“成化三十七年,秋,大水,南城米价飞涨。时任通判赵秉德,开官仓,平抑粮价,民皆称颂。”
这一条记录,在府志中是作为赵家的功绩存在的。
但林凡却敏锐地察觉到,就在同一年的冬天,府志的另一处不起眼的角落里记载着:“冬,酷寒,王氏商行旗下三处粮仓意外失火,损失惨重。”
水灾之后便是火灾。
一个开仓放粮博取美名,一个粮仓失火元气大伤。
这未免也太过巧合。
林凡不动声色,又取来一本《青州历代仕宦录》。
他翻到赵秉德那一页,上面详录了其生平。
其中一条记录,让他的动作停顿了下来。
“成化三十八年春,赵秉德因赈灾有功,迁任布政司经历,其通判之职,由孙氏族人孙茂才接任。”
而那位原本最有希望接任通判一职的王家子弟,却因为家族商行失火,被安上了一个“治家不严”的由头,外放去了穷苦的县城。
一饮一啄,皆有因果。
赵家得名,孙家得利,唯有王家,名利双失。
林凡将这三条信息记在心中,继续往下翻查。
他像一个最耐心的猎人,在历史的丛林中,寻找着猎物留下的蛛丝马迹。
时间一点一滴流逝。
越来越多的“巧合”,被他从故纸堆里发掘出来。
八十年前,赵家的一位嫡女,风光大嫁给了当时的王家家主,不到一年,便因病暴毙。随后,赵家以“照顾外孙”为名,插手王家的生意,巧妙地夺走了王家手里最赚钱的一条丝绸商路。
六十年前,孙家一位旁支子弟,在赵家的赌场里欠下巨额赌债,最后竟用一块城郊的祖传土地抵了债。十年后,官府要在城郊修建新的码头,那块地的价值,翻了百倍不止。
一桩桩,一件件。
这些被岁月尘埃掩盖的旧事,单独来看,或许只是寻常的商业竞争,是家族兴替间的正常摩擦。
可当林凡将这些线索,按照时间顺序,一一串联起来时,一幅狰狞而又丑陋的画卷,便在他眼前缓缓展开。
这不是竞争。
这是长达上百年的,不见血的战争。
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赵、王、孙三家,表面上同气连枝,共同进退,被外人视为青州府最牢不可破的世家联盟。
可在那光鲜的外皮之下,却是盘根错节的算计,是彼此间毫不留情的吞噬与啃食。
他们像三条缠绕在一起的毒蛇,一边共同抵御着外来的威胁,一边又在暗中,不断地撕咬着对方的血肉,试图将另外两条彻底吞下,化为自己成长的养料。
今日,他们可以为了对付林凡这个共同的“威胁”而联手。
明日,他们就能为了各自的利益,毫不犹豫地在背后捅对方一刀。
这才是他们真正的关系。
脆弱,虚伪,充满了猜忌与仇恨。
林凡长长地吐出一口气,胸中那股因辩倒王景辉而生的郁气,在此刻才算是真正的一扫而空。
他之前看到的,只是冰山的一角。
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