而在上层官僚体系中,她已成为一个令人既畏且恨的女人。
崇祯十六年正月,顾云初因“稽核有功,追赃得力”,再获擢升,任工部虞衡清吏司郎中,正五品,仍兼“稽核专员”。
虞衡司掌管山泽采捕、陶冶、军器、军装、军火等务。
这才是她真正想要的位置。
顾云初上任后做的第一件事,便是在军器局尘土飞扬的作坊里待了整整三天。
不说话,只是看。
看老匠人布满老茧的手,如何精准地判断铁料的火候;
看他们用简陋的工具,敲打出形状各异的部件;
也看他们眼中因长久失望和困顿而几乎熄灭的光。
第三天傍晚,她召集了所有大匠、头目,地点就在最大的锻炉旁,炉火未熄,映着每个人疲惫的脸。
没有寒暄,顾云初开门见山,声音清晰地在嘈杂的工坊里传开:
“诸位师傅,我是顾云初。
我知道,军器局造的铳,十支里能打响七支就是好铳,百斤炮能打五十次不炸膛便是良品。
我也知道,朝廷给的工食银,不够养家糊口,好铁好料总到不了咱们手上。”
工匠们沉默着,眼神里满是麻木。
这些话,哪个官儿不会说?
顾云初话锋一转,手指向角落里一堆报废的火绳枪残骸:
“我想问诸位,若不计成本,不管上官催逼,不限时日,只求最好。
以诸位的手艺和经验,能把这鸟铳,做到什么地步?把这火炮,造得如何能更轻、更准、更不易炸?”
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她环视众人,目光灼灼:
“我不是来教各位做事的。论手艺,在座各位都是我师。我是来问路,也是来开路——
谁能告诉我,若要火器更快、更猛、更可靠,最难处在哪里?最缺的是什么?若能解了这难处,补了这短缺,凭咱们大明工匠的本事,能造出什么东西?”
死一般的寂静。
然后,一个蹲在角落、头发花白、脸上有道烫疤的老匠人,咳嗽了一声,声音沙哑:
“大人……真想听?”
“洗耳恭听。”
顾云初走到他面前,撩起官袍下摆,毫不在意地坐在了一块废料木墩上。
老匠人浑浊的眼睛看了看她,又看了看周围的同伴,舔了舔干裂的嘴唇:
“最难的不是手艺,是‘规矩’乱了,是‘料’不行。
就说这铳管,要韧要匀,卷管的熟铁得是上好的闽铁或广铁,可到咱们手里的,多是次等杂铁,气孔多,厚薄不匀,铳管闭气不严,打不远还易炸。
再说这火门、龙头,图纸画得再精巧,做出来公差大了,配合不严,要么打不着火,要么漏气没劲。”
另一个中年匠人接口,语气带着愤懑:
“还有那火药!硝不提纯,硫磺砂石多,木炭粗细不一,配比全凭老师傅的手感,这一批和下一批威力能差三成!这咋能打得准?”
“炮也一样,”
又有人闷声道,
“铸炮的铜、铁,杂质多了,冷却不匀,内膛就有暗伤,指不定哪一发就炸了。炮车更是胡乱凑合,运起来费劲,架起来不稳,放一炮能震退三尺,这还谈什么准头?”
话匣子一旦打开,工匠们的抱怨和积郁便如洪水般倾泻。
他们不是不懂,不是不会,而是被劣质的材料、混乱的管理、苛刻的时限和微薄的酬劳,死死束缚住了手脚。
顾云初静静地听着,直到声音渐歇。
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