两人对视一眼,眼神都有些闪烁。
“就是……后山的……红土坡上。”年长的村民含糊地说道,“祖上传下来的地,肥沃得很。”
红土坡?我心里咯噔一下。昨晚我看到黑影移动的方向,似乎就是后山的方向。
吃完早饭,我决定去后山看看。我向王老丈告辞,说想去山里转转,熟悉一下环境。王老丈起初有些犹豫,但在我再三请求下,还是点头同意了,只是叮嘱我不要走太远,早点回来。
走出村子,沿着蜿蜒的小路向山后走去。越往里走,树木越发茂密,光线也愈发昏暗。空气中弥漫着一股潮湿的泥土和腐殖质的气味,其中似乎还夹杂着一丝……淡淡的血腥味?
走了约莫半个时辰,眼前豁然开朗。这是一片缓坡,土壤呈现出一种不正常的暗红色,如同被鲜血浸染过一般。坡地上,稀疏地生长着一些怪异的植物,叶片肥厚,颜色深绿,开着一些不知名的、颜色暗红的小花。
这里,应该就是村民们口中的“红土坡”了。
坡地的中央,有一个巨大的凹陷,看起来像是一个被挖开的矿坑。坑口边缘的泥土呈现出新翻的迹象,混杂着草根和碎石。而在坑边的空地上,我看到了更加令我毛骨悚然的一幕。
地面上,散落着一些白色的、类似碎骨的东西。有人类的骸骨!指骨、肋骨、腿骨……零零星星地散布着,有些还沾染着暗红色的泥土。
我胃里一阵翻腾,强忍着才没有吐出来。这里到底发生了什么?
我小心翼翼地走近那个矿坑。坑很深,黑漆漆的,望不见底。一股浓郁的、难以形容的腥臭味从坑底散发出来,比之前闻到的任何气味都要强烈,令人作呕。
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就在这时,我听到坑边传来一阵窸窸窣窣的声音。我心中一惊,连忙躲到一棵大树后面,悄悄探出头。
只见两个村民正蹲在坑边,手里拿着简陋的工具——像是锄头和铲子。他们正在小心翼翼地从坑边的泥土里……挖掘着什么。
随着泥土被扒开,一块白色的、形状可疑的东西暴露出来。那东西呈长条状,有着明显的关节结构。
是骨头!更大块的骨头!
其中一个村民用锄头敲了敲那骨头,发出沉闷的“梆梆”声。然后,他将那骨头扛到背上,另一个村民则从坑边捡起一些散落的碎骨,也一并扛走。
他们要把这些骨头运到哪里去?
我看着他们蹒跚远去的背影,心中充满了恐惧和愤怒。难道……昨晚听到的声音,看到的黑影,就是他们在搬运这些人骨?而那所谓的“福米”……
一个极其荒谬、却又似乎唯一合理的可怕念头,如同惊雷般在我脑海中炸响。
第三章:真相的碎片
离开红土坡,我感觉自己像是踩在云端,浑身的力气都被抽空了。昨晚的猜测得到了部分的印证,但真相的全貌却更加令人绝望。后山那个巨大的矿坑,坑边的碎骨,村民们挖掘的动作,还有那诡异的“福米”……这一切都指向了一个令人毛骨悚然的可能。
我必须找到更确凿的证据。
回到村子,我强迫自己冷静下来。不能再像无头苍蝇一样乱撞。我需要找到一个突破口,一个能够了解内情的人。
我注意到,村里有一个地方显得与众不同——村东头那座破败不堪的祠堂。它孤零零地矗立在那里,周围的房屋都似乎刻意与它保持着距离。祠堂的大门紧闭着,门上的漆皮剥落殆尽,露出下面腐朽的木头。门楣上方的牌匾也已残缺不全,只能依稀辨认出“祖德流芳”四个字。
与其他村民的冷漠和警惕不同,我每次路过祠堂时,总能感觉到一种……异样的关注。似乎有人在暗中窥视着我。
这天下午,我再次来到祠堂附近。这一次,我看到祠堂的后墙有一个不起眼的小洞口,似乎是老鼠打出来的。我从洞口向里张望。
祠堂内部异常昏暗,只有几缕微弱的光线从屋顶的破洞透进来。空气中弥漫着浓重的灰尘和霉味,还夹杂着一种……类似焚香残留的气味。
祠堂的正中央,摆放着几排黑色的牌位,上面刻着密密麻麻的名字,但大多已经模糊不清。牌位前,有一个简陋的供桌,上面积满了灰尘,但也放着一些东西——几碗已经干硬的米,旁边还有一小堆……颜色暗红的粉末状物。
而在祠堂的最里面,靠着墙壁的地方,我看到了一个巨大的、用石头垒砌的台子。台子上方,悬挂着一幅巨大的、颜色暗沉的画像。画的是一个身穿古代服饰的老者,面容威严,但双眼紧闭,嘴角却似乎带着一丝诡异的微笑。画像下方,有一个简单的神龛,里面供奉着一些看不清楚的物件。
最让我心惊的是,在那巨大的石台周围的地面上,散落着大量的……碎骨!比我在红土坑边看到的还要多,还要密集!有人类的骸骨,也有一些……动物的?比如羊、牛?
这里,难道就是村民们进行某种仪式的地方?
我正看得入神,忽然听到身后传来一阵脚步声。我心中一惊,连忙缩回头,闪身躲到祠堂旁的一堵断墙后面。
脚步声越来越近,停在了祠堂门口。接着,是钥匙插入锁孔、转动的声音。祠堂的大门被打开了。
“爹,您怎么来了?”一个年轻的声音响起,带着几分敬畏。
是昨天那个回答我问题的青年村民,他称我为“公子”的那个。跟他一起进来的,还有一个佝偻着身子的老者,正是王老丈!
“祭祀的日子快到了,来看看准备的怎么样了。”王老丈的声音低沉而沙哑。
“都差不多了。今年的‘新米’收成还好,足够‘宴席’用了。”青年恭敬地回答。
“嗯,”王老丈点点头,“记住,‘规矩’不能坏。‘福米’是祖先赐予我们的恩惠,是用来供奉祖先,也是用来维系咱们村的根本。绝不能让外人知道,尤其是……官府的人。”
“儿子明白。”青年应道,“只是……今年又从外面‘请’来了几位‘新客’,他们的‘骨’……还够吗?”
“够的,”王老丈的声音带着一丝残忍的意味,“‘山神’保佑,今年的山‘礼物’也很多。等‘开镰’之后,挑选几个身强力壮的‘新米’,他们的骨最是‘干净’,也最是‘有养分’。”
我的心一点点沉下去。“新客”?“山神”?“开镰”?“新米”?这些词语组合在一起,勾勒出一幅何等恐怖的图景!
他们在说……活人!他们把外来的活人,称作“新客”!他们需要“山神”的“礼物”——那难道是指从外面弄来的人?然后,用这些人的骨头,混合着红土坡上长出的“福米”……去供奉祖先?去制作那种诡异的粥?
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“对了,爹,”青年似乎想起了什么,“昨天村里来了个外乡的举子,说是迷路了,住在王屠户家。”
王老丈的语气陡然变得冰冷:“举子?姓什么?”
“好像姓陆。”
“陆寻……”王老丈重复了一遍这个名字,沉默了片刻,缓缓说道:“先不要动他。看他像是读书人,或许……能为我们所用。如果他识相,问不出什么,就暂时留着。若是他起了疑心,或者想报官……”他没有再说下去,但语气中的杀意已经毫不掩饰。
“儿子明白。”
脚步声再次响起,王老丈和那青年走出了祠堂,大门重新关上,落锁。
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