远处,一个穿着略显陈旧但浆洗得干净的棉袍、发髻梳得一丝不苟的宫女,正站在一处相对冷清的配膳台旁,安静地等待着。
她是李淑媛宫中的大宫女——芳蕊。
与映雪那身光鲜亮丽的锦缎斗篷和倨傲神态相比,她的身影显得格外单薄而沉默。
芳蕊面前台上放着一只普通的青瓷炖盅,盖子紧闭,但盅壁已不见丝毫热气蒸腾的迹象,与周围那些为了保温而被棉套紧紧包裹、热气隐隐透出的御膳形成了鲜明对比。
显然,这盅为她主子准备的羹汤,已经放置了一段时间,渐渐凉了。
映雪那番绵里藏针的话飘过来时,芳蕊的脊背几不可查地挺直了一瞬,随即又微微放松,仿佛什么都没听见。
她只是低垂着眼睑,目光落在那个已经凉了的炖盅上,双手在身侧悄悄握紧,指节因用力而有些发白。
周德安何等精明,眼角的余光早已瞥见这一幕,但他只作未闻,继续笑着对映雪打圆场:“各位主子凤体安康最是要紧,奴才们唯有尽心竭力伺候的份儿。”
“哎哟,芳蕊姑娘,可是来取淑媛娘娘的羹点?快些拿回去吧,天冷,仔细凉了。”他这话好歹给了芳蕊一个离开的台阶。
在宫里伺候的哪个不是人精?即便近些日子李淑媛落寞了,那也是正经主子,两个大宫女要是在这里闹起来,御膳房肯定要吃挂落。
好在芳蕊是个好性的,闻言立刻微微屈膝,声音温和地应道:“谢周总管提点,奴婢这便告退。”
她上前,端起那已然温凉的炖盅搁进食盒,转身,步履平稳地走向门口,自始至终没有多看映雪一眼,也没有流露任何情绪。
她一走,御膳房内那片刻因映雪话语而凝滞的空气才仿佛重新流动起来。
隐约能听到几声极低的、压抑的叹息,以及某些角落投来的、混合着同情与幸灾乐祸的复杂目光。
宫墙之内,拜高踩低,乃是常态,一碗羹汤的冷热,便是最直接的晴雨表。
见此,映雪似乎也觉得无趣,呸了一声“破落户”,又叮嘱了几句“仔细当差,别出什么马虎”之类的话,才像只骄傲的孔雀般,转身掀帘而去。
周德安脸上的笑容淡去,目光扫过全场,淡淡道:“都愣着做什么?手上的活儿都麻利点!误了时辰,让菜凉了,谁也担待不起!”
众人如梦初醒,赶紧继续忙碌,灶火似乎烧得更旺了些,以抵御可能透过门帘缝隙钻进来的寒气。
小禄子也收回目光,重新专注于眼前的食册和一道道不断呈上的、冒着热气的佳肴。
他小心翼翼地拿起下一道需要试吃的、热腾腾的点心,心中却不由自主地回想起那盅备受关注的、据说把手都暗藏玄机的“金丝燕盏”。
他轻轻甩了甩头,呵了呵气搓搓手,试图将这些无关的思绪抛开。
在这深宫之中,知道得越少,往往活得越久。
下一道需要试吃的点心乃是“水晶梅花糕”。
那点心晶莹剔透,形如绽放的梅花,散发着清甜的米香和一丝若有若无的花蜜气息,在这暖热的厨房里显得格外诱人。
他拿起银筷,夹起一小块,正要送入口中——
异变,就在这一刻陡生。
“呃嗬……”
一声极其轻微、却充满了难以言喻痛苦的吸气声,突兀地打断了周围的喧嚣。
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