蒋干带着曹操的议和书信与朝廷即将封赏的消息到来时,刘备正与庞统、贾诩、徐庶、关羽等人议事。
刘备展开曹操的亲笔信,信中语气谦和,甚至带着几分“同为汉臣,当共扶社稷”的感慨。片刻后,他放下书信,看向蒋干,神色温和:“子翼先生辛苦。曹司空体恤百姓,欲息干戈,此乃仁者之心。备虽不才,亦知民为邦本。既如此,便依司空所议。自明日起,双方各后撤三十里。顿丘、白马,暂由我军留守部分兵马维持秩序,以待朝廷明旨划定疆界。”
他顿了顿,又道:“至于朝廷封赏,备深感惶恐。然既是天子恩典,司空美意,备不敢辞,唯有鞠躬尽瘁,安抚北疆,以报圣恩。”
言辞得体,不卑不亢。蒋干心中暗叹,这刘备,确非池中之物。
和议既定,双方迅速行动。刘备令关羽、徐庶整顿兵马,休整后即前往下邳,经营南线;留高览、眭元进、赵睿率兵守顿丘,蒋义渠、吕威璜率兵守白马,构成前沿警戒防线。其余主力,分批撤回邺城。
曹操那边,留夏侯惇为主将,毛玠、满宠为谋士,领兵三万守濮阳;自率大军返回许都,将重心完全转向西线、南线的博弈。
五日后,刘备率中军离开顿丘,回师邺城。车驾之中,刘备与庞统、贾诩、刘晔同乘,商议着回到邺城后如何借“大将军”名位,迅速推进“一心两翼三线”的布局。
正行间,一骑快马自东而来,正是奉命护送袁尚母子前往临淄的军校。他滚鞍下马,禀报道:“主公,袁尚及其母刘氏一行,已安全送过黄河,正往临淄而去。沿途皆有我军护送,未生变故。”
刘备在车中微微颔首:“知道了。传令沿途,好生照看,勿令其受苦,亦不可令其生事。”
“诺!”
马蹄声远去。车内,贾诩忽然淡淡道:“那位刘夫人,倒是位人物。”
刘备看了他一眼,没有接话。刘晔笑道:“乱世浮萍,能保全自身与儿子性命,已是不易。至于用什么手段……成王败寇,何必深究。”
刘备望向车窗外的田野,一片绿色。远处村落,偶见炊烟袅袅。
他想起那夜袁府中的暖香,想起刘氏那成熟诱人身躯的颤栗与迎合,想起她眼中复杂难明的光。那是一个母亲为了儿子,能付出的全部。
也想起了甄宓。那个被他安置在邺城西苑,至今只见过两面的绝色女子。惊鸿一瞥,便足以令人魂牵梦萦。他并非圣人,也有欲望,但在天下大局面前,有些事必须缓,有些线不能越。
“文和、士元、子扬,”刘备忽然开口,“你们说,何为英雄?”
贾诩闭目养神,似未听见。刘晔则看向了庞统,庞统沉吟片刻,道:“英雄者,顺时应势,能屈能伸,知所取舍,明辨缓急。不因私欲废公义,不因小利失大局。”
刘备默然良久,缓缓道:“那么,这条路,我们还得继续走下去。”
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