姜宁猛然睁眼。抬眸间,她才发觉自己竟走到了宫廷西苑深处的都察院。
日薄西山,散值的官员三三两两正经过,皆停下脚步,目光复杂地投向这里。
而此刻,她紧攥着的,正是沈之衡左臂的绯色官袍。
姜宁有些尴尬地松开了官袍,退开半步,面上掠过一丝狼狈,但仍是强装镇定道:“本宫失仪。身子稍有不适,冲撞了沈大人。”
“殿下不必介怀。”沈之衡面色不变,垂眸将袖口被揪扯出的褶皱一丝不苟地抚平,指节修长,动作不疾不徐。
姜宁抬头望了一眼昏沉天色,忽然问道:“大人可是要出宫?”
沈之衡微一躬身:“正是,殿下。”
姜宁眼波轻闪,声音刻意放得清亮些许,“能否劳烦沈大人,带本宫一道出去?”
沈之衡眉梢微微扬了一下,眸中那点讶异一闪即逝。
姜宁抿唇,似有几分难以启齿地低声道:“本宫少时离京,如今对这宫中的路径,有些生疏了。”
沈之衡看着她,眼底幽深如潭,声音极淡,“好”。
静默一瞬,他唇角极细微地向上牵起一个几乎无法被捕捉的弧度。
二人踏着残阳的影子而行。姜宁步伐缓慢,沈之衡亦默契地放慢了脚步。一深一浅的影子被残阳拉长。
一路无言,耳边只有步履踏过地砖的轻响。
宫城门外华灯初上时,惜桃见到姜宁与沈之衡并排而来,焦灼地快步上前行礼:“殿下,沈大人。”
沈之衡目光落在惜桃身上,唇角勾起一抹难以捉摸的似笑非笑,声音轻缓似无意提起:“微臣似乎,从未见过殿下身侧的这位侍女?”
姜宁与惜桃俱是一怔。
好在惜桃反应极快,随即垂眸,声线平稳地回道:“回大人话,京中各处书画铺子常有售卖大人的画册。奴婢是自画中识得大人。”
“原是如此。”沈之衡眸色深深看了惜桃一眼,不再追问,只对姜宁一揖,“殿下若无其他吩咐,微臣便告退了。”
“沈大人留步。”姜宁唤住他,面上已恢复一派清贵从容。她含笑邀约,“今日多有劳烦,不妨本宫在天香楼设下薄宴,请沈大人赏光?”
“殿下盛情,微臣心领。”沈之衡浅笑欠身,拒绝得滴水不漏,“奈何家中有一孽犬,被微臣娇纵过了头,每日定要按时投喂,片刻离不得人。”
他语锋微妙地一转,“殿下若诚心致谢,不妨早日归还微臣丢失之物,便是最好不过了。”
言罢,他不再逗留,转身径直汇入街市华灯初上的人流之中,身影很快被夜色吞没。
看着那人影消失,姜宁才侧首对惜桃展颜一笑,带着一丝疲惫的如释重负:“拖了他许久。苏七和苏九那边应是得手了吧?”
“所以殿下是有意为之?”惜桃恍然,语气轻快起来。
姜宁颔首,长睫轻轻垂下。
在都察院门前撞见沈之衡确是猝不及防,但随后请他带路出宫,便已是她心头一计。
回到公主府,府中已被新来的侍从打扫一新,井井有条。
红叶正指挥侍女将晚膳一道道自小厨房捧至厅内。
恰在此时,苏七搀扶着苏九步履蹒跚地挪了进来。
未等姜宁开口问询,苏九已抢先哀嚎出声,控诉道:“殿下,沈之衡府中那恶犬,简直凶残成精了!”
区区一只狗,至于如此狼狈?
姜宁秀眉微蹙,疑虑刚起。
紧随其后,苏七面色平静无波地补上了关键一句,声如沉水:“随后,惊动了大理寺的人。”
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