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第15章 第一 远征高句丽（第2页）
“好个杨万春。”李世民将信放在烛火上点燃，看着纸片化为灰烬，“他倒会打如意算盘。”
夜渐深，大帐内的烛火终于平稳下来。李世民伏在案上睡着了，梦里又回到了武德年间，他骑着马，身后跟着魏徵、房玄龄、秦叔宝，一群人笑着往长安去，路边的野花开得正艳，根本没有什么辽东的风雪。
三、城头相望，英雄相惜
第七日清晨，雪停了。阳光穿透云层，照在安市城的城头上，积雪反射出刺眼的光，守城的高句丽士兵缩着脖子，眼神里带着疲惫，却依旧握紧了手中的刀枪。
唐军大营里，李世民站在高台上，用望远镜望着城头。他看见一个身着银色铠甲的中年男子，正站在垛口边巡视，身姿挺拔，即使隔得远，也能看出那份从容不迫。
“那就是杨万春。”李积站在他身边，语气里带着几分佩服，“此人不仅会守城，还懂安抚百姓，安市城里的人都愿为他卖命。”
李世民放下望远镜，沉默良久：“若他是大唐的将领，该多好。”
忽然，城头传来一阵骚动，杨万春竟让人放下了吊桥，独自骑马走出城，身后只跟着两个护卫。唐军士兵握紧了兵器，却被李世民抬手止住：“让他过来。”
杨万春骑马走到唐军大营前，翻身下马，卸下头盔，露出一张饱经风霜的脸，额头有一道长长的伤疤，想必是当年征战留下的。他对着高台上的李世民深深一揖，声音洪亮：“高句丽安市城主杨万春，见过天可汗。”
“杨城主不必多礼。”李世民的声音透过寒风传下来，“你既敢独自前来，就不怕朕杀了你？”
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杨万春仰头大笑：“天可汗若要杀我，不必等今日。我知唐军粮草将尽，天可汗若强攻，安市城虽破，唐军也会元气大伤，得不偿失。”他从怀中取出一卷地图，“这是辽东的布防图，天可汗若肯退兵，我愿将此图献上，让大唐知晓高句丽的虚实，也算我对天可汗的敬意。”
李积怒道：“你这是羞辱我军！”
“非也。”杨万春摇头，“我是敬佩天可汗。自隋炀帝以来，中原帝王三征高句丽，唯有天可汗的军队秋毫无犯，进城时还会给百姓分粮食。这样的君主，值得我杨万春敬佩。”他顿了顿，目光扫过唐军大营，“只是，我生为高句丽人，死为高句丽鬼，守土有责，不敢投降。”
李世民望着他，忽然想起了当年的窦建德。那个河北的农民起义领袖，虽与他为敌，却也是条有骨气的汉子。“杨城主，朕问你，若朕不退兵，你能守到何时？”
“守到粮尽城破，以身殉国。”杨万春的声音没有丝毫犹豫。
高台上的李世民沉默了。他想起伤兵营里那些断了腿的士兵，想起程知节在急报里写的“弟兄们冻得握不住刀”，想起长安城外那些等着丈夫、儿子回家的妇人……这场仗，就算打赢了，又能得到什么？
“好。”他忽然开口，声音在旷野中回荡，“朕答应你，今日班师。”
李积和长孙无忌都愣住了：“陛下！”
“不必多言。”李世民摆摆手，目光依旧望着杨万春，“但朕有个条件，你需善待城中的大唐俘虏，待到来年春暖花开，朕会派人来接他们回家。”
杨万春眼中闪过一丝惊讶，随即重重点头：“天可汗放心，我定会待他们如上宾。”
李世民走下高台，走到杨万春面前，从腰间解下一块玉佩——那是当年秦叔宝送他的，上面刻着“忠勇”二字。“这块玉佩，送你。若将来有一日，高句丽归顺大唐，朕在长安等着你。”
杨万春接过玉佩，紧紧攥在手心，对着李世民再次深揖：“谢天可汗。”
撤军的号角声响起时，安市城头的高句丽士兵都愣住了。他们看着唐军有序地拔营、列队，没有烧杀抢掠，甚至还把营地里的干草留给了城中的百姓。杨万春站在城头，望着唐军缓缓西去的背影，忽然对着长安的方向，深深鞠了一躬。
李世民骑在马上，回头望了一眼安市城，那座在风雪中屹立的城池，像一个沉默的誓言。他知道，今日的撤军不是认输，是给了彼此一个体面——给了杨万春守土的忠勇，也给了大唐百姓一个安宁的冬天。
寒风卷起他的衣角，猎猎作响。他忽然觉得，这趟辽东之行，虽未攻克一城，却得了比胜利更珍贵的东西——懂得了何时该进，何时该退，何时该把刀剑藏起，把百姓放在心上。
四、归途风雪，初心渐明
撤军的路比来时更难走。辽泽的冻土消融，变成一片泥泞，马车陷在泥里，需要十几个人才能拉出来。士兵们踩着没膝的泥水，冻得嘴唇发紫，却没人抱怨一句，只是默默地跟着队伍，一步一步往西走。
李世民让人把自己的马车让给了伤兵，自己则骑着马，与士兵们一起在泥地里跋涉。有个年轻的士兵脚崴了，他弯腰扶起，亲自把他扶到自己的马上：“跟着马走，别掉队。”
士兵红了眼眶，哽咽道：“陛下，俺……俺给您添麻烦了。”
“傻孩子，”李世民笑了，“咱们是弟兄，哪有什么麻烦不麻烦的。”
走到辽水岸边时，程知节带着骑兵赶来了。老将军浑身是泥，铠甲上还沾着血迹，见了李世民，翻身下马就磕头：“陛下！末将无能，没能拖住敌军！”
李世民扶起他，拍了拍他身上的泥：“你能把弟兄们平安带回来，就是大功一件。走，陪朕喝杯酒去。”
两人坐在辽水岸边的石头上，就着寒风喝着冷酒。程知节抹了把脸，酒液混着泥水往下流：“陛下，末将知道您心里憋屈。要不……咱们再杀回去？末将愿当先锋！”
“不了。”李世民望着湍急的辽水，水浪拍打着岸边的礁石，激起白色的浪花，“打仗不是赌气。你看这辽水，看着凶猛，却也滋养了两岸的百姓。朕当年打天下，是为了让百姓过上好日子，不是为了争那几块土地。”
程知节愣住了，他跟着李世民打了一辈子仗，还是第一次听他说这样的话。
“老程啊，”李世民的声音带着几分疲惫，却异常清晰，“当年朕年轻，总想着‘不世之功’，觉得打下的地盘越大，才越像个帝王。可现在才明白，真正的功业，不是看疆域有多大，是看百姓脸上的笑有多甜。”他指着远处田埂上劳作的农人——那是些大唐边境的百姓，正趁着雪停翻耕土地，“他们能安安稳稳种地，比朕拿下十个安市城都强。”
程知节似懂非懂地点头，忽然想起秦叔宝生前常说的“将军的刀，该为护民而拔，不该为争功而挥”，此刻才算明白其中的深意。
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夜里宿营时，长孙无忌拿着一份奏疏进来，上面是褚遂良从长安发来的，说关中百姓听说大军班师，自发组织起来，在沿途设了粥棚，就等着将士们回家。
“百姓们说，‘陛下平安回来就好，打不打赢没关系’。”长孙无忌念着奏疏上的话，声音有些哽咽。
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