靖难十八年·初冬·额尔齐斯河南岸大营:
在李凌部坚守的汉军大营中,时间仿佛被拉长,又被焦虑所填满。自那日确认伊列主力因大雪与内乱而退兵后,营寨虽得以加固,戒备虽未松懈,但一种更深沉的不安,却随着日升月落,在每个人心头蔓延。
等待。
每一天,派往北方的斥候带回的消息都令人失望——“未见踪迹”、“风雪太大,无法远探”、“只发现零星伊列游骑”。
每一天,李凌都会无数次登上营中那处最高的望台,举起千里镜,向着北方那片被冰雪覆盖的、死寂的荒原极目远眺,却除了茫茫白色,一无所获。
每一天,将士们望向北方的眼神,都会多一分忧虑,少一分希望。
七八天过去了。
周云部孤军深入敌后,已超过十天。他们携带的给养应该早已耗尽,面对的却是无尽的敌军和严酷的寒冬。生还的可能性,随着时间流逝,正急剧地、残酷地变小。
营中的气氛,压抑得如同这阴沉的天空。无人言说,但一种悲观的共识已然悄然形成——周祭酒及其麾下三千壮士,恐怕已…凶多吉少。
李凌的内心,承受着最大的煎熬。是他,做出了分兵的决定;是他,在此坚守等待;若周云部真的全军覆没,他…将何以自处?何以面对陛下?何以面对三千将士的亡魂?他表面的镇定下,是翻江倒海的愧疚与焦灼。
就在这几乎令人绝望的沉寂中——
午后,一骑快马如同疯了一般,从北方雪原上狂飙而至!马蹄踏碎冰雪,溅起漫天雪沫!马背上的斥候甚至来不及等战马停稳,便连滚带爬地摔下马来,声音因极度的激动和狂奔后的窒息而完全变了调,嘶哑地尖叫着:
“报!!!大将军!大将军!北面!北面河岸!是周祭酒!是周祭酒的旗号!他们回来了!他们正在渡河!”
静。
死一般的寂静,笼罩了整个辕门附近。
所有听到这句话的将士,无论是哨兵、巡卒,还是恰好路过的军官,全都如同被施了定身术般,僵在了原地,脸上写满了难以置信的震惊。
下一秒!
“轰!!!”
如同沉寂的火山骤然爆发!巨大的、狂喜的声浪瞬间席卷了整个营地!
“什么?!周祭酒?!”
“回来了?!他们还活着?!”
“天佑大汉!天佑大汉啊!!”
消息如同插上了翅膀,以惊人的速度传遍每一个帐篷,每一个角落!压抑了太久太久的担忧与绝望,在这一刻化作了山呼海啸般的狂喜!
中军大帐内,李凌正与几名将领对着地图沉默不语,帐帘被猛地掀开,亲卫队长冲了进来,激动得满脸通红,语无伦次:“大将军!回来了!祭酒…北面…渡河!他们…”
李凌猛地抬起头,手中的炭笔“啪”地一声掉在地上,摔得粉碎。他只觉得一阵剧烈的眩晕猛地袭来,眼前发黑,脚下踉跄一步,几乎站立不稳,连忙伸手扶住案几。
“你…你说什么?再说一遍!”他的声音颤抖得厉害,几乎不敢相信自己的耳朵。
“是周祭酒!大将军!千真万确!我们的斥候在对岸亲眼所见!他们正在下游河湾渡冰河!打着‘周’字旗!是咱们的人!”亲卫队长几乎是吼出来的。
巨大的、无法言喻的狂喜,如同暖流瞬间涌遍四肢百骸,冲散了所有的寒意与焦虑!李凌猛地挺直身躯,眼中爆发出璀璨的光芒,多日来的疲惫与沉重一扫而空!
“备马!快!备我的马来!”他几乎是咆哮着冲出大帐,甚至来不及披上大氅,“亲卫营!随我出营!北上迎接!”
整个大营都沸腾了!将士们自发地涌出营帐,向着北方翘首以盼,欢呼声、呐喊声震天动地!
李凌飞身跃上亲卫牵来的战马,一抖缰绳,一马当先,如同离弦之箭般冲出了营门,向着北方疾驰而去!数十名亲卫骑兵紧随其后,卷起一路雪尘。
此刻,什么主帅威仪,什么兵法谋略,都被他抛到了脑后。他心中只有一个念头——快!快一点!再快一点!去见他们!去迎接那些创造了奇迹、从地狱归来的弟兄!
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