襄阳城的夜,因连日的战火而显得格外深沉。月光艰难地穿透笼罩城池的硝烟,洒下斑驳而惨淡的光影。城北偏僻的城墙根下,藤蔓杂草微微晃动,三个略显狼狈的身影悄然钻出,重新呼吸到了带着焦糊与血腥味的空气。
正是从岳王墓中脱身的林惊鸿、苏凝霜与杨过。
相较于入墓之时,三人气质皆有微妙变化。林惊鸿眉宇间那份山野青年的青涩又褪去几分,取而代之的是历经生死后的沉凝与决断,只是脸色依旧苍白,显是内伤未愈。苏凝霜明眸之中忧色更重,却也更添坚韧,腕间银铃在夜色中寂然无声。变化最大的当属杨过,他服用了天心兰,不仅外伤尽愈,体内那纠缠多年的阴寒之毒也被暂时压制下去,精神健旺,眼神开阖间精光隐现,只是那份桀骜野性并未消减,反而因功力精进更显张扬。
“总算是出来了!”杨过伸展了一下筋骨,感受着体内蓬勃的内息,心情颇佳,“那鬼地方,再待下去小爷我都要发霉了。”
苏凝霜却无半点轻松,她警惕地环顾四周,低声道:“此处虽偏,亦非久留之地。李莫愁惊走,未必远离,蒙古探子更是无孔不入。我们需立刻返回墨韵斋,将墓中所获禀明郭大侠与黄帮主。”
林惊鸿点头,他怀中《武穆遗书》与天心兰沉甸甸的,不仅是机缘,更是责任。“苏姑娘所言极是。不过,我们消失这两日,城中形势必有变化,需小心行事。”
三人借着断壁残垣与夜色的掩护,如同三道轻烟,向着城东“墨韵斋”的方向潜行。一路所见,触目惊心。不少靠近城墙的民居已被投石机砸毁,断壁残垣间隐约可见暗红色的血迹。巡城士兵的队伍明显增多,且个个面带疲惫,眼神却如鹰隼般锐利。空气中弥漫着挥之不去的紧张与肃杀,仿佛一根绷紧的弓弦,随时可能断裂。
显然,这两日蒙古大军的攻势并未停歇,襄阳城承受着巨大的压力。
就在三人穿过一条靠近主街的小巷,即将转入通往城东的僻静路径时,一阵压抑的哭泣与叱骂声随风传来。
巷口不远处,一座半塌的院落前,围着数十名面黄肌瘦、衣衫褴褛的百姓,男女老少皆有,个个面带悲戚与绝望。几名宋军军官站在院门前,为首一名队正模样的汉子,脸色铁青,正对着一名跪地苦苦哀求的老者厉声呵斥。
“…军令如山!征调民夫加固西城防线,所有十六岁以上、五十岁以下男丁,皆需服役!尔等岂敢违抗?!”
那老者以头抢地,涕泪横流:“军爷!行行好!我儿前日守城已被流矢所伤,至今卧床不起!家中只剩老朽与这寡媳、幼孙,若再被征走,我们…我们可怎么活啊!”
“是啊军爷!”
“我家男人也伤了!”
“求军爷开恩啊!”
人群中响起一片哀告之声,绝望的气氛几乎凝成实质。
那队正眼神闪过一丝不忍,但旋即被更硬的厉色取代:“闭嘴!鞑子兵临城下,城若破,尔等皆成刀下之鬼!此刻不舍小家,何以保大家?再敢聒噪,以通敌论处!”他身后兵士闻言,手中刀枪一挺,寒光闪烁,逼得人群一阵骚动,哭声更甚。
林惊鸿三人隐在暗处,将这一幕尽收眼底。杨过眉头紧锁,低骂道:“这帮丘八,就会欺负老百姓!”
苏凝霜叹了口气,神色复杂:“非是军士无情,实是形势所迫。蒙古攻势凶猛,城防压力巨大,郭大侠与黄帮主亦是不得已而为之。只是…苦了这些百姓。”
林惊鸿默然。他自幼随师父居于山野,虽知世间疾苦,却从未如此真切地感受到战争对普通人的残酷碾压。岳王墓中那“忠魂镇山河”的磅礴意志犹在心头,而眼前这“碧血映丹心”的惨淡现实,更让他体会到守护二字背后的沉重。
就在那队正准备强行抓人之际,一个清朗而沉稳的声音响起:
“且慢。”
林惊鸿迈步从暗处走出,苏凝霜与杨过略一迟疑,也跟了上去。
那队正骤然见到三个气质不凡、尤其是林惊鸿虽衣衫染尘却自有一股凛然之气的年轻人出现,不由一怔,手按刀柄,警惕道:“你们是什么人?敢阻挠军务?”
林惊鸿拱手一礼,不卑不亢:“在下林惊鸿,这两位是苏凝霜姑娘与杨过兄弟。我等乃郭大侠故人,有要事需即刻禀报。见此处百姓凄苦,斗胆请军爷行个方便。”
“郭大帅的故人?”队长将信将疑,上下打量着三人。苏凝霜气质清华,杨过年少却眼神锐利,林惊鸿更是气度沉凝,不似寻常百姓。他沉吟片刻,道:“可有凭证?”
苏凝霜上前一步,取出残宋盟的令牌示之:“我乃残宋盟苏凝霜,军爷若不信,可派人随我等前往郭府,一见便知。”
那队正认得残宋盟令牌,脸色稍缓,但军令在身,仍是摇头:“即便诸位是郭大帅故人,亦不能干涉军务。征调民夫,乃黄帮主亲自下令,关乎城防存亡,不容有失!”
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林惊鸿心知硬阻无用,反而可能引发冲突。他心念电转,忽然道:“军爷,加固城防是否急需人力?若我有法可暂缓一时之急,或能减少征调人数,可否通融?”
队正一愣:“你有何法?”
林惊鸿目光扫过那些面带绝望的百姓,沉声道:“我观这些百姓,妇孺老者居多,强征上城,效率低下,反易生乱。不如让他们负责后方搬运、制作箭矢、照顾伤患等事,将精壮兵士替换下来,专司城防。此外…”他顿了顿,“我或可提供一些…助力。”
他并未明言《武穆遗书》之事,但话语中的自信与沉稳,却让那队正不由自主地信了几分。加之有残宋盟的身份背书,队正犹豫片刻,终于咬牙道:“好!我便信你们一回!但若误了城防大事,你我都担待不起!”他转向那些百姓,喝道:“今日暂且不征尔等,但需听从安排,负责后方杂役,若有懈怠,严惩不贷!”
百姓们闻言,如蒙大赦,纷纷磕头谢恩,看向林惊鸿三人的目光中充满了感激。
那队正安排两名兵士留下引导百姓,自己则对林惊鸿道:“林少侠,你们既要见郭大帅,便随我来吧,如今城中戒严,寻常人难以靠近府邸。”
“有劳军爷。”林惊鸿拱手。
在队正的引领下,三人穿过更加戒备森严的街道,再次来到郭靖府邸。府内气氛比之前次更加凝重,往来之人皆是步履匆匆,面带忧色。
通报之后,三人被直接引至书房。郭靖与黄蓉皆在,两人脸上都带着难以掩饰的疲惫,尤其是郭靖,眼窝深陷,显然已是多日未曾好好休息。但见到林惊鸿三人安然返回,且气息似乎皆有精进,尤其是杨过精神奕奕,眼中都露出一丝欣慰。
“林少侠,苏侄女,过儿,你们回来了!”郭靖声音洪亮依旧,却难掩沙哑,“这两日你们音讯全无,我与蓉儿甚是担忧。可是遇到了什么麻烦?”
黄蓉目光如电,迅速扫过三人,尤其在林惊鸿苍白的脸色和杨过明显不同的精气神上停留一瞬,柔声道:“看你们样子,想必经历了一番艰险。快坐下说话。”
三人行礼落座。林惊鸿也不赘言,直接将这两日的经历,从探查演武场刻痕,遭遇李莫愁,被神秘青衫客所救,到最终进入岳王墓,经历星陨桥、忠魂显圣、击退李莫愁,以及最终取得《武穆遗书》、《玉女心经》和天心兰的经过,简明扼要却又重点突出地讲述了一遍。
随着他的叙述,郭靖与黄蓉的脸色不断变幻,时而紧张,时而惊叹,时而震撼。当听到岳王爷忠魂意志显圣,逼退李莫愁时,郭靖虎目含泪,猛地一拍桌子,激动道:“岳王爷!英灵不灭,护我华夏!”其对岳飞的崇敬之情,溢于言表。
黄蓉亦是动容,她心思更为缜密,关注点更多:“那青衫客…音波功…莫非真是爹爹?”她眼中闪过一丝复杂难明的思念与担忧,但此刻并非深究之时。
待林惊鸿讲完,并将《武穆遗书》古籍与那两朵天心兰取出,郑重呈上时,郭靖颤抖着双手接过《武穆遗书》,轻轻抚摸着那泛黄的封面,如同捧着绝世瑰宝。
“《武穆遗书》…岳王爷的兵法心得…天佑襄阳!天佑大宋!”他声音哽咽,随即看向林惊鸿三人,目光充满了激赏与感激,“林少侠,苏侄女,过儿!你们立此大功,郭某代襄阳军民,谢过三位!”说着,竟起身便要行礼。
林惊鸿三人连忙站起避让:“郭大侠(郭伯伯)言重了!此乃分内之事!”
黄蓉接过天心兰,仔细看了看,惊叹道:“果然是传说中的天心兰!此物灵气充沛,乃疗伤增功的圣品!有它在,或许…”她目光扫过郭靖疲惫的脸庞,以及窗外隐约可见的伤兵营方向,意思不言而喻。
“蓉儿,你立刻组织可靠人手,研读《武穆遗书》,将其中的守城策略尽快融入城防!”郭靖压下激动,恢复了一军主帅的沉稳,迅速下令,“这两朵天心兰,一朵送去伤兵营,交由大夫斟酌使用,救治重伤将士。另一朵…”他看向林惊鸿,“林少侠内伤未愈,此物正合用。”
林惊鸿却摇头拒绝:“郭大侠,晚辈之伤调息即可,无需浪费如此灵药。此兰还是留给更需要的将士,或可关键时刻提振高手战力,扭转战局。”
郭靖见他态度坚决,目光诚挚,不由更是赞赏,也不再坚持。
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