“不像。”张阳摇头,“若真是野兽,定会留下撕咬的痕迹,可这里只有拖拽的印记和黑色汁液,更像是人为所为。”
王宁眉头紧锁,心中已经有了猜测。能做出这种事的,除了孙玉国,再无他人。他站起身,目光望向青瓦镇的方向,眼中闪过一丝厉色:“我们先回去,此事定与济世堂脱不了干系。”
一行人带着沉重的心情下山,回到青瓦镇时,已是傍晚。让他们没想到的是,济世堂前竟排起了长队,锣鼓喧天,好不热闹。孙玉国穿着一身锦缎长袍,站在门口拱手迎客,脸上满是得意的笑容。
“各位乡亲,我济世堂今日新到一批野生腊梅,药性醇厚,专治寒郁症,价格公道,欲购从速啊!”孙玉国的声音洪亮,故意让路过的王宁等人听到。
王宁停下脚步,目光落在济世堂门口摆放的腊梅花上。那些腊梅花颜色鲜艳,却是深黄色,花瓣光滑无绒毛,显然不是真正的野生腊梅。他心中怒火中烧,正要上前理论,却被张阳拉住。
“掌柜的,不可冲动。”张阳低声道,“我们没有证据,贸然上前只会打草惊蛇。而且,孙玉国突然有了这么多腊梅,此事蹊跷,定有猫腻。”
王宁深吸一口气,压下心中的怒火。他知道张阳说得对,现在最重要的是找到王雪,查明真相。他冷冷地看了孙玉国一眼,转身带着众人回了百草堂。
百草堂内,张娜早已等候多时,见众人空手而归,脸上的血色瞬间褪去。“夫君,雪儿她……”
“还没找到,但我们发现了一些线索。”王宁扶住妻子,将山中的情况一一告知,“雪儿应该是被人掳走了,而孙玉国手中的腊梅,定是假的。”
就在这时,门外传来一阵急促的脚步声,小镇里正郑钦文带着两个衙役走了进来。郑钦文穿着一身青色官服,面色严肃,目光扫过堂内众人,沉声道:“王宁,有人举报你妹妹王雪偷采济世堂的专属腊梅林,还携药潜逃,你可知罪?”
王宁心中一震,没想到孙玉国竟然恶人先告状。他冷笑一声:“郑里正,无凭无据,你怎能听信一面之词?那腊梅林是野生的,并非济世堂所有,而且雪儿失踪多日,生死未卜,何来携药潜逃之说?”
“哼,证据确凿。”郑钦文从怀中掏出一张纸,“这是孙掌柜提供的契约,上面写明那片腊梅林已被他买下,还有几位村民可以作证,看到你妹妹昨日在腊梅林附近出没。”
王宁看着纸上的契约,字迹潦草,印章模糊,显然是伪造的。他心中清楚,郑钦文定是收了孙玉国的好处,才会如此包庇他。
“郑里正,这契约是假的!”张阳上前一步,指着契约道,“野生腊梅林属于公有,岂能私自买卖?而且这印章一看就是伪造的,你怎能如此糊涂!”
郑钦文脸色一沉:“放肆!我做事自有分寸,岂容你一个药师置喙?”他看向王宁,“限你三日内交出王雪和被盗的腊梅药材,否则,我便封了你的百草堂!”
说完,郑钦文带着衙役转身离去,留下王宁等人面面相觑。
夜色渐深,百草堂内一片沉寂。炭火在炉中噼啪作响,却驱不散众人心中的寒意。王宁坐在桌前,手中捏着那枚沾有黑色汁液的香囊,目光深邃。他知道,一场针对百草堂的阴谋已经拉开序幕,而失踪的妹妹,是解开这一切的关键。
张阳站在一旁,沉声道:“掌柜的,孙玉国步步紧逼,郑钦文又包庇他,我们该怎么办?”
王宁抬起头,眼中闪过一丝决绝:“他想逼死我们,我偏要让他身败名裂。明日,我们就去揭穿他卖假药的真相,同时,继续寻找雪儿的下落。我相信,雪儿吉人自有天相,一定还活着。”
窗外的风雪依旧,济世堂的灯火在夜色中显得格外刺眼。百草堂内,腊梅的香气与药香交织在一起,带着一丝隐忍的锋芒,仿佛在预示着一场即将到来的较量。
翌日清晨,青瓦镇的积雪稍融,空气中弥漫着湿冷的寒气。百草堂刚打开门,就见几个村民气势汹汹地闯了进来,为首的正是昨日买过药的李老汉。
“王宁!你这个黑心掌柜,竟敢用假药害我孙子!”李老汉面色涨红,怀里抱着个脸色发青的孩童,孩童嘴唇干裂,呼吸急促,胸口剧烈起伏着。身后跟着的几个村民也纷纷附和,个个面带怒容。
王宁心头一沉,快步上前查看孩童状况,指尖搭上孩童脉搏,只觉脉象沉滞,气息中带着一股阴寒之气。“李伯,这孩子的症状不对劲,不像是服用腊梅汤该有的反应。”他抬头看向众人,“大家别急,慢慢说,孩子服用的药是从百草堂买的吗?”
“不是你家的还能是哪家?”一个妇人哭喊道,“昨日你说腊梅断货,我们实在没办法,就去济世堂买了孙掌柜的药,可孩子喝了之后,咳嗽没好,反而胸闷得更厉害了,还发起了高烧!”
张阳眉头紧锁,上前问道:“孙玉国卖的药你们还留着吗?能否让我看看?”
李老汉从怀里掏出一个纸包,里面装着些深黄色的花瓣,正是昨日济世堂售卖的“腊梅”。张阳拿起一片花瓣凑近细看,花瓣光滑无绒毛,颜色过于艳丽,指尖捻动时还残留着一丝人工染色的痕迹。他又放在鼻尖轻嗅,除了淡淡的花香,还夹杂着一丝若有若无的苦涩味。
“这不是腊梅。”张阳沉声道,“真正的野生腊梅花瓣边缘有细微绒毛,性温味辛甘,而这花瓣是普通梅花染色制成,本身性寒,若用于治疗寒郁症,只会加重病情。”
“你胡说!”一个村民反驳道,“孙掌柜说这是上好的野生腊梅,还说你们百草堂的药是劣质品,所以才治不好病!”
就在这时,孙玉国带着刘二走了进来,他身着锦缎长袍,手摇折扇,脸上挂着虚伪的笑容。“王掌柜,话可不能乱说。我济世堂的药材都是经过严格筛选的,怎么可能是假药?倒是你家的药,昨日就有人说服用后没效果,如今李老汉的孙子成了这样,你该给大家一个说法吧?”
刘二站在孙玉国身后,双手抱胸,手臂上的烫伤疤痕格外显眼,他咧着嘴冷笑:“我看就是百草堂的药不行,还想污蔑我们济世堂,真是无耻!”
王宁目光锐利地扫过孙玉国,沉声道:“孙玉国,你敢说你卖的是真正的野生腊梅?我这就当着众人的面验证。”他转身从药柜取出仅剩的几株正品腊梅,“大家请看,正品腊梅花瓣蜡质饱满,边缘有细微绒毛,颜色是鹅黄带蜜色;而你卖的药材,花瓣光滑,颜色深黄,明显是染色的普通梅花。”
孙玉国脸色微变,却依旧强装镇定:“王宁,你这是故意混淆视听!普通百姓哪里懂什么绒毛?我看你是因为自己药铺断货,嫉妒我生意好,故意栽赃陷害!”他转头看向众人,“大家想想,昨日王雪偷采我家腊梅林,如今人跑了,药材也不见了,说不定就是他们百草堂故意用劣质药糊弄大家,想掩盖偷药的事实!”
郑钦文不知何时也出现在门口,他面色严肃地说道:“王宁,如今人证物证俱在,你还想狡辩?若今日不给村民们一个交代,我只能依法封了你的百草堂。”
张娜站在一旁,看着眼前的局面,心中焦急万分。她知道孙玉国是故意栽赃,可村民们被孩子的病情冲昏了头脑,根本听不进辩解。她目光落在李老汉怀里的孩童身上,孩童的症状确实是寒邪加重的表现,而这一切的根源,就是孙玉国售卖的假腊梅。
“夫君,不如我们先想办法救治孩子吧。”张娜轻声道,“孩子的病情不能再拖延了。”
王宁点点头,转身对众人说:“各位乡亲,我知道大家担心孩子的安危。今日我免费为孩子们诊治,用百草堂仅剩的正品腊梅配伍药材,一定能缓解他们的症状。但我也希望大家能冷静下来,真相总会水落石出。”
他让张阳取出正品腊梅、陈皮、干姜等药材,快速配伍好方剂,又让张娜去后院煎药。张娜在灶台前忙碌着,心中却始终放不下。她记得王宁说过,腊梅外用可治烫伤,效果极佳,而刘二手臂的烫伤疤痕如此狰狞,想必是用了劣质腊梅,甚至是假腊梅。
煎药间隙,张娜想去库房取些甘草,刚走到后院,就见灶台旁的柴火堆有些松动。她伸手想整理一下,不料脚下一滑,身体向前倾倒,手臂正好撞在滚烫的铁锅边缘,一阵灼痛感瞬间传来。
“嘶——”张娜倒吸一口凉气,卷起衣袖,只见手臂上起了一片红肿的水泡,火辣辣地疼。
王宁听到动静赶来,见妻子受伤,心中又急又疼。“怎么这么不小心?”他连忙抱起张娜,快步走进内堂,从药柜取出正品腊梅,用石臼快速研成粉末,又取了些芝麻油调和均匀,小心翼翼地涂抹在张娜的伤口上。
“腊梅性温,外用能清热解毒、消肿止痛,对烫伤有奇效。”王宁一边涂抹一边轻声说道,指尖动作轻柔。
张娜忍着疼痛,看着王宁专注的神情,突然想起了什么,轻声道:“夫君,刘二手臂的烫伤疤痕那么狰狞,会不会就是因为用了假腊梅?孙玉国售卖的是染色梅花,本身性寒,外用不仅不能治烫伤,反而会加重伤势。”
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