这一夜,虽是酒足饭饱,杨毅却半点睡意也无,眼皮子跳得厉害,直等到午夜时分,仍在帐篷里来回踱步。突然,帐外传来一阵杂乱的脚步声,还有士兵们低低的惊呼,打破了营地的宁静。
隔壁帐里的慕容凌也被惊醒,猛地坐起身,揉着惺忪的睡眼,随手披上外袍,掀帘快步走出帐篷,沉声问道:“帐外何事喧哗?”
一名守在帐外的女护卫立刻上前,语速飞快,神色既慌张又好奇:“公主,太远看不清!您家那只大猫,正拖着个老大的东西往这边来,黑乎乎的一团看着怪沉的,弟兄们都围过去瞧了!”
杨毅抬手示意慕容凌:“公主先休息,我去看看。”说着披上外衣,掀帘走出帐篷。刚踏出帐门,就见丧彪正拖着个黑乎乎的东西快步走来,那东西在地上划出一道浅浅的痕迹。杨毅皱眉喊道:“你跑哪去了?还拖条死狗回来!”
周围围上来的士兵立刻纠正:“少帅,这是狼!您家这小家伙太厉害了,直接宰了一头狼拖回来的!”
杨毅猛地一愣,盯着丧彪和地上的死狼,心里掀起惊涛骇浪:“好家伙,它现在多大?居然能屠狼了?”他回想起来,当初和咪咪分别时,只看到咪咪在喂奶,那会儿瞧着丧彪的个头,以为刚满月,现在细细琢磨,哪里是满月,分明是七个月往上了。
他几步上前,一把揪住丧彪的后脖颈将它颠起来,仔细检查它身上有没有伤口。指尖传来的重量明显比之前沉了不少,确认没伤后,才把它往地上一放。
丧彪落地后,仰头看着杨毅,琥珀色的眼睛里满是炫耀,那模样仿佛在说:“看到没?这是我搞定的!”一旁的小黑则围着死狼嗅来嗅去,又摇着尾巴用鼻子拱了拱丧彪,像是在夸奖:“你真有本事!”
杨毅转头看向旁边守夜的士兵,开口问道:“晚上守夜的,有人知道怎么吃狼肉吗?”
篝火噼啪作响,士兵们围在火堆旁忙得热火朝天——有人削狼皮,有人往架起的狼肉上抹盐,油脂滴进火里滋滋冒响,肉香混着烟火气飘满营地。杨毅拎着一堆新鲜的狼内脏扔到丧彪面前,这小家伙立刻扑上去,狼吞虎咽地啃食起来,嘴角沾满血沫也毫不在意。一旁的小黑摇着尾巴,眼神巴巴地盯着火堆上的烤狼肉,显然早已习惯了熟食,耐心等着士兵们投喂。
“少帅,狼腿烤焦了!”五魁举着肉串大喊,引来一片哄笑。帐篷里的慕容凌被外面的喧闹吵醒,披上月白外袍掀帘走出,鼻尖萦绕着浓郁的肉香。她走到火堆旁,捏起一小块烤得酥脆的肉脯放进嘴里,眼底闪过一丝惊喜:“竟这般入味。”
杨毅笑着递过一串烤狼肋:“公主尝尝这个,带点嚼劲。”
一行人行军不慌不忙,杨毅时不时从空间里取出零食,饿了便拿新鲜食材就地生火,时而溪边钓鱼,时而林间歇脚,多日路程走得潇洒自在。
途中,丧彪似是血脉觉醒,日渐凶悍起来。它不再只跟在队伍后闲逛,常常趁众人歇脚时独自钻进山林,每次回来都叼着一头成年狼的尸体,嘴角挂着血沫,琥珀色的眼睛里满是野性。接连几日,它竟叼回了三只狼,堆在营地旁,引得每晚扎营时,远处山林里的狼嚎此起彼伏,声声凄厉,像是在控诉又像是在畏惧,小黑也跟着对着黑暗狂吠,营地内外热闹又带着几分紧张。杨毅看着愈发壮实的丧彪,暗自心惊:这小家伙的来头,怕是不简单。
一路向南,繁华渐远,触目所及尽是疮痍。沿途村落十室九空,残破的茅屋东倒西歪,断壁残垣间散落着枯骨,偶尔能看到几个枯瘦如柴的灾民,蜷缩在路边,浑浊的眼睛里满是绝望,伸出的手只剩皮包骨头,连呼救的力气都没有。饿殍遍野的景象,像一块巨石压在杨毅心头,让他原本轻松的心情沉了下来。乱世之中,人命如草芥,这般惨状,与即将抵达的中山城繁华,简直是两个天地。他攥了攥拳,心里五味杂陈,却也只能轻叹一声——这乱世,想要安稳,从来都不容易。
抵达中山城时刚过晌午,城墙高大巍峨,夯土墙体泛着沉厚土黄色,城门悬着“中山”匾额,字迹遒劲。城门处人流如织,吆喝声、马蹄声、嬉闹声交织,见这般声势浩大的军队入城,百姓纷纷驻足避让,好奇打量着队伍中央的杨毅与哈尼。
进城后更显繁华:街道宽阔平整,商铺林立,酒肆、布庄、铁匠铺一应俱全,幌子轻摇。鲜卑服饰的牧民与汉家衣裳的百姓并肩而行,西域商人牵着骆驼沿街叫卖,路边摊贩摆满果蔬器物,烤羊肉、胡饼香气扑鼻。城中心广场上,鲜卑艺人表演马术、摔跤,围观者喝彩不断,小黑对着人群“汪汪”叫,丧彪缩在杨毅怀里,圆眼睛好奇打量这座陌生城池。
五千鲜卑铁骑行至中山城外,并未随主入城——杨毅与哈尼商议后,决定让大部队在城外近郊扎营驻守,仅挑选三十名最精壮的亲兵随行入城,既不扰城内秩序,也足以护得二人周全。
铁骑安营的动静惊动了城郊守军,见是公主仪仗,守军连忙指引营地,旌旗在旷野中猎猎作响,与城内的繁华遥遥相对。杨毅与哈尼带着三十名亲兵,骑马穿过城门,立刻被满城的热闹裹挟。守城将士躬身行礼,百姓们退至街边踮脚打量,窃窃私语声中满是对这支精锐小队的敬畏。
哈尼本想直接拉着杨毅入宫见父皇,杨毅却摆了摆手:“不急不急,一路风尘仆仆的,先去驿馆歇口气,梳洗整顿一番,寿宴上也好精神些。”哈尼拗不过他,只得吩咐随从引路,往城东侧的皇家驿馆而去。
皇家驿馆毗邻宫墙,青砖黛瓦,院落深阔,炭火盆在各屋燃得正旺,驱散了深冬寒气。仆从早已备好暖阁、热水与精致点心,杨毅舒舒服服泡了个热水澡,换上干净棉袍,刚坐下抿了口温热奶酒,便听驿馆外传来阵阵马蹄声与喧哗声——显然是其他部落的贺寿队伍到了。
“这几日的中山城,怕是要被各地王公贵族挤爆了。”哈尼捧着酒杯笑道,“我父皇如今威望正盛,这次寿宴,不仅咱们鲜卑各部,连周边依附的部族、甚至南朝使者都来了。”
杨毅好奇追问:“除了你们慕容氏,还有哪些厉害的部落要来?”
“那可太多了!”哈尼眼中闪过傲然,“拓跋氏的拓跋珪,年纪轻轻就统一了拓跋诸部,这次亲自带着贺礼来;段氏的段荣,手握幽州精兵,是部族里说一不二的人物;还有宇文氏的宇文陵,祖上世代为鲜卑大族,这次也派了嫡子前来。更别提那些依附咱们后燕的小部族,首领、王子来了一大堆,一个个都盯着寿宴上的机会呢!”
她顿了顿,语气带了点嗔怪:“这些人里,不少是冲着我来的——拓跋珪的堂弟、段氏的世子,还有宇文家的嫡子,哪个不是身份显赫?我父皇还总说,要在寿宴上给我定婚事呢。”
杨毅刚喝进嘴里的奶酒差点喷出来,下意识摸了摸身边小黑的脑袋,心里暗忖:这寿宴,怕是没那么好应付。
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