艾伦靠在沙丘壁上,感受着沙粒透过布料传来的微凉。“今晚休息,恢复体力。明天日出前我们就出发,趁温度还没升到最高。我们需要找到水,或者至少确定哪里有水。莱拉尔,你能感觉到任何地下水的迹象吗?哪怕非常微弱?”
莱拉尔闭目良久,缓缓摇头:“很深……非常深,而且支离破碎。这片沙漠的地下水系似乎被某种力量干扰或吸干了。我感觉到一些极其古老的、干涸的河道痕迹的‘记忆’,但……没有活水。”
这意味着他们的清水补给至关重要,且必须尽快找到稳定水源或与拉穆卡恒取得联系。
夜晚在疲惫、警惕和刺骨的寒冷中度过。塞拉负责了大部分守夜,狼人的耐力让她能在低温下保持清醒。其他人轮流休息,但没人能真正入睡,身下是流动的沙,周围是无边的黑暗与寂静,只有风声在沙丘顶端呼啸,卷起缕缕沙尘。
第一缕天光刺破东方的黑暗时,沙漠显露出了它真正的面貌。
金红色、无边无际的沙海,在晨曦中如同熔化的黄金,起伏的沙丘勾勒出优美而残酷的曲线,一直延伸到视野尽头的地平线,那里空气因热浪而剧烈扭曲。天空是那种纯净得没有一丝云的淡蓝色,太阳还未完全升起,热度已经开始积聚。夜晚的寒冷迅速消退,取而代之的是迅速攀升的燥热。
团队收拾好行装,用兜帽和布巾包裹住头脸,只露出眼睛,开始向推测的内陆方向跋涉。沙地反射着阳光,白晃晃一片,刺得人眼睛发痛。温度越来越高,空气干燥得仿佛能吸走肺部所有水分。
走了大约两个小时,除了沙子,依旧一无所获。没有植物,没有动物,没有废墟,连块大点的石头都看不到。只有永恒的沙丘,重复着几乎相同的景色,让人产生原地踏步的错觉。
就在艾伦考虑是否调整方向时,前方探路的塞拉突然停下了脚步,伏低了身体,向后方做了一个“隐蔽”的手势。
团队立刻散开,借助沙丘的坡度隐蔽起来。艾伦小心地爬到塞拉身边,顺着她手指的方向望去。
在前方大约两百码外,一座特别高大的沙丘顶端,出现了几个活动的身影。
那不是人类,也不是兽人或任何已知的种族。他们大约比人类矮小一些,但体格粗壮,直立行走,皮肤呈现出沙土般的黄褐色,表面似乎覆盖着一层细密的、类似石质的鳞片或角质。他们穿着简陋的、由皮革和金属片构成的护甲,手中拿着长矛和弯刀。头部轮廓有些奇特,像是某种猫科动物与爬行动物的混合,眼睛在烈日下闪烁着暗沉的光。
更引人注目的是,他们驱赶着几头类似巨型蜥蜴的驮兽,驮兽背上似乎绑着东西,像是开采或挖掘的工具。
这些生物正沿着沙丘脊线行进,方向与团队大致平行,但更偏向西南。
“托维尔人?”艾伦用最低的声音问。
“看他们的装备和旗帜……”塞拉的目光锐利,“很粗糙,带着一种……野蛮的感觉。旗帜上的符号,和拉穆卡恒信件末尾的印记不同,更扭曲,带着尖刺和眼睛的图案。”
维琳也悄悄爬了过来,奥术视觉闪烁。“他们身上有微弱的暗影能量残留……很淡,但确实存在。还有……风元素的躁动气息环绕着他们。恐怕……我们遇到的是‘尼斐赛特’,那些被腐化的托维尔人。”
尼斐赛特。拉穆卡恒信中所说的,心智已被“黄沙下的低语”吞噬的兄弟部族。
他们出现在这里,是巡逻?还是在进行某种挖掘或勘探?无论如何,这是团队踏入奥丹姆以来,第一次见到“活物”,也是第一次明确的线索——尽管是敌对势力的线索。
跟踪他们,或许能找到他们的据点,或者……发现他们正在寻找或破坏的东西。
艾伦迅速做出决定。团队保持距离,远远地吊在这支尼斐赛特小队的后方。在茫茫沙海中,跟踪并不容易,但塞拉和莱拉尔(利用对沙地痕迹和微弱气流变化的感知)提供了可能。
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尼斐赛特小队似乎对这片沙漠极为熟悉,他们在看似毫无区别的沙丘间穿梭,有时甚至会故意绕行或停下观察。跟了一个多小时后,前方沙海的景色,终于出现了变化。
在一连串巨大的沙丘环绕之下,一片广阔的低洼地带出现在眼前。而在这片低洼地的中央,赫然矗立着一些绝非自然形成的轮廓——残破的、高耸的石柱,半埋在黄沙中的巨大方形石块,以及一些隐约可见的、刻有几何图案的墙壁边缘。
一座城市的废墟。托维尔失落之城的遗迹!
然而,还没等团队感到振奋,他们就看到了更令人心惊的景象:在那片遗迹的不同方向,都有类似的尼斐赛特小队在活动,他们似乎在进行着系统的挖掘和搜寻。而在遗迹中央最高的一处残破平台上,飘扬着一面更加醒目的、带有狰狞眼睛和尖刺图案的黑色旗帜。
尼斐赛特不仅存在,而且他们已经在这片失落之城的遗迹中,建立了某种前哨或营地。他们在寻找什么?烈日石板?还是其他与起源大厅有关的东西?
团队的到来,无疑踏入了一片充满敌意的、正在被尼斐赛特逐渐控制的区域。拉穆卡恒所警告的托维尔人的纷争,就在眼前。
潜入尼斐赛特控制下的托维尔失落之城废墟,团队发现这些腐化的托维尔人并非盲目挖掘。他们似乎掌握着某种古老的线索,正在有目的地搜寻“烈日石板”或与之相关的泰坦遗物,目的很可能是为了打开起源大厅的腐化侧翼或干扰拉穆卡恒的计划。
废墟规模宏大,结构复杂,大部分被黄沙掩埋。团队必须在躲避尼斐赛特巡逻队和可能存在的魔法侦测的同时,抢先一步寻找石板或任何能指引他们前往拉穆卡恒圣城或起源大厅安全路径的信息。这需要维琳的泰坦知识解读遗迹符文,莱拉尔感知被掩埋的结构,布雷恩分析建筑布局和可能的密室,塞拉的潜行侦察,以及艾伦应对突发战斗。
然而,托维尔人的纷争远不止于尼斐赛特与拉穆卡恒。在废墟深处,团队可能遭遇仍在此地徘徊的、未被完全腐化但充满敌意和偏见的原始托维尔亡灵或守护构造体。甚至可能发现,尼斐赛特的腐化背后,不仅有上古之神的低语,还有来自风元素位面——奥拉基尔势力的暗中影响或合作。
一场在古老废墟中的隐秘竞赛与生存挑战即将开始。团队能否在尼斐赛特的重重搜索和沙漠的严酷考验下,找到关键的线索,并活着离开这片被争夺的失落之城?而拉穆卡恒的使者,是否也正潜伏在附近,观察着这些外来者的行动,并准备在最关键的时刻现身?
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