他们终于感觉到,自己离那位仅存在于各类逸闻里的王后近了许多。
她绝对是仁爱的人,奶酪和肉汤就是慈悲本身。
人们吃饱后的第一件事,便是询问明日是否还有这样的餐食,以及怎样才可以留下来。
左右两岸的主事人都给出了同样的答案。
登记姓名与能力,认领应尽的义务,承诺遵守这里的规矩,就可以留下来。
认字、陶艺、吹笛子、绘画、骟猪,任何能力都能算门手艺。
至于餐食,只有天堂才有享用不尽的盛宴,但圣阿格尼丝修道院将为国王与贵族们传播仁慈。
在各大节日,无论是五朔节,万灵节,圣诞节——这里都将为人们提供力所能及的一顿美餐,以及阿基坦特色的风味啤酒。
仅仅三日,两座修道院便登记收容了三百二十五人。
其中有男性一百二十人,女性两百零五人,日落时落下宵禁,分区居住。
更多骑士被派来照看秩序,但人们都领到了住处与职位,甚至还有干净的新衣服,脸上只有受宠若惊的笑容。
这样的修道院已经很少了。
不用发终身誓言,由女人而不是男人掌权,还可以从事各类手工劳动,由专人教导学习读书写字。
在盛宴举办的当天夜里,布朗什给王后写了密信,请求翌日谒见。
这位妇人许久没有踏足这样华丽辉煌的宫廷,步伐显得有些局促,但眼神沉着厚重。
她对着埃莉诺行礼,由衷地表达了敬意与感谢。
埃莉诺屏退左右女官,只留女骑士伊内斯留在旁侧。
“我们不用说那些无用的寒暄。”埃莉诺说,“你似乎在担忧愁苦,为什么?”
她以为这个女人特意前来,是为自己的子女求个后路。
但布朗什斟酌片刻,如实说:“殿下,我在为您恐惧不安。”
“为我?”
“您如今风光无量,既深得国王的欣赏宠爱,又让国王的首席顾问叙热也尊重有加,我想,如今已没有人敢公开忤逆您。”
埃莉诺听出她措辞里的谨慎。
“放松点,”埃莉诺说,“指出暴风雨并不算罪过。”
布朗什只见过她两次,听到这话,对这位年轻威严的王后更加信赖。
“您接纳了太多女人,还允许她们学习酿酒、识字、烘焙。”布朗什说,“罕见的事情,一直是危险的事情。”
如果王后名下的两座修道院全是男人,反而还会被教廷夸奖有加。
“人们当然无法嫉妒威胁您这样的女公爵,但您想过,这些被您庇佑的女人,一旦拥有财产会有什么下场吗?”
布朗什完全清楚,当下四处都是载歌载舞,危险的火星都碰不着半点。
可是再过几年,一旦巴黎出现两百多个会识字的女人,还是有自己财产,也永远不用靠结婚投奔男人,会意味着什么?
埃莉诺一瞬醒转,指节用力到微微发白。
“说下去。”
布朗什说:“我见识不多,但您也知道,我这条从眼侧劈到鬓角的刀疤,出自我丈夫之手。”
那条扭曲的伤痕像条白色的蛆虫,兴许此刻还在吸食着她的血肉。
“如果我当时真的死了,那些少到可怜的嫁妆,转头就能变成他的嫖资和啤酒,不过几天便挥霍干净。”
她得蒙王后赏识,命运朝夕逆转,从潦倒的破落户变作修道院长,也更加珍惜安稳向上的生活。
巴黎已经有三四百年没有这样的修道院了。
只有女人,没有男人,会是坏事。因为男人没有任何参与,便会抱成一团,诬赖女人们秘密作恶。
既有男人,又有女人,也会是坏事。
往后有任何淫行,丑闻,又或是来历不明的私生子,都必然出自女人不知廉耻的引诱。
前后张望,竟像是无处可走。
布朗什再度行礼,自从任职之后,她的脸上都鲜少有笑意。
她只是凝重地不断思索,竭力为恩人敲响警钟。
“王后,我写信恳求前来,仅仅是因为我生性愚钝,胆小如鼠,唯恐几年后被人们找个由头吊死。”
这位女人深呼吸许久,才说出稀松平常,又寒气四溢的最后一句话。
“男人会允许女人比他们还更富有吗?”
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