春风掠过灵睦联盟的田野,新抽穗的早稻泛着青涩的绿,与远处蓄水池的粼粼波光相映成趣。陆承宇站在议事堂的窗前,手中摩挲着一张泛黄的舆图,图上用朱砂勾勒的联盟边界线蜿蜒曲折,如同一条守护家园的巨龙。自自动灌溉系统建成、粮食产量倍增后,联盟的声名远播,周边不少散落的村落主动归附,边界线也较成立之初拓展了近百里。
“盟主,巡查队伍已集结完毕,粮草和器械都已备妥。”陈守义的声音打破了室内的沉静,他身着轻便铠甲,腰间佩刀,脸上带着跃跃欲试的神情。此次边界巡查,陆承宇不仅抽调了五十名精锐将士,还特意请了熟悉周边地形的巴图随行,沈锦鸿则留守联盟处理日常事务。
陆承宇转过身,将舆图卷起收入怀中:“辛苦诸位了。此次巡边,一来要核实新归附村落的边界划分,二来要探查周边部落的动向,更要查看那些新建的烽燧和隘口是否坚固。如今联盟富足,难免引人觊觎,我们必须做到有备无患。”
林晚秋提着一个药箱走进来,里面装满了金疮药、解毒散和预防瘟疫的草药:“这是给将士们准备的药品,路上蚊虫多,气候多变,你们务必保重身体。西边的黑风岭一带多毒蛇,我在药箱里放了雄黄粉,露营时撒在周围能驱蛇。”她还递给他一个油纸包,“这是特制的干粮,用杂粮和蜂蜜制成,耐存放,用水冲泡就能食用。”
陆承宇接过药箱和干粮,心中暖意融融:“放心吧,我会照顾好自己和弟兄们。联盟的事,就拜托你和沈先生了。”
“盟主尽管放心前行,”林晚秋微微一笑,“灌溉系统有老李头他们盯着,医馆的事也安排妥当了。你此行要多留意那些归附的村落,他们初来乍到,或许还有诸多不适,能帮衬的就多帮衬一把。”
清晨的薄雾尚未散尽,巡查队伍便踏上了征程。马蹄踏过青石板路,朝着东边的边界线缓缓前行。灵睦联盟的东部边界以青川河为界,河水清澈见底,河两岸是肥沃的平原,如今已被开垦成成片的稻田。新归附的三个村落就分布在青川河东岸,村民们原本以渔猎为生,听说联盟的双季稻产量极高,便主动请求归附,希望能学习耕种技术。
抵达第一个村落——河口村时,村民们早已在村口等候。村长是个年近六旬的老者,名叫赵老实,他领着村民们捧着刚收获的鱼干和野果,热情地迎了上来:“盟主大驾光临,真是让小村蓬荜生辉!自从归附联盟后,我们跟着学种水稻,去年收成比以前渔猎强多了,再也不用愁吃穿了。”
陆承宇翻身下马,扶起赵老实:“赵村长不必多礼,大家都是联盟的一份子,理应互帮互助。我此次前来,是想看看大家的边界划分是否有异议,还有什么需要联盟帮忙的。”
赵老实领着陆承宇来到村边的青川河畔,指着河中央的几块礁石说:“盟主您看,以前我们和上游的乱石村常为了捕鱼地界争执,归附联盟后,按您定的规矩,以这几块礁石为界,再也没有起过冲突。只是今年雨水多,河岸边的田埂被冲垮了几处,我们想请联盟派些工匠来指导我们修缮一下。”
陆承宇顺着他指的方向望去,只见几处田埂果然有坍塌的痕迹,便点头道:“此事我记下了,回去后就派泥瓦匠来。你们也可以组织村民先清理一下河道,加固堤岸,联盟会提供所需的工具和材料。”他还叮嘱道,“青川河的水资源是大家共有的,既要保证灌溉,也要注意防洪,我会让水利队的人来帮你们规划一下排水渠。”
在河口村停留期间,陆承宇仔细查看了村民的耕种情况,发现他们虽然种上了水稻,但灌溉方式还很原始,便让随行的将士传授他们使用控水闸的方法。村民们听说不用专人守着放水,都惊叹不已,纷纷围着将士们请教操作技巧。
离开河口村,队伍沿着青川河逆流而上,前往乱石村。途中经过一处隘口,这是去年新建的防御工事,依地势而建,两侧是陡峭的山崖,中间只有一条狭窄的通道,堪称“一夫当关,万夫莫开”。隘口处设有了望塔和箭楼,几名驻守的将士见盟主到来,连忙上前行礼。
“此处防守如何?”陆承宇登上了望塔,俯瞰着下方的通道问道。
驻守军官回道:“回盟主,隘口两侧都埋设了暗桩,通道上设有拒马,弓箭和滚石也已备足。我们实行三班倒值守,一旦发现异常,会立刻点燃烽火示警。”
陆承宇满意地点点头,又叮嘱道:“不可掉以轻心。如今周边局势复杂,要加强巡逻,尤其是夜间,更要提高警惕。烽火信号要准确无误,确保联盟能及时收到消息。”
抵达乱石村时,恰逢村民们在举行祭祀活动。原来村里的孩子突发怪病,上吐下泻,村民们束手无策,便想通过祭祀祈求神灵保佑。陆承宇得知后,立刻让随行的军医前去诊治。军医检查后发现,孩子们是食用了不洁的河水导致的急性肠胃炎,便用林晚秋准备的草药熬制汤药,给孩子们服下。
陆承宇看着焦急的村民们,沉声道:“诸位乡亲,生病并非神灵降罪,而是因为饮用了不干净的水。联盟会帮你们修建水井,引干净的泉水进村,以后大家就不用担心饮水安全了。”他还让将士们教村民们制作简易的净水装置,用细沙和木炭过滤河水,杀灭水中的病菌。
村民们见孩子们服药后病情逐渐好转,又听说联盟要帮他们打井,都感激涕零。村长握着陆承宇的手说:“盟主真是我们的再生父母!以前我们生病只能听天由命,如今有了联盟的庇护,再也不用害怕了。我们一定安分守己,为联盟效力。”
离开东部边界,巡查队伍转向西边,前往黑风岭一带。黑风岭地势险峻,山高林密,是联盟与西域某部落的交界之地。据说该部落以游牧为生,民风彪悍,时常越过边界劫掠村民。此前联盟曾与他们签订过互不侵犯的协议,但近期有消息称,该部落有异动,可能会对联盟发起袭击。
进入黑风岭后,队伍放慢了行进速度。巴图熟悉这里的地形,走在队伍最前面带路:“盟主,黑风岭的山路狭窄,容易埋伏,我们要多加小心。前面的鹰嘴崖是必经之路,那里两侧都是悬崖,一旦被截断退路,后果不堪设想。”
陆承宇点头道:“你说得对,让将士们分成两队,一队在前探路,一队在后警戒,遇到异常立刻示警。”
果然,当队伍行至鹰嘴崖时,突然听到一阵呼啸声,山上滚落许多巨石,紧接着,一群手持弯刀的游牧骑兵从两侧的山林中冲了出来,将队伍团团围住。为首的是一个身材高大的汉子,脸上带着一道狰狞的疤痕,正是该部落的首领呼韩邪。
“陆承宇,交出你们联盟的粮食和铁器,否则今日就让你们葬身于此!”呼韩邪大声喝道,眼中满是贪婪的神色。
陈守义立刻带领将士们摆出防御阵型,手中的长刀直指敌人:“休得狂妄!我们灵睦联盟可不是好欺负的,想要抢夺我们的东西,先问问我手中的刀答应不答应!”
陆承宇冷静地观察着局势,对方人数虽多,但地形对己方有利,隘口狭窄,敌人无法展开攻势。他朗声道:“呼韩邪首领,我们两国曾签订互不侵犯协议,你为何撕毁盟约,侵袭我联盟边界?”
“协议?那是弱者才会遵守的东西!”呼韩邪冷笑一声,“如今你们灵睦联盟粮食满仓,铁器充足,而我们部落却遭遇了旱灾,牲畜大量死亡,再不抢夺,族人就要饿死了!”
陆承宇眉头一皱,沉声道:“遭遇旱灾可以与联盟商量,我们可以给你们提供粮食和种子,帮助你们度过难关,但劫掠绝不可取。你们若现在退兵,我可以既往不咎,还会奏请朝廷,给你们部落发放救济粮。”
“少废话!”呼韩邪显然不相信陆承宇的话,挥手道,“给我上!杀了他们,抢夺财物!”
游牧骑兵们呐喊着冲了上来,陈守义带领将士们奋勇抵抗。刀光剑影中,将士们凭借着有利的地形和精良的武器,一次次击退敌人的进攻。巴图手持长弓,箭无虚发,射杀了好几名冲在前面的骑兵。
战斗持续了一个多时辰,游牧骑兵们死伤惨重,呼韩邪见久攻不下,心中渐渐萌生退意。陆承宇见状,高声道:“呼韩邪首领,再打下去,只会两败俱伤。我知道你们部落遭遇了灾荒,联盟愿意伸出援手,但前提是你们必须遵守盟约,不再侵袭我边界。”
呼韩邪看着倒下的族人,心中一阵剧痛。其实他也不想与联盟为敌,只是部落遭遇旱灾,实在走投无路才出此下策。他犹豫了片刻,朗声道:“陆盟主此言当真?你真的愿意给我们提供粮食和种子?”
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