩的火枪在混乱中精准点射,塞拉的身影则在一开始就消失在漂浮的碎石阴影中。
战斗在极端恶劣的环境中瞬间进入白热化。
左侧桥梁上,艾伦的盾牌承受着暮光守卫的斧劈锤砸和暗影箭的攒射。这些精锐守卫力量极大,配合默契,腐心铁武器每一次击中盾牌,都会迸发出腐蚀性的紫黑色火花,试图侵蚀圣光。萨尔在艾伦身后,他并未直接参与肉搏,而是持续吟唱,双手虚按地面。随着他的吟唱,桥梁本身开始“活化”,石刺突起绊倒敌人,岩壁合拢夹击,甚至偶尔将某个过于靠边的暮光守卫直接“抛”下桥梁,坠入下方无底的碎石漩涡。
莱拉尔则在与那些构成桥梁和浮石的岩石“对话”。她发现,尽管被暮光能量笼罩,但这些岩石最深处的记忆仍然是纯净的大地。德鲁伊的自然之力无法驱散腐化,却能唤起那些记忆,造成细微的“不协调”。一个暮光守卫脚下的石块突然拒绝承载他,让他失衡;一堵用来做掩体的岩墙突然软化坍塌。这些干扰虽小,却有效打乱了对方的阵型。
右侧,维琳和布雷恩面临着更大的压力。右侧守卫中有一名暮光巨石塑造者,他操控着三块悬浮的尖石不断骚扰攻击,让维琳不得不分心维持护盾。布雷恩与碎石配合,试图逼近狙击,但几个身手敏捷的暮光刺客从阴影中扑出,缠住了他。
然而,塞拉成功了。借助维琳制造的奥术闪光和布雷恩吸引的注意力,狼人盗贼如同没有实体的幽灵,在浮石和旋转的碎石间跳跃、攀爬,逐渐接近了核心入口所在的主浮石。她避开巨岩魔像那缓慢但威慑力十足的巡视路线,潜行到第一个强化图腾旁。匕首迅捷划过,图腾上的符文被破坏,紫黑色光芒瞬间黯淡了一分。
但就在她扑向第二个图腾时,异变突生。
那名守在巨岩魔像脚下的暮光祭司似乎察觉了什么,他猛然转身,法杖指向塞拉的大致方向,发出一声尖啸。不是攻击法术,而是一种精神冲击和警报。巨岩魔像头颅的暗影漩涡立刻锁定了塞拉潜行的区域,一只巨大的石拳毫无征兆地砸下。
塞拉极限闪避,原先藏身的浮石被砸得粉碎。她也暴露了。主浮石上的守卫和另一个祭司立刻围拢过来。
“塞拉有危险!”布雷恩在右侧桥头看到,心急如焚,想冲过去支援,但被更多的守卫拦住。
左侧,艾伦也看到了情况。“萨尔!我们必须加快!”
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