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第15章 第一 远征高句丽（第3页）

李世民接过奏疏，上面的字迹被泪水洇得有些模糊，却能看出那份真挚的关切。他忽然想起出征前，魏徵的灵位前，自己曾说“定要平定辽东，告慰魏卿在天之灵”。如今想来，魏徵若泉下有知，或许更希望他能平安带回这些士兵，带回那份对百姓的承诺。

五、风雪归人，长安在望

进入幽州地界时，天终于放晴了。阳光透过稀疏的云层，洒在结了薄冰的河面上，泛着细碎的金光。沿途的官道旁，挤满了前来迎接的百姓，他们手里捧着热茶、干粮，见唐军过来，纷纷涌上前，把东西往士兵怀里塞。

“将军，暖暖身子！”一个老妇人给李积递来一碗热姜汤，眼里含着泪，“俺儿子也在军中，俺给他带了双棉鞋，您帮俺转交给他吧？”

李积接过棉鞋，鞋面上还绣着“平安”二字，粗糙的针脚里藏着母亲的牵挂。他哽咽道：“大娘放心，您儿子好好的，过几日就能回家看您了。”

李世民骑在马上，看着这一幕，忽然觉得眼睛发涩。他翻身下马，走到一个抱着孩子的妇人面前，那孩子手里举着个纸糊的灯笼，上面画着个歪歪扭扭的帝王像。

“陛下！”妇人认出了他，连忙要跪下，被他扶住。

“孩子多大了？”李世民笑着问。

“刚满三岁。”妇人把孩子抱得更紧了，“他爹跟着陛下出征，俺天天给孩子讲陛下的故事，说陛下是天上的星宿，能保佑咱们平安。”

孩子眨巴着大眼睛，伸手想去摸李世民的胡须，奶声奶气地说：“陛下，俺爹啥时候回来呀？俺想让他陪俺放风筝。”

李世民的心像被什么东西撞了一下，他蹲下身，摸了摸孩子的头：“快了，过不了几日，你爹就回来了。到时候，陛下陪你们一起放风筝，好不好？”

孩子似懂非懂地点点头，咯咯地笑了起来。那笑声像一缕阳光，驱散了连日来的疲惫与阴霾。

前行的队伍里，开始响起士兵们的歌声。那是首关中的民谣，歌词简单，曲调却欢快：“长安的灯，幽州的雪，俺们的队伍往家赶。娘在村口盼，妻在灯下缝，平安回家比啥都强……”

歌声越传越远，引得沿途的百姓也跟着哼唱起来。李世民听着这歌声，忽然明白，所谓“凯旋”，从来不是带着多少战利品回来，是带着这些鲜活的生命，回到他们牵挂的人身边。

走到易水河畔时，长孙无忌指着远处的炊烟：“陛下，过了这片林子，就到定州了。定州刺史说，百姓们杀了猪羊，备了宴席，就等着给大军接风呢。”

李世民却摇了摇头：“告诉刺史，宴席就免了。把省下的钱，都用来给士兵们做件新棉衣吧。他们跟着朕在辽东受了冻，朕得让他们暖暖和和地回长安。”

夕阳西下时，队伍抵达定州城。城门楼上挂着红灯笼，百姓们站在城墙两侧，见唐军过来，纷纷欢呼：“陛下回来了！大军回来了！”

李世民抬头望去，城楼上有个熟悉的身影，正扶着栏杆朝这边望——是褚遂良。他穿着一身朝服，鬓边的白发在夕阳下格外显眼，见李世民望过来，激动得直挥手。

“这老褚，倒是比谁都急。”李世民笑着说，眼眶却有些湿润。

进城时，一个瞎眼的老汉拄着拐杖，站在路边，手里捧着个布包。“陛下，”他颤巍巍地说，“俺儿子去年战死在辽东，俺没啥能谢陛下的，这是俺亲手种的粟米，您带着回长安，让宫里的人尝尝俺们百姓的心意。”

李世民接过布包，沉甸甸的，里面的粟米还带着泥土的气息。他把布包紧紧抱在怀里，对着老汉深深一揖：“多谢老人家。您的心意，朕收下了。”

夜里，李世民躺在定州官驿的床榻上，终于睡了个安稳觉。梦里没有辽东的风雪，没有安市城的厮杀，只有长安的朱雀大街，街上的孩子们在放风筝，风筝上写着“太平”二字，飞得比谁都高。

六、凌烟灯火，岁月回甘

贞观十九年十二月，唐军终于回到了长安。进城那天，朱雀大街上挤满了人，百姓们自发地焚香祈福，洒扫街道，连西域的胡商也在店门口挂起了红灯笼，用不太流利的汉语喊着：“欢迎陛下回家！”

李世民坐在龙辇上，掀开帘子望着外面的人群。他看见张老汉在胡饼摊前忙得团团转，看见王春燕带着织坊的姑娘们绣了面巨大的“福”字旗，看见弘文馆的学子们举着“欢迎大军”的牌子，笑得一脸灿烂。

“百姓们……”他低声道，声音有些哽咽。

长孙无忌在旁道：“陛下，他们盼您回来，比盼胜仗还切。”

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回到太极宫的第一件事，李世民没有去庆功宴，而是径直去了凌烟阁。阁内的烛火依旧亮着，二十四幅功臣画像在光影中静静伫立，仿佛已等了他许久。

他走到魏徵的画像前，案上的醋芹不知被谁换了新的，翠绿的颜色在烛火下闪着光。“魏卿，朕回来了。”他轻声道，“你当年劝朕别亲征，朕没听，如今才知你说的是对的。这趟辽东之行，朕没拿下安市城，却明白了‘兵者凶器’的道理，也不算全无收获。”

画像上的魏徵依旧眉峰紧蹙，仿佛在说“知错能改，善莫大焉”。

他又走到秦叔宝的画像前，把从辽东带回来的那柄双锏放在案上。“叔宝，你看，朕把你的锏带回来了。只是没能用它庆功，你不会怪朕吧？”他笑了笑，“不过朕带回来了更多东西——带回了程知节，带回了尉迟宝琳，带回了那些年轻的士兵，他们都能活着回家，陪爹娘、妻儿过年了。”

窗外传来新年的钟声，浑厚而悠长，传遍了整个长安城。李世民望着画像上的一张张面孔，忽然觉得，他们从未离开。魏徵的直谏还在耳边回响，房玄龄的账册还在案头堆积，秦叔宝的笑声还在庭院里回荡……他们的精神，早已化作了大唐的筋骨，支撑着这片土地，走过一个又一个春秋。

长孙无忌走进来，手里捧着一件新棉衣，上面绣着辽东的雪梅。“陛下，这是皇后娘娘当年为您绣的，说若是您远征，就给您带在身边。臣一直收着，今日才敢给您送来。”

李世民接过棉衣，触手温暖，针脚细密，每一针都藏着牵挂。他忽然想起皇后临终前的话：“陛下，江山再大，也大不过百姓的安宁。”

“无忌，”他转身道，“传朕旨意，明年起，减免辽东边境百姓三年赋税，让他们好好休养生息。另外，把这次出征的伤兵都妥善安置，给他们分些土地，让他们能安稳度日。”

“臣遵旨。”长孙无忌躬身应道。

钟声再次响起，凌烟阁的烛火在风中轻轻摇曳，映着帝王与功臣的身影，也映着窗外漫天的星光。李世民知道，自己的岁月已近黄昏，但没关系，这大唐的余晖，会像这凌烟阁的灯火一样，永远温暖，永远明亮。

他走到阁外，望着长安的夜色。家家户户都点亮了灯笼，光海如潮，将整个城池包裹其中。远处传来孩童的欢笑声，夹杂着爆竹的脆响，那是新年的味道，是太平的味道，是他穷尽一生追求的味道。

“这样……就很好了。”他低声说，眼角的皱纹里，盛着满足的笑意。

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