“我说!我说!是……是河间王!是河间王的旧部让奴才这么做的!”李德海涕泪横流,声音嘶哑地嚎叫着。
杨火挥手让行刑的侍卫退开一步,冷冷地盯着他:“说清楚!哪个旧部?如何联系?让你做什么?”
“是……是原河间王帐下的一个参军,叫……叫刘明道!”李德海喘着粗气,断断续续地交代,“河间王兵败前,他就……就找上奴才,说他在宫外照顾奴才那年迈的老母和幼弟……只要奴才听他的,在合适的时候,将这……这毒物找机会放入陛下的膳食中,事成之后,保奴才一家富贵……若是不从,就……”
“刘明道现在何处?”杨火逼问。
“不……不知道!河间王兵败后,他就没了音信。那包东西,是他早就给奴才的,让奴才藏好,等待指令……可指令一直没来,奴才……奴才也不敢擅自行动啊!金屑汤的事,奴才真的不知情!求统领明鉴!奴才虽有歹心,但……但还没来得及下手啊!”
李德海的供词,像是一道突如其来的闪电,劈开了迷雾的一角,却也让局势变得更加复杂。
河间王余孽!他们竟然在失败前就埋下了如此恶毒的钉子!意图用这见效迅速的剧毒,直接弑君!这与那缓慢隐秘的金屑汤,目的似乎一致,但手法、风格截然不同。
杨火不敢怠慢,立刻将这一重大进展密报杨嫣。
凤仪宫内,杨嫣听闻竟还有一条意图直接弑君的“有毒之道”,脸色更是寒了几分。她纤细的手指紧紧攥着凤座扶手,骨节泛白。
“好,好一个宇文颖!死了都不让本宫安生!”她声音冰冷,“杨火,这条线,必须连根拔起!本宫不管你用什么方法,找到那个刘明道,将他以及所有与此事有牵连的河间王残部,一网打尽!宁可错杀,不可放过!”
“臣遵旨!”杨火感受到皇后话语中那凛冽的杀意,心头一凛。
有了明确的方向,杨火行动更加迅捷。他利用李德海提供的有限线索,顺藤摸瓜,调动禁军精锐和部分暗中培养的察子,在京畿及周边地区展开了秘密搜捕。同时,对宫内与李德海过往甚密或有可疑接触的人员,也进行了新一轮的清洗。
数日之后,终于在京郊一座废弃的庄园地窖中,擒获了化名隐藏的刘明道。经过连夜突审,刘明道受刑不过,供出了几个潜伏在京城以及附近州县的河间王旧部联络点和人员。
杨火雷厉风行,亲自带队,以迅雷不及掩耳之势,扑向这些据点。
一时间,京畿之地暗流汹涌,多处宅院夜间被围,刀兵之声短暂响起后又归于沉寂。
一场无声的清洗在黑暗中进行,数十名被供出的河间王残部或被当场格杀,或被秘密擒拿,投入诏狱。
当杨火带着一身血腥气和疲惫,再次向杨嫣复命时,那条由河间王埋下的“有毒之道”已被基本铲除。
“娘娘,刘明道及供出的十七名核心余党,已尽数伏法。相关线索也已切断。”杨火跪奏道,声音因连日奔波而沙哑,“经反复核查,这些人……均与金屑汤一事无关。他们策划的是快速弑君,制造混乱,与那慢性的金屑汤,并非一路。”
杨嫣坐在上首,静静地听着。铲除了一个巨大的隐患,她脸上却并无多少喜色。殿内的烛光在她脸上投下明暗不定的阴影。
“也就是说,”她缓缓开口,声音听不出情绪,“我们揪出了一条毒蛇,但陛下体内那持续作祟的蛊虫,依旧不知来自何方。”
杨火低下头:“是……臣无能。宫内所有可能与陛下饮食相关的渠道,臣都已反复梳理,李德海这条线是意外收获,但……金屑汤的源头,依旧……依旧如同鬼魅,无迹可寻。”
他抬起头,眼中布满血丝,带着深深的困惑和挫败感:“娘娘,所有经手汤膳的人,从采购、清洗、熬制、试毒、传递……每一个环节,臣都安排了人手交叉监视、反复盘问,甚至……甚至动用了一些非常手段测谎。没有人有机会长期、稳定地投入那微量的金屑而不被发现。除非……”
“除非什么?”杨嫣目光一凝。
杨火艰难地咽了口唾沫,说出了那个连他自己都觉得荒谬却又不得不考虑的猜测:“除非……下毒者,并非通过这些固定的流程环节,而是……一个我们所有人都不会怀疑,可以自然而然、毫无阻碍地接近陛下,并且其动作不会引起任何警觉的人……”
他的话没有说完,但意思已经不言而喻。
一个能长期、频繁、且合情合理地接触皇帝饮食,甚至亲自侍奉汤药,其行为不会被宫规限制,也不会被旁人觉得异常的人……
凤仪宫内,陷入了死一般的寂静。
烛火噼啪一声,爆开一朵灯花。
杨嫣的指尖,无意识地抚上了发间那支冰凉的芙蓉银步摇。
“尚食局奉茶宫女翠儿,其表兄曾在河间王府当差,但已于乱军中身亡,翠儿本人表现惊恐,不似作伪,但行迹可疑,仍在观察。”搜查尚食局的侍卫禀报。
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“给我悄悄地查,不要走漏了风声。”杨火小声吩咐道。
李德海这条线的意外发现与迅速斩断,并未带来丝毫轻松,反而像是一块投入深潭的石头,激起了更深的涟漪与浑浊。
杨火站在禁军衙署的堂内,面前摊开着密密麻麻的卷宗和人名图谱,李德海和刘明道的名字已被朱笔划去,但“金屑汤”三个字依旧如同毒蛇般盘踞在中央,嘲笑着他的徒劳。
“将军,”一名心腹校尉低声禀报,“御膳厨房那边,经过这几日的清洗和换血,已然是铁板一块,新调入的人手底子干净,相互监督,绝无可能再出纰漏。只是……陛下那边的汤药,林太医说,毒性已深,怕是……”
杨火挥手打断了他,脸色阴沉。他何尝不知陛下龙体堪忧?每拖延一日,皇后的压力便重一分,朝堂上那些看似恭顺的目光背后,隐藏的蠢蠢欲动便多一分。必须尽快找到金屑汤的源头!
他的目光再次扫过那份庞大的排查名单,一个之前因为李德海事件而被暂时忽略的名字,跳入了他的眼帘——尚食局奉茶宫女,翠儿。
当初排查时,便注意到她有个表兄在河间王府当差且已身亡,因其表现惊恐,不似作伪,加之当时重点在御膳厨房,便将她列为观察对象,未深究。如今,李德海之事证明河间王余孽渗透之深,这个翠儿,恐怕没那么简单。
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