王都,金蔷薇宫。
正午的阳光透过高大的落地窗洒进来,将王座大厅照得通透明亮。那些在地板上跳动的尘埃,像是无数金色的精灵。
然而,瑟伦三世却觉得冷。
他穿着那件象征着艾瑞亚最高权力的深红天鹅绒王袍,头顶戴着那顶传承了三百年的荆棘金冠,手里握着镶嵌着巨大红宝石的权杖。
他端坐在王座上,背脊挺得笔直。
但他感觉自己像是一具盛装打扮的尸体。
“陛下。”
宰相奥德里奇推开沉重的大门,走了进来。他的脚步声在空旷的大厅里回荡,显得格外孤独。
老宰相的手里捧着厚厚的一摞羊皮卷,那是今天的政务报告。他的眼圈发黑,显然已经好几个晚上没合眼了,但精神却异常亢奋。
“好消息,陛下。”
奥德里奇走到王座阶下,深深鞠了一躬,语气中带着掩饰不住的激动。
“伊琳娜大师的‘生命基石’计划已经在东城区开始试点,第一批苏醒者的精神创伤得到了有效缓解。”
“瓦莱里乌斯将军的葬礼筹备完毕,全城百姓自发请愿,要在广场上为他立像。”
“还有,西境的几位领主刚刚送来了效忠书,他们愿意出资帮助王都重建……”
奥德里奇一口气说了下去,像是在向一位刚打完胜仗的君主报喜。
“还有呢?”
瑟伦三世突然开口,打断了他。
老国王的声音很沙哑,带着一种久病初愈的虚弱,又带着一种看透世事的苍凉。
“奥德里奇,别只报喜。告诉我,他们还在骂我吗?”
奥德里奇愣住了。他张了张嘴,那些准备好的华丽辞藻瞬间卡在了喉咙里。他低下头,避开了国王那双浑浊却锐利的眼睛。
“陛下……民众只是……只是还需要时间去抚平伤痛。”
“伤痛?”
瑟伦三世苦笑了一声。
他缓缓站起身,走下那象征着至高无上的九级台阶。沉重的王袍拖在地上,发出沙沙的摩擦声。
“那不是伤痛,那是恨。”
老国王走到窗前,推开窗户。
外面,刚刚经历过浩劫的王都正在重建。脚手架林立,喧嚣声隐隐传来。但他听不到欢呼,听不到赞美。
他只能听到那种劫后余生的、沉重的呼吸声。
“索拉叛乱的时候,我躲在宫里。”
“沃拉克控制全城的时候,我坐在王座上,变成了一个听话的傀儡。”
“甚至连最后拯救这座城市的……都不是我,而是那个我不喜欢的骑士,那个我不信任的法师,还有那个为了我去死的瓦莱里乌斯。”
瑟伦三世伸出手,抓住了窗棂。那双保养得当的手,此刻因为用力而青筋暴起。
“奥德里奇,你知道吗?”
“当阿里斯的解药让我也从那个噩梦中醒来的时候……我第一反应不是庆幸。”
“而是羞愧。”
“我羞愧得想死。”
“陛下!”奥德里奇大惊失色,连忙跪下,“您不能这么想!最后那一炮……如果不是您下令动用魔导炮轰碎了叛军指挥部,王都已经沦陷了!您保住了国家!”
“是啊,我保住了国家。”
瑟伦三世转过身,背对着阳光。他的脸藏在阴影里,看不清表情。
“但我轰碎的,不仅仅是索拉。”
“还有半个内城区,还有数百名无辜的平民,还有……皇室最后的尊严。”
“那是一次屠杀,奥德里奇。那不是王者的裁决,那是一个走投无路的赌徒,扔出的最后一把火。”
大厅里陷入了死一般的寂静。
奥德里奇跪在地上,浑身颤抖。他侍奉了这位国王三十年。他见过他年轻时的意气风发,也见过他中年的优柔寡断。
但他从未见过此刻的瑟伦三世。
如此清醒。
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