流风城,位于东胜仙域东部边缘地带,隶属“玄风王朝”管辖。
此城规模中等,因靠近“坠星山脉”与“迷雾沼泽”两处险地,成为不少低阶修士、冒险者、采药人、猎兽者的中转补给站,商贸倒也繁荣。城中鱼龙混杂,既有本土修仙家族,也有往来散修,甚至偶尔能看到一些异族商贩的身影。
当凌云驾驭流风飞舟抵达流风城外百里时,便按下云头,改为徒步前行。低调行事是调查任务的第一准则,尤其是这种涉及离奇事件的城池。
远远望去,流风城依山傍水而建,城墙高大厚重,泛着金属光泽,显然加持了防御阵法。城门口人流熙攘,有凡俗百姓,也有气息各异的修士进出,守城卫兵穿着玄风王朝的制式铠甲,修为在筑基到金丹不等,对入城者进行简单的盘查和登记。
凌云收敛气息,将修为压制在元婴期左右——这在流风城已算是不弱的修士,足以受到一定尊重,又不至于太过惹眼。他穿着天道院地字班的常服(非正式法袍,样式较为朴素),递上代表天道院弟子身份的令牌(并非核心弟子令牌,而是普通外事任务凭证)。
守城卫兵队长接过令牌,仔细查验后,脸上立刻露出恭敬之色:“原来是天道院的上使!失敬失敬!请入城!”天道院在整个东胜仙域名头极响,即便是外围弟子,在地方上也被尊称为“上使”。
“听闻流风城近来有些不太平,可有此事?”凌云一边收回令牌,一边似随意地问道。
卫兵队长左右看了看,压低声音道:“上使明鉴,确实……确实发生了几起怪事。主要是几位在城内或附近活动的修士前辈,莫名其妙就失踪了,生不见人,死不见尸。城主府和几大家族都派人查过,但没什么头绪。现在城里有些人心惶惶,尤其是修为不高的散修们,晚上都不太敢单独出城或去偏僻地方。”
“失踪的都是什么修为?最近一次是什么时候?”凌云追问。
“修为……从金丹期到化神期都有。最近一次是七天前,一位常年在‘迷雾沼泽’边缘采药的化神初期散修,傍晚回城后就再没出现,他租住的小院里没有打斗痕迹,人就这么没了。”卫兵队长说着,脸上也露出一丝不安,“上面已经严令加强巡逻和盘查,但……唉。”
凌云点点头,不再多问,迈步进城。
城内街道宽阔,以青石板铺就,两旁店铺林立,客栈、酒楼、药铺、兵器铺、杂货铺应有尽有,吆喝声、讨价还价声不绝于耳。空气混杂着各种气味:药材的清香、食物的香味、牲口的异味,还有修士身上淡淡的元气波动。
凌云先找了一家看起来干净整洁的中等客栈“清风居”住下。客栈掌柜是位筑基期的老者,见凌云气度不凡(元婴期修为在流风城已算高手),十分热情。
安顿好后,凌云没有急于行动,而是先在客栈大堂要了一壶灵茶,静静坐着,神识如水银泻地般悄然蔓延开来,覆盖了小半个城区。他小心控制着神识强度,保持在化神巅峰层次,既不会引起城内可能存在的更高修为者的警觉,又能收集到大量信息。
嘈杂的议论声中,关于“修士失踪”的话题确实不少。
“……听说了吗?西街‘百炼坊’的李大师,前天晚上也联系不上了!”
“真的假的?李大师可是炼器好手,元婴后期的修为,怎么会……”
“谁知道呢?现在这世道,邪门!我打算做完这单生意,就去别的城池避避风头。”
“城主府不是悬赏了吗?提供有效线索者,赏中品灵石千颗!”
“切,有命拿也得有命花啊。连玄风王朝派来的巡察使都没查出个所以然……”
“嘘!小声点!我听说……可能不是人干的……”
“不是人?难道是妖?或者是……魔?”
“不好说……反正晚上少出门。”
各种传言纷杂,但有用的信息不多。凌云注意到,几处谈论此事最热烈的地方,是城内的几家大型酒楼和坊市入口。他记下了几个常被提及的失踪者名字和大概信息:李大师(元婴后期炼器师)、赵姓采药人(化神初期)、王教头(金丹巅峰,某小家族护卫教头)等。
饮完茶,凌云起身,按照任务指引,前往城中心的“仙盟驻流风城办事处”。仙盟是仙界一个相对松散的跨域联盟组织,主要职能是协调各地修仙势力、发布公共任务、维护基本秩序(尤其在非强大宗门直接控制的区域),天道院与其有合作关系。调查任务有时会需要当地仙盟办事处的协助。
办事处是一座三层石楼,门口悬挂着仙盟的徽记——交织的剑与莲花。进出的修士不多,显得有些冷清。
凌云亮出身份令牌,很快被引到二楼一间静室。接待他的是一位穿着仙盟制式青袍、面白无须的中年修士,修为在化神中期,自称姓刘,是此地的管事之一。
“原来是天道院的凌云道友,失敬失敬。”刘管事态度客气,“关于流风城修士失踪案,我们确实已经上报,并请求了支援。没想到是天道院直接派了道友前来,实在是流风城之幸。”
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“刘管事客气,职责所在。”凌云开门见山,“不知仙盟这边,可有什么更详细的资料或线索?”
刘管事请凌云坐下,亲自斟茶,然后从储物袋中取出一枚玉简和几份卷宗。
“这是目前收集到的所有相关信息。”刘管事将玉简递给凌云,“总共七起确认的失踪案,时间跨度约三个月。受害者修为从金丹到化神不等,职业各异,散修、小家族成员、商铺供奉都有。共同点是:失踪前无明显异常,失踪现场无激烈打斗痕迹,少数现场有微弱的、难以辨识的阴属性能量残留。受害者的人际关系网排查后,未发现明显仇杀或利益冲突指向。”
凌云神念沉入玉简,里面记录的信息比市井传言详细得多,包括每位失踪者的最后一次露面时间地点、修为功法、擅长手段、社会关系排查结果、现场勘察记录(附有简单的能量留影)等。
他仔细浏览,很快发现几个值得注意的点:
第一,失踪地点并不固定。有的在城内自家住所,有的在城外临时洞府,有的甚至是在相对热闹的街区短暂离开后消失。
第二,失踪时间都在夜晚子时前后一个时辰内。
第三,所有失踪者,在失踪前数日内,似乎都接触过与“阴魂”、“古墓”、“幽冥”等相关的事物或地点。比如那位李大师,接了一单修复一件出土古墓阴器的工作;赵姓采药人据说在迷雾沼泽边缘发现过一株罕见的“幽冥草”;王教头则参与过一次对城外一处疑似古战场的探查……
第四,现场残留的微弱能量,经过仙盟的初步分析,带有一种“腐朽”、“混乱”的特性,并非普通鬼气或魔气,也与已知的大部分邪功气息不符。
“这种能量残留……有没有更具体的分析?”凌云问道。
刘管事摇摇头,面露难色:“我们办事处能力有限,只有基础的鉴别法阵。这种能量残留非常稀薄且不稳定,留存时间极短,最多十几个时辰就会彻底消散。我们尝试捕捉保存,但都失败了。感觉……感觉它像是活的一样,会自主衰减、湮灭。”
活的?自主湮灭?凌云心中一动。这让他联想到逆序污染的一些特性——混乱、侵蚀、难以清除。但逆序污染通常表现为对秩序法则的破坏和扭曲,能量性质更偏向“混乱的侵蚀”,而不仅仅是“阴属性”或“腐朽”。
“除了这些失踪案,流风城近期有没有其他异常?比如天气异象、地脉波动、妖兽异常躁动、或者有无来历不明的陌生人大量出现?”凌云换了个角度。
刘管事思索片刻:“异常……经您这么一提,好像确实有。大约从半年前开始,流风城西北方向的‘坠星山脉’深处,偶尔会传来低沉的、像是地脉震动的声音,但很轻微,时有时无。另外,城中近几个月,多了几个兜售‘古物’和‘秘药’的游商,行踪诡秘,但也没抓到他们把柄。还有就是……城里几家供奉祖先的祠堂,有管事报告说,最近夜间祠堂内的长明灯有时会无风自动,火苗变成诡异的绿色,但检查后又无异常。”
古物游商?祠堂异象?凌云将这些信息记下。
“失踪案发生后,城主府和几大家族有何动作?”
“自然是加强了戒备和巡逻,尤其是在夜间。玄风王朝也派了一位元婴巅峰的巡察使过来坐镇了一段时间,但没查出结果,前几日已经回王都复命了。现在主要靠我们仙盟和本地势力维持。”刘管事叹了口气,“实不相瞒,此事若再不能解决,流风城的人心就要散了,商贸必然萧条,对我们仙盟在此地的威望也是打击。”
凌云点头表示理解:“我需要查看几处失踪现场,特别是最近的一两处,能量残留可能还未完全消散。另外,想拜访一下最后接触失踪者的人,或者他们的亲友。”
“这没问题。”刘管事很配合,“最近的一起是李大师失踪案,现场在西街的百炼坊后院居所,我们已经暂时封锁。李大师的学徒和坊内伙计都可以询问。我带您过去?”
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