船尾的开放式作业甲板上,灯火通明。两套漆成醒目的橙黄色、线条硬朗的重型潜水服被机械臂从特制的保护箱中吊出,如同两尊沉默的机甲。陈浩和林琛在阿鬼和烂命华的协助下,开始进行入水前最细致的检查和准备。氧气循环系统、加热层、通讯模块、外部机械臂、高亮度照明、以及最重要的——由阿鬼改装过的、能够探测特定能量波动的多光谱传感器和采样装置,一样样测试,确认状态。
莎莲娜准备了高能量的浓缩食物和提神药剂。阿雅则在一旁,按照林琛的指导,尝试将一丝微弱的“源”力注入一个特制的、与潜水服外部传感器相连的小型共鸣水晶中。如果“地火源鳞”或星引图在水下发生强烈共鸣,这个水晶会发出特定频率的闪光,作为视觉提示。
所有准备工作紧张而有序。海面上风平浪静,只有“黑潮号”随着长浪轻微摇晃。但每个人都清楚,这份平静之下,隐藏着比之前的风暴更加可怕的无形压力。
就在林琛即将穿上潜水服内衬时,阮文雄走了过来,手里拿着一个小巧的、看起来有些年头的黄铜罗盘。罗盘的指针并非指向磁极,而是在一个刻满了古怪符号的盘面上无规律地微微颤动。
“这个,算是临别礼物,或者……警告。”阮文雄将罗盘递给林琛,声音压得很低,只有他们两人能听见,“我爷爷传下来的,据说是从某个沉没的‘法师船’上捞出来的。它不指方向,只指‘不对劲’的东西。越靠近‘不对劲’的源头,它抖得越厉害。”
林琛接过罗盘,入手冰凉。他能感觉到罗盘内部有一种极其微弱、近乎消散的灵性残留,与秩序之力隐隐排斥。此刻,罗盘的指针正以肉眼可见的幅度快速震颤着,指向船下方的深海。
“现在,它抖得像发了疟疾。”阮文雄看着罗盘,眼神复杂,“我跑海四十年,只见过两次它抖成这样。一次是在‘龙三角’边缘,一次是在南中国海一片据说有古代沉城的海域外面。那两次……我都掉头走了。”
他抬起头,盯着林琛的眼睛:“林先生,我不知道你们到底要下去找什么。但看在钱的份上,也看在你和我都是把脑袋别在裤腰带上讨生活的人的份上,我最后说一句:下面,真的有‘东西’。不是鱼,不是石头,是‘东西’。如果事不可为……保命要紧。我的船,会在这里等足七十二小时。超过时间,我会离开。”
说完,他不再看林琛,转身走回了舰桥,背影在甲板灯光下拉得很长。
林琛看着手中震颤不已的古老罗盘,又望向下方那片吞噬一切光线的黑暗深渊。
“东西”吗?
他轻轻放下罗盘,开始穿戴沉重的潜水服。
“浩子,准备好了吗?”
“早等不及了,琛哥!”陈浩的声音透过内部通讯传来,带着跃跃欲试的兴奋。
“阿雅,留在船上,盯紧星引图和鳞片,保持通讯。”
“是,林大哥!”
林琛最后看了一眼舰桥方向,阮文雄的身影已经消失在门后。他又看了一眼旁边紧张但努力保持镇定的莎莲娜、全神贯注监控设备的阿鬼、以及握着武器警惕四周的烂命华。
“我们下水。”
沉重的头盔被机械臂缓缓扣合,内部循环系统启动的轻微嗡鸣在耳边响起。视野被头盔的面罩限制,外面是作业甲板刺眼的灯光。在机械臂的辅助下,林琛和陈浩如同两个笨重的金属巨人,一步一步挪到船尾特制的潜水舱口。
海水涌入围堰,迅速淹没了他们的脚踝、膝盖、胸口……最终,巨大的水压从四面八方包裹而来,潜水服发出轻微的应力呻吟。照明灯打开,两道雪亮的光柱刺入前方的黑暗,却只能照亮极小的一片区域,无数微小的浮游生物在光柱中飞舞。
通讯器里传来阿鬼的声音:“深度五千八百二十米,外部压力正常,所有系统绿色。可以开始下潜。”
林琛和陈浩对视一眼,尽管隔着面罩看不清彼此表情,但都能感受到对方眼中那份凝重与决绝。
林琛推动操控杆,重型潜水服背后的主推进器喷出柔和的水流,推动着他和陈浩,缓缓离开“黑潮号”船底的光明,向着下方那未知的、连罗盘都为之颤栗的绝对黑暗,沉了下去。
在他们头顶,海面上的“黑潮号”如同一颗微弱的星辰。而在更远、更高的维度,几道冰冷的扫描波束,悄然锁定了这两个沉入深渊的光点。
深蓝之下,古老的“叹息”,似乎随着访客的深入,带上了一丝……难以言喻的涟漪。
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