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第一百三十六篇 槐荫诡影（第4页）

这个树洞不大，仅能容纳一人勉强爬入。洞内并非实心，而是一条狭窄、向下延伸的通道，通道壁上布满了粘稠的、如同树胶般的物质，散发着微弱的光芒。

张远山不敢大意，掏出火折子点燃，举着照向通道深处。通道向下延伸了约莫两三丈，然后豁然开朗，形成了一个类似小储藏室的穹顶空间。

空间不大，约莫两丈见方。让张远山震惊的是，这个地下空间的中心，竟然堆积着大量的……骸骨！

仔细看去，那些骸骨并非人类的，而是……动物的！有鸡、鸭、猪、羊等家畜的骸骨，甚至还有一些较大型的动物，如鹿、野猪的骸骨。这些骸骨堆积如山，不少已经呈现出黄白色，显然在这里堆积了很长时间。

而在这些骸骨堆上，赫然摆放着数十个陶罐！陶罐大小不一，颜色暗沉，大多是密封的，但也有一些罐子的封口已经裂开，散发出浓郁的腥臭和腐败气味。

张远山强忍着恶心，走近其中一个裂开的陶罐。借着火光，他看到里面装着的，竟然是半罐粘稠的、如同血泪般的黑色液体！液体中似乎还浸泡着一些不知名的、扭曲的植物根茎。

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而在那些尚未裂开的陶罐上，张远山发现了一些用利器刻画的符号。这些符号歪歪扭扭，不成体系，但仔细辨认，竟与他在老槐树树干上看到的那些树皮裂纹有些相似！

“这些……难道是……”张远山脑中灵光一闪，“这是……‘人油’？不，不对，是‘兽油’！这些陶罐里装的，恐怕是用这些牲畜甚至……更可怕的东西的油脂，混合了某些药物和特殊植物根茎，炼制而成的……邪术材料！”

他终于明白了！槐树精不仅需要吸取生灵的“生气”，还需要用这些特殊的“材料”，配合她懂的“异术”（很可能就是她自称的医术异化而成的邪术），来滋养自身，修复伤势，甚至……进行某种邪恶的转化！

那些蚀骨草，可能就是用来中和或增强这些材料的效力，或者作为某种催化剂。

而那个主树洞里的怪物，恐怕就是她用这些邪术材料，结合被吞噬村民的部分残骸，试图“制造”或“催生”出来的……某种东西！一个不完整的、畸形的、用来为她收集“材料”或充当“守卫”的傀儡！

这棵老槐树，根本就是一个隐藏在地下的邪恶祭坛和炼尸工坊！

张远山感到一阵恶寒。这个发现比之前看到的任何景象都要恐怖。这个槐树精，比他想象的更加邪恶和狡猾。

他不敢在此地久留，将看到的情况牢牢记在心里，然后小心翼翼地退出了那个隐蔽的地下空间，将一切恢复原状。

现在，他大致明白了槐树精的力量来源和行动目的。但要如何对付她呢？

直接摧毁老槐树？恐怕在她尚未完全“复形”之前，这样做会激发出她最强大的力量，甚至可能让她彻底失控，造成更大的灾难。而且，看那树干的坚韧程度，寻常方法也难以奏效。

破坏那些蚀骨草？她可以再培育。捣毁那些陶罐？她可以再炼制。

必须找到更根本的方法，找到能够克制她“异术”的关键。

张远山想到了陈老秀才笔记中提到的，老妇“本欲悬壶济世”，以及她魂魄曾托梦。或许，她的“异术”并非完全是邪恶的，只是被仇恨和怨念扭曲了。如果能找到她当年“异术”的某些关键物品或信息，或许能找到化解之道。

还有那个地下的“炼药房”，那些陶罐里的东西，既然能用来“复形”，会不会也能成为她的“弱点”？

张远山决定，必须找到当年那个外乡老妇“木”氏的更多线索，尤其是关于她“异术”的线索。他再次想到了陈老秀才，或许他家里，还隐藏着其他的秘密。

第七章：老秀才的忏悔

张远山回到陈老秀才家时，天已微亮。他将昨夜的发现，特别是槐树精地下炼药房和邪术材料的事情，告诉了陈老秀才。

陈老秀才听得目瞪口呆，脸色煞白，浑身发抖，半晌才喃喃道：“造孽啊……真是造孽啊……吴村正当年，不仅冤杀了无辜之人，还……还助纣为虐，留下了如此祸根！”

“陈老先生，事已至此，追究前人过错也无济于事。”张远山沉声道，“我们现在必须想办法阻止槐树精。您再仔细想想，关于那位‘木’姓老妇，或者她的‘异术’，您家里还有什么其他的线索吗？那本笔记里，除了昨夜看到的，还有没有其他相关记载？”

陈老秀才闭上眼睛，努力回忆着，额头上渗出细密的汗珠。他猛地睁开眼，似乎想起了什么：“张先生……我想起来了！我爷爷……曾经说过，当年那个木氏妇死后，吴村正为了斩草除根，不仅烧了她的衣物，还派人四处搜寻，想找到她的那个药箱。但最终一无所获。不过……我爷爷年轻时，曾在整理祖宅时，在一个废弃的地窖角落里，发现过一个……一个很小的、上了锁的铜匣。”

“铜匣？”张远山精神一振，“里面装的是什么？”

“不知道。”陈老秀才摇摇头，“那个地窖后来就荒废了，我爷爷也没把这事放在心上。直到我父亲那一辈，家里失过一次大火，祖宅大部分都烧毁了，那个地窖也没了踪影。只是……只是我爷爷临终前，一直念叨，说那个铜匣里装的，恐怕不是什么好东西，可能与那个木氏妇的‘邪术’有关，让他后代千万不要去碰。”

“铜匣……锁……”张远山皱起了眉头，“既然找不到铜匣，那有没有可能，那把锁的钥匙，或者开启的方法，留了下来？”

陈老秀才再次陷入沉思。忽然，他像是想起了什么，起身走到里屋，从一个上了年纪的衣柜底层，翻出了一个用红布包裹着的小木盒。

打开木盒，里面并非什么金银珠宝，而是一串古旧的黄铜钥匙，和一张泛黄的、质地奇特的薄纸。

“这串钥匙，是我爷爷留下的，他说都是祖宅里各个箱柜的钥匙，但后来很多箱子都遗失或损毁了，只剩下这串钥匙。”陈老秀才拿起那串钥匙，递给张远山，“至于这张纸……我也不知道是什么时候出现在盒子里的，上面画着一些奇怪的符号，我爷爷说，这可能是当年那个木氏妇留下的某种……‘记号’？”

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张远山接过铜钥匙和那张纸。铜钥匙样式古朴，大小不一，上面布满了锈迹。他拿起那张纸，仔细观看。纸上画的符号，果然与他之前在槐树精树干上看到的裂纹，以及在地下陶罐上看到的符号，有几分相似，但更加清晰、更加系统一些，似乎是一种……特殊的密码或者图谱？

“这些符号……”张远山皱着眉头思索着，“看起来……不像是文字，倒像是某种……经络图？或者是……炼制丹药的火候图？”

他尝试着将符号与中医经络穴位图进行比对，发现其中一些弯曲的线条，确实与人体经络有几分相似，但更多的是一些扭曲、盘旋的线条，更像是……植物的根系？或者是……某种能量流动的轨迹？

就在他研究符号的时候，陈老秀才忽然“扑通”一声跪倒在地，老泪纵横：“张先生……不瞒您说……我……我对不起那位木氏妇人，也对不起槐荫村的村民啊！”

张远山大惊，连忙扶起他：“陈老先生，您这是何意？快快请起！”

陈老秀才哽咽着道：“当年……当年槐树精开始作祟，村里人心惶惶。我……我当时年轻气盛，又有些贪功，便想效仿古人，为民除害。我听村里老人说，槐树成精，最怕‘火’和‘桃’，便偷偷做了些桃木剑，还准备在夜里焚烧槐树。谁知……我还没动手，就被我爹发现了。我爹当时就吓坏了，说这样做会触怒妖神，招来灭门之祸。”

“他不仅狠狠打了我一顿，还逼我发誓，永远不许再提此事。后来……后来村里人因为害怕，反而更加敬畏那棵树，祭祀不断。我……我也就把这事儿埋藏在了心底。只是……只是每次看到槐树，想起当年的事情，心里就……”

“那……那您爷爷留下的这串钥匙和这张图谱……”

陈老秀才擦了擦眼泪，神色复杂道：“我怀疑……这把钥匙，可能就是开启那个铜匣的。至于这张图谱……我爷爷曾说，他曾见过木氏妇给人治病时，手里拿着一根奇特的木杖，杖头雕刻着一些奇怪的花纹，与此图谱上的符号有些相似。但我爷爷也不确定。”

张远山心中狂喜！这串钥匙和这张图谱，很可能就是解开谜团的关键！

“陈老先生，多谢您坦诚相告！”张远山扶起老秀才，“事不宜迟，我们必须找到那个铜匣！”

虽然祖宅已毁，但陈老秀才依稀记得地窖的大致位置。两人拿着铜钥匙和图谱，来到早已荒废的陈家祖宅遗址。断壁残垣间，杂草丛生。

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