崇祯十六年,二月初。
紫禁城,乾清宫。
顾云初奉召入宫。
她依旧是那一身素净的五品官袍,只腰间那条银带显示着她如今的身份。
崇祯屏退了左右,只留王承恩在殿角伺候。
暖阁里很静,能听到铜漏滴水的声音,一声,又一声。
“顾卿,”
崇祯的声音带着久居上位的威严,也有一丝不易察觉的疲惫,
“军器局的事,朕听说了。做得不错。”
“此乃臣分内之事,赖陛下信重,将士用命,匠人齐心。”顾云初垂眸答话,姿态恭谨,却不显卑微。
崇祯站起身,踱到窗前。
“分内之事……”
他咀嚼着这个词,忽然转过身,目光射向顾云初,
“顾卿,你觉得,何为朕之分内事?何为这大明朝,眼下最要紧的分内事?”
顾云初抬起眼,迎上皇帝审视的目光。暖阁内的烛火在她眼中跳跃。
“陛下之分内事,乃定天下之心,掌国家之舵。而眼下最要紧的,臣以为,非一城一地之得失,一兵一器之利钝。”
她顿了顿,清晰道,“在于‘活’字。”
“活?”
“让百姓有活路,让兵卒有活气,让这大明的血脉,重新‘活’起来。”
顾云初的声音不高,却字字清晰,
“此前种种,无论是查贪墨以充国库,还是整饬军器以利战守,皆为‘止血’与‘强身’。然病根未去,若不‘通络活血’,纵有良药,恐难持久。”
崇祯走回御案后,手指无意识地划过一份关于河南饥荒的奏报:
“如何‘通络活血’?顾卿可有良策?”
“臣在军器局,见微知着。”
顾云初缓缓道,
“匠人非不能也,乃不为也。
因何不为?无饱饭,无好料,无盼头。天下万民,与军器局匠人何异?
陛下,臣近日梳理各地奏报,自崇祯元年起,陕、晋、豫、鲁等地,大旱连年,赤地千里,此为天灾。
然天灾之下,赋役不减反增,官吏层层剥削,此为人祸。天灾人祸相激,民无生路,焉能不乱?”
她向前半步,目光灼然:
“陛下!
李自成‘闯王来了不纳粮’,为什么能召集那么多人?
并不是因为他仁慈,而是因为朝廷纳粮已导致人民活不下去。
微臣查抄贪腐,所获数百万金,充盈国库,借此良机,可以暂缓甚至减免部分最困苦地方的纳粮与纳税,与民休息。
更可抽调部分钱粮,以工代赈,兴修水利,既可以安置留名又可以巩固根基。”
崇祯沉默地听着,眼中的血丝在烛光下愈发明显。
这些道理,他不是不懂。
但牵一发而动全身,朝中掣肘,利益盘根错节……
“你说得轻巧。”
崇祯的声音有些干涩,
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