就在萧煜于废墟中播下“玄甲”火种的同时,一封来自数千里外玉京的密信,历经重重险阻,穿越北漠游骑的封锁线,被送到了凉州都督耿忠的手中。
送信者并非朝廷驿使,而是一个如同从阴沟里爬出来的、浑身散发着腐土和血腥气的“暗桩”。
他是在一个风雪交加的深夜,被巡逻的斥候当作冻毙的流民从雪堆里扒出来的,只剩最后一口气,怀里紧紧攥着一枚冰冷的玄铁令牌和一枚以特殊手法封存的蜡丸。
耿忠在都督府密室中,借着摇曳的油灯光,捏碎了蜡丸。
里面没有纸张,只有一小块薄如蝉翼的素绫,上面以极其细密的针法,绣着几行小符号。
那针法并非绣娘常用的花样,而是一种只有特定之人才能解读的密文。
耿忠的瞳孔,在解读出密文内容的瞬间,骤然收缩成针尖大小!
他握着素绫的手指,因为过度用力而指节发白,手背青筋暴起。
那平日里如同岩石般冷硬的面庞上,竟罕见地掠过一丝极其复杂的情绪……震惊,愤怒,以及一丝……难以言喻的冰寒。
密信的内容极其简短,却字字千钧:
“七皇子煜,留于北凉,恐生肘腋之变。北漠若退,则其势难制。望耿卿审时度势,或借北漠之刀,或行非常之法,绝此后患。此乃上意,切切。”
落款处,没有署名,只有一个以金线绣出的、张牙舞爪的蟠龙图案。
太子!
这是太子的意思!
不,这甚至可能就是那位深居宫闱、对他这个边将始终心存猜忌的永初帝的意思!
“绝此后患”……“借北漠之刀”……“行非常之法”……
每一个字,都像是一把淬毒的冰锥,狠狠扎进耿忠的心口。
他戎马半生,镇守北凉十余载,击退北漠大小入侵数十次,身上伤痕累累,所求不过边境安宁,国泰民安。
可如今,玉京的那些贵人,为了权力倾轧,为了消除一个早已被废黜、看似毫无威胁的皇子,竟不惜暗示他这边关主帅,行此龌龊之事,甚至可能要以牺牲部分凉州军民、乃至动摇边防为代价!
一股郁愤之气在他胸中翻腾冲撞,几乎要破膛而出!他猛地一拳砸在身旁的硬木桌案上!
“咔嚓!”厚重的桌案应声裂开一道缝隙。
外面的亲兵听到动静,慌忙询问:“都督?”
“……无事。”耿忠强行压下翻涌的气血,声音恢复了往日的沉冷,“传令,加强四城戒备,尤其注意北漠动向。再探再报!”
“是!”
亲兵退下,密室中重归死寂。
耿忠缓缓坐回椅中,将那块素绫凑到灯焰上。
跳跃的火舌贪婪地舔舐着细密的丝线,很快将其化为一小撮灰烬,唯有那蟠龙金线在火焰中发出细微的噼啪声,最终也归于虚无。
空气中弥漫开一丝织物焚烧的焦糊味。
耿忠的脸色在明灭的灯光下,阴晴不定。
他理解玉京的担忧。
一个拥有皇子名分的人,哪怕被废,若真在北凉这等边关重地立下赫赫战功,赢得军心民心,其潜在威胁确实巨大。
尤其是在朝廷威信日渐衰落的当下。
但是,理解不代表接受。
他是耿忠,是凉州都督,是这数十万军民的统帅!
他的职责是守土安民,是抵御外辱,而不是成为玉京权力争斗的刽子手,更不是牺牲边关将士和百姓来换取所谓“稳定”的帮凶!
萧煜……那个年轻人。
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