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第138章 征应四人臣休征（第6页）

二人匆匆下楼。智兴听得真切，心中惊疑——自己不过一普通士卒，“待中”是节度使加官，与自己何干？更奇的是，那二人临出门时还丢下一句：“这店妇所生子，五岁当因金疮死。”

当夜，店妇产下一子，啼哭声嘹亮。智兴在房中摩挲着那根已干枯的竹策，策身还留着当年抽枝的疤痕。

军旅十年，王智兴从士卒到校尉。

他作战勇猛，更难得的是每到一处，总习惯黎明即起，将营帐周边打扫干净。同僚笑他：“还当自己是扫街门子？”他只笑笑：“地净了，心才定。”

元和十三年，淮西战事吃紧。王智兴随军出征，屡立战功。战事间歇，他路过郾城，忽然想起旧事。

那间逆旅还在，店家已是白发老翁。智兴问起当年生产的妇人，老翁叹道：“军爷好记性。我那孙儿……去年玩斧头伤了腿，伤口溃烂，没熬过去。”他掐指算了算，“正是五岁。”

智兴心中一震。他摸出几贯钱放在柜上，默默转身。

走出店门时，夕阳正红。他忽然想起道士当年那句话——“两世位至方伯”。如今自己已年近四十，仍只是个都将，那预言真能成真么？

长庆二年，转机来了。

徐州节度使崔群举荐王智兴为衙内都知兵马使。赴任前，他特地回了趟城南旧巷。道士早已云游不知去向，那间旧屋塌了半边，唯有门前的青石板，还光洁如昨。

他蹲下身，用手摸了摸石板。当年每日清扫的触感，仿佛还在掌心。

赴徐州那日，他特意绕道母亲墓前。十五年过去，坟周松柏已成林。当年插竹策的地方，如今生着一丛翠竹，在风里飒飒作响。

他跪在竹丛前，忽然明白了一件事：道士当年卜的或许不是风水，而是人心。那根竹策能在荒山抽枝，不是因为地气，而是因为自己握了它三年，日日丈量、时时擦拭，竹策浸透了人的心血气息，才有了那点生机。

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而所谓吉葬，葬下的不仅是母亲，更是一个少年对天地的敬畏、对责任的坚守。这敬畏与坚守，才是真正的“气脉”。

太和元年，王智授检校左仆射，兼徐州刺史、武宁军节度使。

加冕那日，他站在徐州城楼上，望着脚下这座熟悉的城池。晨曦中，扫街人的身影正在长巷里移动，竹帚划过青石的声音，和他少年时一模一样。

他忽然吩咐亲兵：“去城南，请那位扫街的老丈来。”

老丈战战兢兢上得城楼，王智兴亲手递过一碗热茶：“老丈扫了多少年？”

“四、四十年了。”老丈不敢接茶。

王智兴将茶碗放在垛口上，望向远方：“可知当年，我也扫过这条街。”

老丈愕然抬头。

“地扫干净了，走路的人才不湿鞋。”王智兴缓缓道，“城守干净了，百姓才能安生。道理其实一样。”

后来，徐州人都知道节度使有个怪癖：每早必在院中亲自扫地。有幕僚劝他：“此贱役也，恐失威仪。”王智兴只说：“手执扫帚时，心最清明。”

晚年，王智兴将那根枯竹策供在祠堂里。侧身刻了一行小字：“此杖曾量天地心”。

他常对儿孙说：“世上从无凭空而来的福报。当年道士说葬地吉，是因你祖母一生良善；说我当至方伯，是因我守门时未敢懈怠一日。那竹策能抽枝，不是风水玄妙，而是三年晨扫，它的每一节都浸着不敢马虎的心力。”

至于郾城逆旅的预言，他后来这样理解：那二人或许真是过客，但能一眼认出“王待中”，说明人生种种际遇，早在你日复一日的言行中埋下伏笔。而孩童夭折的预言应验，则是提醒他——即便位极人臣，也要记得生命脆弱，时时敬畏。

临终前，他将儿孙唤到床前，说的最后一句话是：

“人这一生，其实都在做两件事：一是扫地，扫干净脚下的路；二是种竹，种下心中的节。路干净了，自有贵人同行；竹成林了，自有清气长存。至于能走多远、林有多茂，天地看得见。”

窗外，当年母亲墓前那丛竹子，已蔓延成一片竹林。风过时，涛声阵阵，如扫帚划过青石，沙沙，沙沙，一声声，扫过岁月，扫出一片清朗乾坤。

6、牛师

长庆二年的鄂州，城里有桩怪事。

走在青石板街上，卖炊饼的吆喝“香喷喷的牛——炊饼嘞”，酒肆里醉汉拍桌“这酒够牛——劲道”，连学堂里童子背书卡壳了，夫子戒尺一敲：“昨日怎么温的牛——书！”

那个“牛”字，像颗调味的盐，总在话尾打个转。外地客商初来乍到，常被唬得一愣：“贵地怎的……句句不离牛？”

本地人只是笑。说惯了，自己也觉不出怪。

更怪的是西市那头，有个疯和尚。

和尚不知从哪来，破袈裟油光发亮，自称“牛师”。常在街角盘腿一坐，面前摆个豁口陶钵。有人布施，他合十称谢；无人问津，便仰头望天，念念有词。最奇的是他那句话——若有人嫌他碍路，或孩童掷石戏弄，他必瞪圆了眼：“我兄即到，岂奈我何！”

“你兄何人？”有人逗他。

和尚嘿嘿一笑，指指天，又指指地，再不言语。

时日久了，“牛师”成了鄂州一景。顽童学他说话，妇人拿他吓唬夜哭郎，连茶楼说书的都编出段子：“话说那牛师，乃天牛星下凡，专候他那天上的兄长……”

这年秋，新任节度使要来的消息传遍了鄂州城。

街谈巷议间，少不得又带出“牛”字。布庄掌柜拨着算盘：“听说这位节度使，姓牛——可不是寻常人物。”旁边卖布的接茬：“再牛——还能让咱们说话改了调？”

倒是一向爱议论时政的茶博士老徐，这几日格外沉默。有熟客打趣：“徐老，怎不点评点评新节度使？”

老徐抹着桌子，抬眼望了望西市方向：“等来了再说。”

西市那头，牛师这几日也不大寻常。他不坐街角了，每日清晨必登上城西望江亭，朝着官道方向，一望就是大半天。有人看见他对着空无一人的官道作揖，口中喃喃：“快了，快了。”

更怪的是，城里那些句尾带“牛”的话，不知怎的，竟一日少过一日。

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