这天苏文清背着画板,沿着河岸走。他穿一件白色的衬衫,袖子卷到手肘,裤腿上沾着草籽。
“画画去。”他跟母亲说,母亲正在院子里择菜,头也没抬。
他知道那个地方,村里的后生都知道。河水在那里拐了个弯,形成一个深潭,水流缓慢,河底是细沙。岸边有几棵老柳树,枝条垂到水面。
天热得厉害,知了在树上叫个不停。
他走得很慢,画板在肩上晃荡,碰着后背,一下一下的。他不着急,或者说,他在拖延。
快到河湾时,他听见了声音,是笑声、叫骂声和水花溅起的声音。他停下脚步,心跳快了些。
他绕到一丛芦苇后面,找了块高地,从这里能看见整个河湾。他放下画板,装作要画画的样子,铅笔在手里,纸上却是空白。
河里有七八个人,都是村里的后生。吴老虎在最中间,像头真老虎,他仰面浮在水上,双臂大张,水珠在他胸膛上闪光。
“老虎,你他娘的别装死!”有人朝他泼水。
吴老虎翻身潜下去,片刻后从另一处冒出来,抓住那人的脚踝往下拽。两人扭打成一团,水花四溅。
其他人起哄,有的帮这个,有的帮那个。赵铁蛋站在浅水处,没参与,他在搓背,动作很用力,皮肤都搓红了。
苏文清看着这一切,汗水顺着额头流下来,流进眼睛里,有点刺痛。他用手背擦了擦。
吴老虎赢了,他把对手按进水里,直到对方拍打水面求饶。然后他站起来,水从他身上哗哗地流下。他用手抹了把脸,头发贴在头皮上,显得年轻又野蛮。
“谁还来?”他喊。
没人应战,大家都累了,各自找地方歇着。有人爬上岸,躺在石头上晒太阳,有人坐在浅水里,任水流冲刷。
吴老虎也游到岸边,他攀着一根伸到水里的树根,正要上岸。
苏文清的手抖了一下,铅笔掉在地上,滚进草丛里。他弯腰去捡,画板倒了,哗啦一声。
“谁?”吴老虎回过头。
苏文清僵在那里,他半蹲着,一只手还伸在草丛里。
“出来!”吴老虎已经看见他了。
没办法,苏文清站起来。他拍拍手上的土,又拍拍裤子,动作很慢,像在拖时间。
“苏秀才?”吴老虎认出他了,脸上露出古怪的笑,“你在这儿干啥?”
“画画。”苏文清说,声音很轻。
“画画?”吴老虎从水里出来,赤条条地站在岸上,水珠还在往下滴,“画啥?画山?画水?”
他走近了些,苏文清往后退了一步。
“还是画我们?”吴老虎的声音里有了别的东西。
河里的人都看过来了,有人吹了声口哨,有人笑起来。
“我画风景。”苏文清说,他弯腰去捡画板。
吴老虎一脚踩住画板的一角,“别急着走啊,让我看看你画的啥。”
画纸上什么都没有,白的。
“这就是你的风景?”吴老虎笑了,露出一口白牙,“我看你是来看风景的吧?”
赵铁蛋从水里站起来,“老虎。”他喊了一声。
吴老虎没理他,他弯下腰,凑到苏文清耳边,声音压得很低,只有苏文清能听见。
“咋了?羡慕哥这身板?”他说,呼吸喷在苏文清脸上,热的,“要不……让哥也教教你,啥叫真正的男人?”
苏文清的脸刷地白了,然后又红了。他猛地推开吴老虎,力气大得出奇,吴老虎没防备,踉跄了一下。
“操!”吴老虎骂了一句。
苏文清已经抱起画板跑了,跌跌撞撞的,像只惊弓之鸟。画纸散落一地,在风里飘。
身后是笑声,很大的笑声。
“苏秀才跑得还挺快!”有人喊。
“下回带个照相机来,给你拍个全的!”又有人喊。
笑声更大了。
苏文清一直跑,跑到听不见声音了才停下。他靠着一棵树,大口喘气,胸口起伏得厉害。
画板还抱在怀里,纸都丢了,只剩个空板子。他看着它,突然想笑,笑不出来。
他在树下坐了很久,太阳西斜了,影子拉得老长。蚊子开始出来,在耳边嗡嗡叫,他没动。
回去的路上,他遇见了赵铁蛋。
赵铁蛋穿着背心短裤,头发还是湿的,他手里拿着什么东西。
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