夜色如墨,火把在岳辰手中噼啪作响,将前方小径照得明灭不定。
他带着二十名精干衙役,沿着西北荒径上那凌乱的车辙马蹄印紧追不舍。
“头儿,看这蹄印的深度,载重不轻,跑不快!”王虎指着地上清晰的马蹄坑喊道。
“嗯,但他们占了先机。”岳辰抹了把脸上的汗水和尘土,眼神焦灼地望向黑暗的群山轮廓,“都给老子瞪大眼!凌都尉能不能回来,就看今夜了!”
追出约莫大半个时辰,前方传来哗哗水声,一条不算宽阔但水流湍急的山溪横亘眼前。
而溪边河滩上的景象,让所有人的心都沉了下去——一辆破马车已彻底散架,车轮断裂,车板碎木散落一地,老马倒毙在溪边,尸身尚有余温。
旁边沙地上,是两串深一脚浅一脚、步履蹒跚的脚印,径直没入对面黑压压的密林。
“车毁了!马死了!他们……他们徒步进山了!”一名年轻衙役声音发颤。
岳辰翻身下马,蹲在脚印旁,手指用力捻过沙土,胸口剧烈起伏。
山林莽莽,夜间追踪难如登天,线索似乎在此彻底断绝。
一股巨大的无力感攫住了他。
“头儿!溪流上游!有动静!”负责警戒侧翼的衙役突然压低声音示警。
岳辰猛地抬头,锐利的目光瞬间锁定了上游方向——对岸的灌木丛有不自然的晃动,隐约还有金属轻微磕碰的脆响和压低的喘息声!
“不是凌析他们!”岳辰瞬间判断。
凌析二人疲惫不堪,绝无如此敏捷,更不可能有金属声响。
他脑中电光石火般闪过一个念头:是那伙黑衣人的接应?还是……灭口的?
“嘘——”他打了个噤声的手势,全体衙役瞬间伏低身形,熄灭火把,借着月光和溪流声掩护,悄无声息地向上游包抄过去。
透过灌木缝隙,岳辰看清了对岸情形:约七八个黑影正在手忙脚乱地试图涉过一段较浅的溪流,动作慌张,彼此间几乎没有配合,踩得水花四溅,还有人被石头绊得踉跄。
“动手!抓活的!”岳辰不再犹豫,一声令下,如同猛虎出闸,率先扑过溪流。
衙役们如狼似虎,从三面合围。
那伙黑衣人显然没料到追兵如此之快,顿时大乱,仓促拔刀抵抗。但交手之下,高下立判。
这伙人招式散乱,力气不济,不过几个照面,便被训练有素的衙役们打掉兵器,按倒在地,捆了个结结实实。
整个过程干脆利落,甚至没给对手发出警报的机会。
岳辰一把扯下为首者的蒙面巾,露出一张因恐惧而扭曲的年轻面孔,看装扮气质,绝非善类。
“说!你们是什么人?凌都尉和赵金水在哪?”岳辰刀锋抵住对方咽喉,厉声喝问。
那黑衣人眼神闪烁,嘴唇哆嗦,却咬紧牙关不肯开口。
岳辰心头疑云大起。
这伙人战力稀松,与衙役描述的、绑架凌析的那伙人相去甚远。
但他们为何会出现在这里?是巧合,还是……
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