果然,自那日后,皇太后一反常态,像是换了一个人似的。
她不再传召谢含烟入仁寿宫训话,甚至在每月初一、十五的宫中大聚时,当着众妃嫔的面,对谢含烟格外和颜悦色,嘘寒问暖,言语间满是慈爱与关切,仿佛之前的种种冷待、猜忌与暗涌从未发生。那一日太后在众人面前执起谢含烟的手,温言道:“昭容近日清减了些,六宫事务虽要紧,也须顾全凤体。”语气温和,眼神却静得看不出情绪。
更令人意想不到的是,没过几日,她竟主动向景帝提议,说谢昭容代掌凤印以来夙夜辛劳,一人支撑六宫庶务恐难长久,应多选几位稳重知礼的妃嫔从旁协理,也好“广纳贤才,为昭容分忧”。一番话说得滴水不漏,全是体恤之意。随即,她便“顺理成章”地将自己娘家新入宫的侄女——德贵人,以及另一位家世清贵、性情温顺的贤嫔,一并安插进了协理六宫的名单。
这一手,玩得极为高明。她不再直接打压谢含烟,而是釜底抽薪,用“分权”的方式,不动声色地架空了她手中的凤印。德贵人年轻气盛,又是太后的亲侄女,自然是太后一党;贤嫔素来明哲保身,不涉纷争,可也正因如此,凡事皆以太后马首是瞻,不敢有半分违逆。如此一来,谢含烟名义上仍是六宫之主,掌着那枚沉甸甸的凤印,实际却处处受掣,任何决策都可能被这两人以“兹事体大,需请示太后懿旨”为由,轻巧地拖延或否决。
景帝虽心知肚明,对太后的此番安排心有不满,但太后占着“为昭容分忧”、“体恤晚辈”的名头,言语恳切,情理兼备,他身为人子,为一国之君,反倒不好公然驳斥母亲的这一番“好意”。只能在私下宽慰谢含烟两句,却终究动不了太后布下的这盘棋。
一时间,后宫风向骤变。原本门庭若市的澄光殿渐渐冷清下来,偶尔有妃嫔来请安,也是匆匆来去,不敢久留。而仁寿宫与德贵人所居的延禧宫,却是车水马龙,宾客盈门,俨然成了后宫新的权力中心与交际漩涡。那些素来趋炎附势的妃嫔、宫人,最是懂得审时度势,立刻见风使舵,纷纷转投新的码头,连往澄光殿送份例用度的内监,脚步都不似往日那般殷勤了。
“娘娘,这可如何是好?”晚晴将这一切看在眼里,急得在殿内团团转,“那德贵人仗着太后撑腰,今日竟敢公然驳了您为各宫分派新炭的条陈,说要等太后看过再说!这分明是故意刁难!如今天气转寒,各宫都等着用炭,这一耽搁……这凤印在您手里,简直成了个摆设!”她语气愤懑,眼圈都微微发红。
谢含烟正临窗静坐,铺纸研墨,临摹着一幅王羲之的《兰亭集序》。她运笔平稳,气息匀长,仿佛外界纷扰皆与这方寸书案无关。直至听到“摆设”二字,笔尖才几不可察地微微一颤,一滴饱满的墨汁猝然坠下,在宣纸上迅速洇染开来,毁了一整幅即将完成的字。
她凝视着那团不断扩大、边缘毛躁的墨迹,片刻后,轻轻将紫毫笔搁回青玉笔山上,眼神幽深如古井寒潭。“太后这是想将我变成一只被拔了牙、剪了爪的纸老虎,摆在明处,让所有人都看见,即便是皇帝的恩宠,在这后宫之中,也大不过她太后的懿旨。”她声音缓而沉,字字清晰,“她想让我急,让我乱,让我按捺不住,去找陛下哭诉抱怨。只要我这么做了,便又落入了她‘恃宠而骄、善妒狭隘’的圈套,正好坐实了她想安给我的罪名。”
“那我们……就这么忍着?由着她们蹬鼻子上脸?”晚晴语气满是不甘。
“忍?”谢含烟忽然笑了,那笑容极淡,唇角微扬,眼底却无半分暖意,反而带着一丝淬炼过的锋锐寒芒,如冰刃映雪,“为何要忍?太后既要玩这‘制衡’的把戏,我便奉陪到底。她想分我的权,那我就让她好好看看,这权,不是谁想接,就能接得住的。”她目光转向窗外,远处宫墙巍峨,天际云层翻涌,“这后宫,从来不是只看谁的声音大,谁的靠山硬……更要看,谁站得稳,谁,看得远。”
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