刀尖划过,额尔德尼脸颊上出现一道血线。
“王爷饶命!”其他几个王公连连磕头。
多尔衮站起身,把匕首扔回案上。
“我不杀你们。”他说,“但今日折损的人马,各部自己补上。明日再攻——这次,八旗的督战队会在你们后面。退过督战队者,斩;畏缩不前者,斩;乱我军心者,斩。”
他走回主位,坐下。
“还有,告诉各部勇士。破雁门关后,关内财货女子,先登者取三成。我多尔衮说到做到。”
王公们连滚爬爬地退出大帐。
帐帘落下时,多尔衮脸上的平静瞬间碎裂。他一拳砸在案上,茶碗跳起摔得粉碎。
“好一个沈正阳……”他咬牙切齿,“用几条破沟,就耗了我近两千人。”
帐角阴影里,一个汉人模样的文士缓缓走出。那是范文程,皇太极派来的谋士。
“王爷息怒。”范文程拱手,“今日虽折了些人马,但也探明了虚实。沈正阳的依仗,无非是壕沟火铳。破之不难。”
“你有何策?”
“火。”范文程吐出两个字,“时值冬月,草木枯黄。今夜若刮西北风,可遣死士携火油柴草,顺风烧其阵地。大火一起,壕沟再无遮拦,我军铁骑可长驱直入。”
多尔衮盯着地图,许久,缓缓点头。
“还有,”范文程补充,“可派一支偏师,绕道北山。雁门关防线虽坚,但必然有薄弱处。找到它,一击破之。”
帐外传来蒙古营地隐约的哭声——那是妇女在哭今日战死的亲人。
多尔衮听着那哭声,脸上重新恢复冷硬。
“传令:收集全军火油,准备柴草。再选三千敢死士,赏双份钱粮。”他顿了顿,“若战死,家眷由朝廷供养。”
命令传下去了。
黄昏时分,西北风果然刮起,越刮越猛,卷着沙砾打在营帐上噼啪作响。
而在雁门关阵地上,沈正阳正带着众将巡视防线。他抓起一把枯草,松手,草屑被风吹向东南——正是阵地的方向。
“今晚,”他对曾大牛说,“多派岗哨。尤其是两翼山坡,防止火攻。”
“主公觉得他们会用火?”
“若我是多尔衮,一定会用。”沈正阳望着越来越暗的天色,“传令各营:阵地前五十步,连夜清出防火带。壕沟里备好沙土水囊。”
夜幕降临,寒风呼啸。
雁门关内外,两支大军都在为明天的厮杀做准备。而在这片古老战场上空的星群,冷眼注视着人间——它们见过太多烽火,知道这场仗,才刚刚开始。
远处山坳里,赵铁骨带着残存的夜不收悄然潜伏。他们盯着清军大营的火光,数着运往阵前的柴草车。
“回去报信,”赵铁骨对身边最年轻的哨探说,“告诉他们,最迟子时,火攻必至。”
少年点点头,消失在夜色里。
赵铁骨则继续趴在冻土上,眼睛一眨不眨。他怀里揣着今日战场上捡到的一枚蒙古护身符——是个粗劣的骨雕,雕着看不懂的纹路。
也许它的主人已经死在壕沟前了。
他把护身符攥紧,掌心传来粗粝的触感。这草原上的生死,从来都是如此匆忙而廉价。
但这一次,他要让那些想来劫掠的人明白:
踏进这片土地,就得把命留下。
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