京营三大营,精锐中的精锐,奉旨抽调一营,三千甲士,随林凡南下。
铁甲铮铮,旌旗蔽日。
这支代表着皇权与雷霆的军队,以最快的速度,朝着那片被洪水与绝望吞噬的江南道,疾驰而去。
然而,越是向南,路途便越是艰难。
官道被冲垮,化作一片泥泞的沼泽,战马的铁蹄深陷其中,寸步难行。
空气中,开始弥漫着一股混杂着水腥、腐烂与死亡的独特气味。
林凡坐在马背上,面沉如水。
他没有待在舒适的马车里,而是与所有将士一样,顶着阴冷潮湿的风,亲眼看着这满目疮痍的大地。
曾经的千里沃野,如今是一片望不到尽头的浑黄汪洋。
偶尔有未被完全淹没的屋顶和树冠,如同孤岛般在水中挣扎,上面挂着一些破布,甚至……无法辨认的尸骸。
死寂。
一种令人心头发慌的死寂。
没有鸡犬之声,没有炊烟袅气,只有呜咽的风声,和洪水偶尔卷动杂物发出的哗啦声。
随行的副将,一个久经沙场的老兵,看着眼前的景象,喉结滚动,脸色苍白地吐出两个字。
“地狱。”
林凡没有说话,只是握着缰绳的手,又紧了几分。
终于,在斥候的艰难探路下,大军抵达了此行的第一个目的地——润州府。
昔日繁华的江南重镇,此刻只剩下一座泡在水里的巨大废墟。
城墙半塌,城门洞开,浑浊的洪水在城中肆意流淌,街道早已不见踪影。
无数幸存的灾民,面黄肌瘦,眼神空洞,像幽灵一样蜷缩在城墙上、高坡上,任何一处能落脚的干燥之地。
他们穿着湿透了的、几乎不能称之为衣服的破烂布条,麻木地看着这支从天而降的军队。
没有欢呼,没有激动。
那是一种连希望都已死去的麻木。
润州知府带着几个同样衣冠整洁、面色红润的下属,划着一艘小船,“艰难”地迎了上来。
“下官润州知府刘康,叩见总指挥使大人!”
刘知府一见到林凡,便扑通一声跪在泥水里,声泪俱下。
“大人!您可算来了!天降大灾,非人力能及啊!下官与全城军民,日夜奋战,奈何……奈何天威浩荡!下官无能,罪该万死!”
他哭得情真意切,仿佛受了天大的委屈。
林凡从马背上下来,冰冷的目光越过他,落在他身后那些眼神躲闪的官员身上。
“本官离京之前,陛下问我,江南子民,如何了。”
林凡的声音很轻,却清晰地传入每个人的耳中。
“刘知府,你来告诉本官,他们,如何了?”
刘知府的哭声一滞,连忙道:“回大人,下官已在城中设了十数个粥棚,每日放粥,安抚灾民!只是……只是灾民太多,僧多粥少,实在是……力不从心啊!”
“粥棚?”
林凡嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
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