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第一百三十六篇 槐荫诡影（第3页）

提到老妇，陈老秀才浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的神色，有恐惧，有疑惑，也有一丝不易察觉的同情。

“那个老妇……唉，也是个可怜人。”他缓缓道来，“听我爷爷说，当年她来的时候，自称姓‘木’，带着一个七八岁的孙儿。说是家乡遭了灾，一路逃难过来的。吴村正那时候刚当上村正不久，为人严苛，看她们孤儿寡母，又是外乡人，本就瞧不上眼。偏巧瘟疫爆发，死的人又多，吴村正急于找个替罪羊，稳定人心。”

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“有人看到，老妇孙儿夭折后，她悲痛欲绝，曾在槐树下哭骂诅咒。吴村正便抓住把柄，认定是她妖法害人。当时也有几个明白人说，那瘟疫像是突发的时疫，非人力可为，但吴村正哪里听得进去。他煽动村民，说老妇是‘木’姓，本就属阴，又在那槐树下作祟，定是槐木成精，附身于她，前来害人。”

“结果……那老妇和她孙儿的尸体，就被挂在槐树上暴晒了三天三夜，最后……最后被村民抛入河中，连尸骨都没留下……”陈老秀才说到这里，声音有些哽咽。

张远山心中了然，看来吴村正为了掩盖自己无能，确实是草菅人命，制造了冤案。但关键问题是，那个老妇，或者说那个自称“木”姓的老妇，是否真的懂些什么？

“陈老先生，”张远山追问道，“您可知那位老妇‘木’姓，是否有其他线索？比如她的籍贯、口音，或者她随身携带过什么特别的东西？”

陈老秀才努力回忆着，摇了摇头：“年代久远，记不清了。只听人说，她说话口音很怪，不像本地，也不像周边州县的。至于随身携带……好像……好像有个小小的药箱？”

“药箱？”张远山心中一动，“里面可有药物？”

“这个就不知道了。当时人心惶惶，谁还敢去细看？”陈老秀才道，“不过……我爷爷曾说过一件怪事。当年老妇死后不久，村里有几个胆大的人，趁着夜色，偷偷去砍那棵槐树，想把它毁掉。结果……据说他们刚砍了几斧头，就听到树里传来婴儿啼哭般的声音，非常凄厉，吓得他们屁滚尿流，再也不敢靠近。后来，那槐树伤口处很快长出了新的树皮，愈合得极快，比寻常树木快得多。”

张远山心头一震。婴儿啼哭？这和槐树精的形态似乎有些关联。还有，槐树受伤后愈合极快，这说明它的生命力极其顽强，远超普通树木，很可能与其“精怪”属性有关。

“陈老先生，”张远山又问，“村中可有留下什么与当年事件相关的文字记载？比如族谱、村志之类的？”

陈老秀才面露难色：“这个……我们这穷乡僻壤，哪有什么像样的村志。族谱也都是各家各户自己记的，大多残缺不全。不过……我家倒是收藏了一些祖上传下来的旧书和地契之类的，或许……或许能找到点蛛丝马迹。”

陈老秀才说着，起身从书架上翻箱倒柜，找出了几本线装的破旧书籍和一些泛黄的纸张。他戴上老花镜，仔细翻阅起来。

张远山也凑过去帮忙。时间一点点过去，油灯的火苗在寂静的夜里轻轻摇曳。终于，陈老秀才在一个积满灰尘的册子里，发现了一段模糊的记录。

那似乎是一本记录家族琐事的笔记，作者是陈老秀才的曾祖父。其中有一段写道：

“庚子年夏，村中大疫，死者盈门。吴村正归咎于外乡木氏妇，诬为妖邪，虐杀于村槐之下，悬首示众，抛尸于河。乡人惧，恐妖祟为厉，议伐其树。余幼子病笃，夜梦一老妪，枯槁憔悴，抱一婴孩，泣立于院中槐树下，言其冤屈，言其身负异术，本欲悬壶济世，奈何遭此横祸，魂魄寄于树，欲借树身复形，以偿血债。言毕，婴孩啼哭不止，声震屋瓦。余惊醒，次日，幼子竟不药而愈。此事颇为蹊跷，然当时村人皆惧，余亦不敢多言，唯将此事记于此处，以警后人。”

张远山和陈老秀才对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。

这段记载，证实了老妇的冤屈，也揭示了她化为槐树精的部分原因——她身负异术，魂魄寄于树身，想要复形，想要复仇！

更重要的是，笔记中提到，老妇的魂魄曾托梦给陈老秀才的曾祖父，说她“本欲悬壶济世”，这说明她并非真正的邪恶之辈，她的“异术”很可能是医术！

“借树身复形……”张远山喃喃道，“难道说，她现在的形态，并非最终目的？她还需要借助这棵槐树，或者其他的‘材料’，才能完全恢复人身？”

他想起了那个从树洞里爬出来的、半人半树的怪物，还有那怪物头顶插着的、如同树根般的白发。这是否就是她“复形”过程中出现的异常状态？

“还有，”张远山指着笔记中“婴孩啼哭不止”那句，“陈老先生，您梦中老妪抱着的婴孩，啼哭声为何如此奇特，能震慑屋瓦？”

陈老秀才想了想，道：“那声音……不似凡婴啼哭，倒像是……像是某种小动物绝望的哀鸣，但又带着一种穿透人心的力量。当时把我惊出了一身冷汗。”

张远山心中隐隐有了一个猜测。这哭声，会不会与槐树精的力量有关？或者说，与她“复形”所需的东西有关？

“陈老先生，”张远山站起身，郑重地说道，“多谢您提供这条重要线索。事不宜迟，我想再去那老槐树下看看，或许能找到更多证据。”

陈老秀才连忙劝阻：“张先生，万万不可！那槐树精凶戾异常，您昨日已经激怒了它，如今再去，岂非送死？”

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张远山摇了摇头：“我并非鲁莽。昨日一战，虽未能伤它，但也让我明白了它的部分底细。如今已知其根源，若不趁热打铁，找出克制之法，一旦让它‘复形’成功，后果不堪设想。我必须再去一趟。”

看着张远山坚定的眼神，陈老秀才知道劝不住，只能叹了口气，从怀里掏出一块据说是祖上传下来的、具有“安神定魄”之效的玉佩，递给张远山：“张先生，此物虽不敢说能克制妖邪，但或能助您安心神，辨阴阳。您……务必多加小心！”

第六章：树根下的秘密

张远山再次来到槐荫村广场，此刻已是深夜。他没有贸然靠近老槐树，而是在距离数十步远的地方隐蔽起来，仔细观察。

夜色下的老槐树，比白天更加阴森可怖。树干上那些被朱砂灼烧和砒霜侵蚀的痕迹依然可见，但似乎并没有影响它的“生机”。黑色的树汁依旧在树皮的裂缝中缓缓渗出，空气中弥漫着浓郁的、令人不安的气息。

张远山屏住呼吸，仔细倾听着。除了风吹树叶的沙沙声，似乎隐约能听到一些细微的、如同蚯蚓钻土般的“悉悉索索”声，正是昨晚从树洞中传来的那种声音。

他悄悄取出陈老秀才赠送的玉佩，握在手心，果然感觉心神安定不少。他又取出一把特制的小铲子，这是他游方时用来挖掘药材的工具，此刻派上了用场。

他没有直接走向树洞，因为那里显然已经被槐树精重点“守护”。他围绕着老槐树缓缓移动，目光仔细搜索着地面和树干。他注意到，老槐树的根系极为发达，粗壮的主根如同地龙般蜿蜒深入地下，无数的须根则像网一样铺在土壤表层。

在一处相对隐蔽的墙角下，他发现了几株与众不同的小草。这些小草叶片呈暗红色，边缘带有锯齿，散发着一种淡淡的、类似铁锈和腐烂植物的混合气味。张远山认得此草，名为“蚀骨草”，喜阴湿，常生长于坟地、古墓或阴气汇聚之地，本身并无剧毒，但其根茎含有某种腐蚀性物质，且常被某些毒虫或邪物当作养料。

更让他惊讶的是，这几株蚀骨草的根部，似乎缠绕着一些极其纤细的、如同发丝般的白色根须，正贪婪地吸收着草叶中的某种东西。

“这些蚀骨草……难道是槐树精培育的？”张远山心中一动。如果槐树精需要吸收养分，甚至“药物”来维持或增强力量，那么生长在这种特殊环境下的蚀骨草，对她来说无疑是极佳的补品。

他小心翼翼地挖开蚀骨草周围的泥土，果然，在地下发现了更多缠绕在一起的白色根须，比他在怪物头顶看到的要粗壮一些。这些根须深入地下，显然连接着老槐树庞大的根系网络。

“原来如此……”张远山恍然大悟，“她不仅通过吞噬牲畜村民来获取生气，还在暗中培育这种蚀骨草，以其根茎作为特殊的‘补药’，来修复伤势，或者……加速她‘复形’的过程！”

这个发现让张远山更加确信，要对付槐树精，不仅要对付她本身，还要切断她的“补给线”。

但如何才能有效地破坏这些根须，又不惊动槐树精呢？

就在他思索之际，眼角的余光瞥见老槐树靠近地面的树干上，有一个不太明显的凸起。他走近细看，发现那是一个小小的、用树皮巧妙伪装起来的树洞，比昨晚那个主树洞小得多，也隐蔽得多。

这个树洞里会藏着什么？张远山心中好奇，决定冒险一探。他用铲子小心地清理掉洞口周围的浮土和伪装，然后侧耳倾听，确认里面没有动静后，才用一根长木棍绑上布条，蘸了雄黄粉和朱砂，伸进洞里搅动了几下。

没有遇到抵抗，也没有闻到异味。张远山壮着胆子，将整个脑袋探了进去。

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