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“天地无极,乾坤借法!破邪!”
符箓在空中发出一道微弱的光芒,准确地贴在了神像的额头上。
“滋啦——”一声轻响,神像表面的苔藓和污垢似乎被灼烧了一般,冒出淡淡的白烟。那张狰狞的鱼脸上,红光迅速黯淡下去。
与此同时,那蔓延的黑红色液体也仿佛受到了惊吓,停止了扩散,并且开始缓缓地退去,最终完全渗回了地面,消失不见。
女人脚上的束缚也瞬间消失了,她踉跄着站起身,惊魂未定地看着我,又看了看那被符箓贴住的神像。
“你……你是谁?”她声音颤抖地问道。
“在下陆离,路过此地,见你遇险出手相助。”我定了定神,解释道,“这神像……似乎有些古怪。”
女人惊魂甫定,看了一眼地上还在冒着轻烟的符箓,又看了看我,眼神复杂,有感激,也有警惕,还有一丝不易察觉的……恨意?
“多谢……多谢公子救命之恩。”她低下头,声音细若蚊蚋,“小女子名叫……阿芸。”
“阿芸姑娘,”我看着她苍白的脸色和那身不合时宜的白色衣裙,“你深夜来此祭拜,所为何事?这神像……似乎并非正神。”
阿芸的身体微微一颤,抬起头,眼中泪水再次滑落:“他……他不是神,是‘河伯’……是我们这些‘河女’世代供奉的……”
“河女?”
“是……”阿芸咬了咬嘴唇,似乎下定了决心,向我讲述了一段令人毛骨悚然的往事。
原来,所谓的“河伯祠”,并非什么正经的祭祀场所,而是天津卫一种古老而残酷的习俗的遗留。每隔一段时间,当河水泛滥或是航运不顺时,码头的一些帮派就会伙同地方上的耆老,选出一名年轻的、尚未婚配的女子,称为“河女”。她们会被强迫穿上白衣(象征着献祭给河神的纯洁),然后用一种特殊的秘法,将其“献祭”给河中的“河伯”,以祈求平安。
而这种“献祭”并非简单的溺毙。据说,需要进行一系列诡异的仪式,用特殊的药物和咒语,让“河女”的魂魄被困在海河之中,成为受“河伯”驱使的“河童”或是“水鬼”,替人指引航道、平息水患,或者……充当诱饵,勾引其他生灵魂魄为其增添“阴寿”。
阿芸就是今年被选中的“河女”。她本是城南一个贫苦人家的女儿,父母早亡,被人贩子卖到码头边的一家妓院,后又被一个帮派头目看中,强行选为今年的“河女”。
“昨晚……就是他们给我换上了这身衣服,把我带到这里……”阿芸的声音充满了恐惧和绝望,“他们给我喝了一种药水,让我产生幻觉,以为真的见到了河伯……然后,他们就要把我推进河里……”
“那你是怎么逃出来的?”我急忙问道。
“我……我不想死……”阿芸眼中闪过一丝决绝,“我趁他们不注意,将他们给我喝的药水偷偷吐掉了一部分,然后假意昏迷。等他们以为我中招了,把我放在祭坛上,去做其他准备的时候,我……我就挣脱了绳索,逃了出来……”
她指了指供桌上那个黑色的陶罐:“这里面……就是他们给我喝的那种东西的解药,也是……也是控制‘河女’魂魄的一部分媒介。我逃出来的时候,不小心把它带了出来。”
我看着那个陶罐,心中发寒。这残酷的习俗,简直是惨无人道!
“那你现在打算怎么办?”我问。
阿芸茫然地摇了摇头,眼神空洞:“我不知道……他们不会放过我的……一旦我被抓回去,下场会更惨……而且……”她顿了顿,眼中流露出深深的悲伤和怨恨,“我的身体……好像也有些不对劲了……”
我这才注意到,阿芸虽然穿着单薄的白色衣裙,但似乎并不觉得寒冷。而且,她的皮肤白得几乎透明,隐隐透着一种不似活人的光泽。
“你中了他们的邪术?”我心中一沉。
阿芸点了点头,泪水再次涌出:“他们说……只要我乖乖听话,献祭给河伯,我的家人……就能得到庇佑……可是我根本没有家人了……他们只是想要一个完美的‘河女’……”
看着眼前这个可怜而恐惧的女子,我无法袖手旁观。这不仅关乎她的性命,更关乎这残酷习俗的延续。“阿芸姑娘,你放心,既然让我遇到了,我不会让你再落入他们手中的。”我沉声道,“不过,你得暂时跟我住在一起,我会想办法帮你解除身上的邪术,也想弄清楚这‘河伯’和海河底下到底隐藏着什么秘密。”
阿芸犹豫了一下,看着我真诚的眼神,最终点了点头:“……好,我相信公子。”
就在这时,祠堂外面突然传来一阵急促的脚步声和叫喊声!
“阿芸!我知道你在这里!快出来!”一个粗声粗气的声音喊道,正是白天那个赵老五!
紧接着,又有其他声音响起:“抓住她!别让她跑了!”
“妈的,敢坏我们的事,活腻歪了!”
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是那些帮派的人追来了!
第三章:鬼市的线索与染血的童谣
“他们追来了!”阿芸脸色煞白,紧紧抓住我的手臂。
“别怕,跟我来!”我拉着她,迅速冲出河伯祠。
外面果然围了几个人,为首的正是那满脸横肉的赵老五,他手里提着一盏灯笼,昏黄的灯光在浓雾中摇曳,映照出他凶狠的脸庞。其他几个人也都是膀大腰圆的壮汉,手里拿着棍棒刀枪,凶神恶煞。
“小子!是你小子坏了我们的好事?”赵老五看到我,眼睛一瞪,“还有这小娘们,果然跟你是一伙的!”
“阿芸姑娘是被迫的,你们才是真正的恶徒!”我冷声道,“放了她,离开这里,否则别怪我不客气!”
“哈哈哈!不客气?就凭你一个酸秀才?”赵老五像是听到了什么天大的笑话,“弟兄们,给我上!把他们抓起来!男的打断腿,女的……嘿嘿,抓回去好好‘炮制’一番!”
那几个壮汉狞笑着,挥舞着武器朝我们冲了过来。
这里空间狭窄,不宜硬拼。我拉着阿芸,迅速转到旁边一个堆放杂物的货箱后面。
“他们人多,硬冲出去不是办法。”我低声对阿芸说,“跟我来,我知道一条小路可以甩掉他们。”
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