一曲《长门怨》,被她十指间的魔力赋予了灵魂,弹得肝肠寸断,却又哀而不怨,分寸拿捏得恰到好处。
刘备始终静立一旁,阖目聆听。他的手指随着琴音的起伏,在身侧无声地轻叩节拍。脸上的神情几度变幻,从最初的平静,到沉浸,再到最后的深沉思索。
待最后一个颤音彻底消散在空气中,余韵仿佛还在梁间萦绕,他才缓缓睁开眼,目光复杂地看向琴前那个低眉敛目的女子。
“陈皇后失宠,幽居长门宫,以千金求得司马相如一篇《长门赋》,期冀能唤回武帝昔日情意。”刘备的声音不高,在寂静的屋内却格外清晰,“你的琴音里,也有这般深沉的哀怨,这般无望的期盼。”
甄宓低头,羽睫轻颤:“妾身……不敢自比陈后。”
“你自然不是陈后。”刘备的声音陡然转冷,带着一种近乎残酷的清醒,“陈阿娇至少曾与武帝青梅竹马,曾得专房之宠,她的怨,是爱极而生怨。而你与袁熙,本就是家族联姻,政治结盟的产物,其中有多少真情实意,你心中最是清楚。袁熙远在并州,何曾真正顾及过你在邺城的安危冷暖?刘氏将你一纸休弃时,他可曾有一言半语为你辩驳,或试图挽回?”
他每说一句,甄宓的脸色便苍白一分,身体也微微颤抖起来。那些被她刻意忽视、深埋心底的现实,被他如此直白、如此残酷地撕开,血淋淋地摊在眼前。
“所以,”刘备俯身,靠近她,距离近得能让她看清他眼中那份复杂难明的情绪——有怜悯,有审视,或许还有一丝不容置疑的强势。他的声音压得很低,却字字敲在她心上,“你不必为袁熙守什么节,也不必觉得愧对于谁,更无需将那份本就不属于你的哀怨,长久地背在身上。这乱世,活下去,活得明白,活得有尊严,才是第一要紧的事。”
甄宓仰起头,泪水终于控制不住地涌出,在眼眶中打转,却倔强地不肯落下。她看着他,声音带着哽咽:“那……使君将妾身纳于此院,又是为何?为美色?为与甄家结盟,安抚河北豪强?还是……只是一时怜悯,收留一个无家可归的可怜人?”
四目相对。刘备在她蓄满泪水的眼中,看到了被戳破心事的慌乱,看到了命运拨弄下的不甘,更看到了如同迷雾深海般无尽的迷茫与探寻。
良久,他直起身,转过去背对她,再次望向窗外那片在风中坚韧挺立的竹林,声音恢复了平和的语调,却仿佛蕴藏着更深的思绪:“皆有之,又皆非之。”
他顿了顿,似乎在选择措辞,然后缓缓道:“我初见你时,确为你的容貌所惊。天下男子,爱美之心,大抵相同。但美色于我刘备,并非不可或缺之物。甄家半数家产,于我安定河北确有助力,但即便没有,我也自有办法。财富,亦非无可替代。”
“那为何……”甄宓颤声追问,这一次,是真的想知道答案。
“因为,”刘备转过身,目光深邃如古井,仿佛能照见人心底最细微的波纹,“你让我看到了这乱世中,无数女子共同的命运。父兄可凭利益将你嫁出,也可凭利害将你献出;夫家可因时势将你接纳,也可因时势将你抛弃。一生如浮萍飘零,生死荣辱,悲欢离合,皆不由己。我刘备起兵,立志匡扶汉室,扫平群雄,是为结束这割据战乱,又何尝不是想让这天下少些你这样的苦难,让如你这般的女子,终有一日,能真正掌控自己的命运,活得有尊严,有选择?”
他走到她面前,这一次动作很慢,带着一种给予她反应时间的尊重。然后,他伸手,并非强硬的攫取,而是以一种近乎托举的姿势,轻轻托起她的下巴,迫使她的目光与自己的相接。
“留你在此,是给你一个选择的机会。”他看着她眼中自己的倒影,一字一句道,“你可以继续沉溺于旧日的哀怨,自伤自怜,将这座院子当作另一个华丽的长门宫;你也可以选择站起来,抹掉眼泪,重新开始,活出属于你自己的人生,而不是任何人的附庸或筹码。”
甄宓怔怔地望着他,他话语中的力量和他眼中那份罕见的认真与诚恳,像一道光,猝不及防地刺破了她心中厚重的阴霾。一直强忍的泪珠,终于顺着脸颊滚落,滴在他尚未收回的手指上,微凉。
“我……我能做什么?”她问,声音很轻,带着茫然,却也带着一丝连她自己都未曾察觉的、微弱而新生的希冀。
“你能做的很多。”刘备松开手,语气彻底温和下来,甚至带上了一丝鼓励,“读书,抚琴,作画,刺绣……做任何你感兴趣、能让你内心平静充实的事。你若愿意,也可尝试协助苏双、张世平两位先生,处理一些九州商社的文书账目。商社要在冀州乃至天下扎根,需要熟悉各地风土人情、懂得经济之道的人才。你出身甄家,自幼耳濡目染,于商事纵不精通,也必有所了解,或许能有所帮助。”
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“九州商社……”甄宓喃喃重复,眼中渐渐聚起一点不一样的光彩。她曾在市集见过从青州运来的商货,那些洁白如雪的纸张,印着清晰字迹、装订成册的书籍,还有据说能清洁身体、带着清香的香皂,以及洁白柔软、前所未见的厕纸……每一样都透着新奇与精巧,与她自幼见惯的商货截然不同。“妾身……妾身对那些物事,确实有些好奇。若……若能使君不嫌妾身愚钝,妾身愿意试试。”
刘备颔首,脸上露出一丝极淡却真实的笑意:“好。明日我便让人送些商社的账册、文书以及新货图样过来。你若看得进去,便看看;若觉得枯燥无趣,也不必勉强。一切,随你心意。”
说罢,他不再停留,转身走向房门。手按在门闩上时,他停住了脚步,并未回头,声音清晰地传来:“记住,你住在此处,不是囚禁,也不是豢养。你是自由的,只是暂时……需要一个安身之所,也需要一些时间,想清楚自己究竟想要什么。”
门开了,又轻轻阖上。沉稳的脚步声逐渐远去,最终消失在庭院那头。
甄宓依旧独坐琴前,望着那扇紧闭的门扉,良久未动。
风穿过半开的窗,拂动她额前的碎发,带来竹叶的清苦气息。她忽然想起父亲甄逸那日将她送上马车前,对她说的最后一句话,那时他眼中除了商人的算计,似乎还有一丝难以言喻的复杂:
“宓儿,乱世如潮,个人如萍,随波逐流方是保身之道。刘备此人,非常人也。跟着他,或许……是你最好的归宿。”
当时她只觉得满心悲凉与讽刺,将这话全然当作父亲为自身利益开脱的借口。如今在这满室寂静中细细回味,父亲的话中,是否也藏着几分对世事的无奈洞察,以及对女儿未来一丝渺茫的、真实的期望?
手指无意识地再次轻抚过冰凉的琴弦。这一次,她没有弹出完整的曲子,只是几个零散的音符,叮咚作响,在安静的房间里显得格外清晰。琴音里,那浓得化不开的哀怨似乎淡去了些许,取而代之的,是一种迟疑的、小心翼翼的探寻,如同初春冻土下,第一颗试图破土而出的嫩芽,脆弱,却蕴含着生机。
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