林砚将侯府密报锁进朱漆匣时,窗外的晨光已透过窗棂,在案上铺开一片金辉。忠伯刚将西域分号的加密情报递来,户部的小厮便急匆匆闯进门:“萧编修,王大人请您即刻去户部议事,陛下刚批复了盐铁改革试行的奏疏,要在河东、江南、冀州三地先推‘官督商办’!”
林砚快步赶往户部,刚进议事厅,就见王晏正对着一堆奏折皱眉。“你来得正好,”王晏将一份河东盐监的奏疏推给他,“河东盐监说‘官督商办’会乱了专营规矩,还说盐工们担心丢饭碗,已经有罢工的苗头;江南那边更棘手,苏州最大的盐商胡老板带头抵制,说朝廷监管太严,怕赚不到钱,其他商户也都跟着观望。”
林砚翻开奏疏,指尖划过“市场化必致盐铁失控”的字句,冷笑一声:“这些盐监是怕没了垄断的油水,商户是怕朝廷出尔反尔。我们得双管齐下,既安盐工的心,也给商户吃颗定心丸。”
两人当即拟定补充细则:对原官营盐铁作坊的工匠,承诺优先录用,薪资比往日提高一成,还包食宿;对商户,则简化资质审核——只要有固定作坊、三名以上工匠担保,就能申请,且明确监管标准:食盐纯度需达八成以上、铁器合格率需超七成,税收按销售额的一成缴纳,除此之外,不得额外征收杂费。王晏将细则上奏皇帝,当天就得到批准,加急送往三地。
可试行刚启动,河东就出了乱子。林砚接到消息时,河东盐监已暗中煽动两百多名盐工围堵了监管分局,举着“保官营、保饭碗”的木牌,吵着要废除“官督商办”。“盐监说我们私营商户抢了他们的饭碗,还说我们的盐会掺沙子,糊弄百姓!”河东盐商张老栓在信中急得直哭——他刚凑钱改造了晒盐场,却连门都不敢开。
林砚当即带着两名随从,快马赶往河东。抵达盐池时,只见盐工们正围着监管分局的大门叫嚷,盐监赵大人站在人群后,嘴角挂着隐秘的笑意。林砚走上前,举起手中的盐袋:“大家静一静!这是张老栓商户刚产的盐,大家看看,这盐雪白细腻,哪有半分沙子?”他撕开盐袋,将盐洒在瓷盘里,阳光一照,盐粒晶莹剔透,引得盐工们纷纷探头。
“我知道大家怕丢饭碗,”林砚声音洪亮,传遍全场,“朝廷早有规定,原官营工匠优先录用,薪资还涨一成。张老栓商户这里,就需要五十名盐工,愿意来的,现在就能登记,明日就上工!”盐工们面面相觑,有几个胆大的上前询问,得知薪资属实后,当场就有三十多人登记。赵大人见状,脸色铁青,却再也不敢煽动。
解决了河东的问题,林砚又马不停蹄赶往江南。苏州的胡老板正召集商户开会,说要“联名上书,求朝廷恢复官营”。林砚直接走进会场,将一份账册拍在桌上:“胡老板,您去年通过官营渠道,以每石五两的价格卖盐,实际成本才二两,一年赚了二十万两。如今‘官督商办’,您只要保证盐的纯度,每石卖四两,成本降到一两五,一年至少能赚二十五万两,怎么会不赚钱?”
胡老板愣住了,其他商户也纷纷议论起来。林砚继续说道:“朝廷还会帮你们打通物流——镇北商号的运输队,能以半价帮你们运盐到各地,你们只管生产,销路不用愁。”胡老板算了算账,当即拍板:“我报名!我这就去准备资质材料!”其他商户见胡老板带头,也纷纷响应,当天就有二十多家商户提交了申请。
冀州的推行则顺利得多。林砚抵达时,当地铁匠李师傅已率先申请了资质,改良了冶炼炉,打造出的镰刀又锋利又耐用。“以前官营铁坊,我们一天只能打五把锄头,还得掺些废铁,现在用新炉子,一天能打十把,都是好铁!”李师傅拿着新打造的镰刀,递给林砚看,“农户们都抢着买,说比以前的好用多了!”
林砚在三地巡查了一个月,每天都要去盐场、铁铺查看生产,和百姓、商户聊天。在河东盐池,他看到盐工们拿着比往日更高的工钱,脸上满是笑容;在江南铁铺,农户们推着装满新铁器的小车,高兴地说“今年秋收肯定能多收粮”;在冀州监管分局,官员们正仔细抽检食盐,记录着“纯度九成二”“合格率九成五”的字样。
半年后,试行成效报告送到了皇帝面前。河东的食盐产量比去年增加四成,纯度从六成提高到九成,价格却从每石五两降到了四两;江南的铁器销量翻了一倍,价格下降两成,农户们的农具更新率提高了三成;冀州的盐铁税收比去年增加三成,国库多了五十万两白银。百姓的反馈更是喜人——河东的老妇人说“现在的盐炒菜不苦了”,江南的老农说“新锄头能多用半年”。
朝堂上,王晏将报告呈给皇帝,声音洪亮:“陛下,‘官督商办’不仅解决了官营的积弊,还让百姓受益、国库增收,请求在全国推广!”曾经反对改革的柳党残余官员,此刻也哑口无言,只能跟着附和。皇帝龙颜大悦,当即下令:“即刻在全国推广盐铁‘官督商办’,由王晏、萧彻共同负责!”
消息传到各地,商户们纷纷报名。镇北商号的物流网络也派上了用场,运输队满载着盐铁,运往全国各地。林砚站在户部窗前,看着窗外穿梭的商号运输队,心中满是欣慰。王晏走到他身边,递来一杯热茶:“你这‘官督商办’,真是解了朝廷的大难题。接下来,咱们还要完善监管,防止有人钻空子。”
林砚点头,目光望向远方:“是啊,全国推广后,还会有新问题。我们得在各地设举报点,让百姓监督;还要定期培训商户,教他们新的生产技术。只有把改革做细,才能长久。”这不仅是盐铁行业的新生,更是大雍经济复苏的希望。
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