张大户家护院的尸体被抬进城时,清河县的空气都凝固了。
死者咽喉处有个整齐的刀口,显然是被利器一击毙命,身上的银子和佩刀被洗劫一空,胸口还插着张羊皮纸,上面用炭笔写着:“三日后取粮千石,逾期屠城。”
县令王奎是个矮胖的中年人,此刻正蹲在尸体旁,肥硕的脸上堆满了肥肉,汗珠顺着下巴往下淌,滴在地上的血迹里,晕开一小片浑浊。
“周、周主簿,”他声音发颤,“这可怎么办?那黑风寨的土匪杀人不眨眼啊!”
周明脸色也不好看,手里的账册被捏得皱巴巴的:“大人,黑风寨盘踞在黑风岭,地势险要,官府围剿过三次都失败了。他们这次指名要千石粮,怕是来真的。”
“千石粮?”王奎尖叫起来,肥手拍着大腿,“县仓里总共就两千石粮,给了他们,明年的春荒怎么办?再说了,那是朝廷的粮!少了一粒,咱们都得掉脑袋!”
周围的百姓议论纷纷,有人说黑风寨的寨主是个独眼龙,能空手撕虎。
有人说他们有三百多号人,个个骑着快马,刀快如闪电。
还有人偷偷抹眼泪,想起去年被土匪掳走的亲人,至今生死未卜。
夏天站在人群外,目光落在死者的刀口上。
那伤口边缘光滑,不像是普通砍刀造成的,倒像是经过淬火的精钢利器。
她皱了皱眉,对身边的赵虎说:“去看看县署库房的兵器。”
库房在县署西侧,是间漏风的土坯房,里面堆着些生锈的长矛、豁口的大刀,还有几副用藤条编的铠甲,风一吹就“咯吱”响,看着还不如农户家的扁担结实。
赵虎拿起一根长矛,刚想试试重量,矛尖“当啷”一声掉了下来,露出里面朽坏的木芯。
“这破玩意儿,还不如咱们劈柴的斧头管用。”赵虎把断矛扔在地上,溅起一片铁锈。
阿吉蹲在角落里,翻出个落满灰尘的木箱,打开一看,里面竟是些没开刃的铁坯,还有几捆发黑的麻绳。
“这些是前几年打造兵器剩下的料,王县令说没用,就扔在这儿了。”
夏天拿起一块铁坯,在手里掂了掂,又用指甲刮了刮表面的锈迹,眼底闪过一丝亮光:“有用。”
她转向周明,“主簿大人,能否找个铁匠?再弄些炭火和淬火的水。”
周明正急得团团转,闻言立刻点头:“有!城南的李铁匠,祖上是给军队打兵器的,就是这几年生意不好,快关门了。”
李铁匠是个干瘦的老头,背有点驼,手上布满了老茧和烫伤的疤痕。
他拄着铁锤,看着库房里的破铜烂铁,浑浊的眼睛亮了亮:“姑娘想怎么改?”
“长矛换铁芯,刀刃重新淬火,藤甲里加铁片。”
夏天捡起一根断矛,指着木芯说,“把这些铁坯熔了,锻成细铁棍,插进矛杆里,再用麻绳缠紧,保证矛尖不会掉。”
她又拿起一把豁口的刀,“刀刃烧红了往冷水里淬,反复三次,硬度能翻倍。”
李铁匠愣了愣,浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶:“姑娘懂打铁?”这种淬火法子,是他爷爷那辈才用的老手艺,早就没人记得了。
“略懂些。”夏天笑了笑,在漠北跟着乌兰学打铁时,她最擅长的就是用简单的法子提升铁器硬度。
王奎听说夏天要改良兵器,起初还不乐意,觉得是浪费炭火,直到周明说“或许能挡住土匪”,他才不情不愿地批了十斤木炭,嘴里还嘟囔着“要是没用,就扣你工钱”。
接下来的两天,县署后院热闹得像个铁匠铺。
李铁匠掌炉,夏天给他当帮手,赵虎和乡勇们则负责劈柴、拉风箱。
通红的铁坯在砧板上被锤打得“叮叮当当”响,淬火时“滋啦”一声冒出白烟,空气中弥漫着铁腥味和炭火的焦香。
夏天改良的长矛果然结实。
换了铁芯的矛杆任凭赵虎使出浑身力气挥舞,都纹丝不动,矛尖被她磨得锋利无比,轻轻一戳就能刺穿三层厚棉布。
改良后的大刀更是厉害,李铁匠试着砍向木桩,“咔嚓”一声,碗口粗的木头应声而断,刀刃却没崩出半点豁口。
藤甲的改良也很巧妙。
夏天让女人们把库房里的旧铁片剪成巴掌大的小块,用麻绳缝在藤甲内侧,既能挡住刀剑,又比铁甲轻便。
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