布莱恩·铜须的临时营地坐落于湿地与洛克莫丹交界处一处隐蔽的山坳里,与其说是营地,不如说是一个功能齐全的小型矮人前进基地。坚固的石质矮墙依山而建,圈出了几座冒着热气的熔炉和锻造台,几顶厚实的帆布帐篷分散在避风处,中央篝火上吊着一口大锅,炖煮着浓稠的肉汤和块茎,香气混合着煤炭、金属和湿岩石的味道,对刚刚脱离地心死寂的团队来说,这熟悉的气味几乎令人感动。
然而,营地里的气氛却并不轻松。矮人卫兵们眼神警惕,巡逻路线缜密,岗哨上架设着矮人火枪和简易的弩炮。空气中除了肉汤香,还弥漫着一股淡淡的紧张和……悲伤?几个角落的矮人围坐着,低声交谈,面色沉重,有人用力擦拭着盔甲上的血迹或凹痕。
团队的到来引起了短暂的骚动和毫不掩饰的敬意——布莱恩的大嗓门早就把“深入深岩之洲并活着回来的英雄”名号传遍了营地。热汤、干净绷带、替换的衣物(虽然大多是矮人尺寸,需要临时改制)立刻被送来。一名随军医师——一位头发花白、手指粗糙如树根的老矮人——仔细检查了每个人的伤势,尤其是艾伦的骨折和内脏震荡,用上了矮人珍藏的草药膏和接骨夹板。处理到塞拉身上那些被腐蚀性能量擦过的伤口时,老医师皱紧了眉头。
“暮光的臭味……还有龙类的能量残留。能活着真是命大。”他嘟囔着,用一种散发着硫磺和薄荷气味的黑色药膏涂抹上去,药膏接触伤口发出轻微的嘶嘶声,塞拉咬紧牙关,没有出声。
在最大的那顶指挥帐篷里,团队终于得以坐下,面前是热腾腾的食物和掺了蜂蜜的烈酒。布莱恩坐在主位,他的兴奋已经沉淀下来,被一种深沉的忧虑取代。
“边吃边说,孩子们,你们的身体需要补充。”他灌了一大口酒,胡须上沾着泡沫,“你们下去这一个月,上面……天翻地覆。”
他铺开一张巨大的、标记得密密麻麻的东部王国和卡利姆多地图。
“死亡之翼那混蛋不是偶尔出来吓唬人就完事的。”布莱恩的手指重重戳在几个地点,“灰谷,战歌伐木场那边,联盟和部落为了那点木头都快打出脑浆了,据说格罗姆·地狱咆哮的儿子——那个叫加尔鲁什的狂热小子——亲自督战,攻势猛得像发了疯的科多兽。贫瘠之地,十字路口往南到陶拉祖营地一线,完全成了绞肉机,大地撕裂形成的新裂谷成了双方争夺的天然壕沟,死的人能把裂谷填平。”
他的手指移到卡利姆多西海岸。“黑海岸,暗夜精灵的码头被部落舰队袭击,烧成了白地。泰达希尔那边也不安宁,据说海加尔山那边火元素闹得厉害,塞纳里奥议会和德鲁伊们忙得脚不沾地。”最后,他的手指停在银松森林南部。“吉尔尼斯……格雷迈恩之墙被破了。被遗忘者的军队攻了进去,具体战况不明,但传出来的消息……很糟糕。据说那里的人染上了一种诅咒,变成了野兽般的怪物……狼人。暗夜精灵似乎介入了,但情况混乱。”
帐篷里一片寂静,只有篝火燃烧的噼啪声。深岩之洲的战斗虽然惨烈,但那是对抗自然的创伤和邪恶的腐蚀。地表上的战争,却是同胞、曾是盟友(至少理论上)的种族之间的血腥厮杀,为了生存空间,为了日益稀缺的资源。这种残酷的现实,比地心的能量乱流更让人感到窒息和无力。
“暴风城和铁炉堡的命令一天三变,”布莱恩继续道,声音低沉,“既要应对天灾(指死亡之翼和元素暴动),又要防备人祸(指部落)。瓦里安国王的脾气……听说越来越暴躁。而塞拉摩……”他顿了顿,看向维琳,“吉安娜女士发来了加密急件,指名要给‘星歌法师’。信使等了你们快两周了。”
布莱恩从怀里掏出一个用秘银箔和复杂魔法印记密封的卷轴筒,递给维琳。卷轴筒触手冰凉,带着海洋的咸湿气息和一丝微弱的奥术波动,确实是塞拉摩的印记。
维琳放下食物,仔细检查了封印的完整性,然后指尖亮起奥术微光,按特定的顺序拂过那几个魔法印记。封印无声地解开。她抽出里面的羊皮纸,快速阅读起来。脸色随着阅读的深入,变得越来越凝重。
“吉安娜女士确认了死亡之翼引发的全球性地质动荡正在加剧,塞拉摩所在的尘泥沼泽也出现了新的地裂和沼泽沸腾现象。她高度关注海加尔山和深岩之洲的情况,希望我们带回第一手资料。”维琳的声音很轻,但帐篷里每个人都听得清清楚楚,“但更紧急的是……她确认了部落大酋长加尔鲁什·地狱咆哮的一系列激进军事行动,并且……她提到了一件原本由蓝龙军团保管、后来在聚焦之虹事件后下落成谜的神器——‘聚焦之虹’——最近有可疑的能量波动被达拉然的法师探测到,似乎与部落的某些秘密行动有关。她对此深感不安,认为加尔鲁什可能在使用它进行某种危险的实验或武器化准备。”
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“聚焦之虹……”萨尔低声重复,眉头紧锁,“那是汇聚了庞大奥术能量的东西,如果被滥用……”
“还有,”维琳抬起头,看向艾伦和众人,“吉安娜女士隐晦地提醒,部落内部并非铁板一块。暗矛氏族的沃金对加尔鲁什的政策公开表示过不满,牛头人方面也因老酋长凯恩·血蹄的立场而暗流涌动。她认为,联盟在应对部落军事压力的同时,也需要关注这些内部裂隙,或许……存在非战争解决争端的可能性,虽然目前看来极其渺茫。”
情报如山般压下。死亡之翼、暮光之锤、元素暴乱、联盟部落全面战争、部落内部的危险动向、可能被盗用的危险神器……每一条都足以引发一场灾难,而现在它们交织在一起。
就在这时,维琳似乎想起了什么,从自己的行囊里取出了另一件东西——那封布莱恩之前提到的、用古老托维尔语加密的神秘信件。信件被包裹在一块粗糙但坚韧的亚麻布里,散发着淡淡的沙尘和一种奇异的、类似熏香与陈旧金属混合的气味。
“差点忘了这个。”维琳展开亚麻布,露出里面一张泛黄的、质地奇特的纸张,像是某种坚韧的植物纤维与细沙压制而成。上面写满了扭曲如蛇、又带有明显几何美感的文字符号,正是早已失传的古老托维尔语。信件末尾,有一个清晰的印记——一个由圆环、三角和沙漏构成的复杂图案,散发着微弱的秩序能量波动。
帐篷里所有人的目光都集中在这封信上。与吉安娜来自塞拉摩、关乎眼前战争与政治的情报不同,这封信来自更遥远、更神秘的地方,带着万年前泰坦时代的回响。
维琳再次凝聚精神,奥术视觉全开。古老的托维尔语对她而言并非完全陌生,在达拉然的禁书区,在一些关于泰坦遗迹的残破文献中,她曾接触过类似的字符。更重要的是,她刚刚从深岩之洲的勘察者那里获得了海量的泰坦知识,其中就包括了泰坦造物使用的几种基础语系规则和能量签名识别方式。
她的手指拂过那些字符,奥术能量如同解码器般渗入,字符开始在她眼中重组、翻译,含义逐渐浮现。她低声念了出来,声音带着一丝难以置信的惊奇:
“致‘行走于大地伤口、窥见蓝图微光之人’——”
(称呼显然指向了接触过泰坦勘察者的她)
“吾乃拉穆卡恒,奥丹姆泰坦秩序守护者之裔,托维尔一族未堕落支脉的领袖。”
“风,失去了枷锁;沙,掩埋了真相;古老的齿轮,在错误的轨道上尖叫。”
(可能指风元素领主奥拉基尔脱离束缚,以及泰坦设施“起源大厅”出现异常)
“尼斐赛特,我的兄弟,他们的心智已被黄沙下的低语吞噬,正试图用腐化的钥匙,打开不应被触碰的门扉。”
(尼斐赛特是托维尔族另一支,被上古之神或暮光之锤腐化)
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