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第一百四十六篇 海河怨津门夜行录（第4页）

阿芸点了点头，眼中充满了对我的信任。

借着浓雾和货箱的掩护，我带着阿芸在错综复杂的码头区域穿行。这里堆满了各式各样的货物，箱子、麻袋、木桶，像是一座座迷宫。雾气越来越浓，能见度不足三尺，只能听到对方模糊的叫骂声和脚步声在黑暗中回荡。

我凭借着白日里对码头大致布局的记忆，以及一丝若有若无的方向感，艰难地前行。阿芸紧紧跟在我身后，她的脚步很轻，几乎没有发出声音，这让我有些奇怪。

终于，我们冲出了码头区域，来到了相对僻静的后街小巷。身后的追兵似乎被甩掉了，叫骂声渐渐远去。

“应该安全了。”我喘了口气，拉着阿芸拐进一条更窄的胡同。

这条胡同通往城隍庙后面的区域，也就是王掌柜提到的那个“鬼市子”。此时天色已晚，鬼市子尚未完全开张，只有零星几个摊位点起了昏暗的油灯，卖着一些稀奇古怪的东西：旧首饰、生锈的铜钱、符箓、香烛，甚至还有一些用动物骨头雕刻的小玩意儿。

空气中弥漫着一股潮湿、腐朽和混杂的气味。行人寥寥，大多是些面色可疑、鬼鬼祟祟之辈，看到我们两个，尤其是阿芸这一身显眼的白衣，都投来异样的目光，然后匆匆避开。

“这里……就是鬼市子？”阿芸小声问道，脸上露出害怕的神色。

“嗯，晚上会更热闹，也更……复杂。”我拉着她，尽量避开人群，朝着一个僻静的角落走去。

我需要找个地方安顿阿芸，同时也想利用鬼市子的人脉，打探一些消息。关于“河女”的习俗，关于海河的传说，或许这里能找到一些线索。

我们在一个几乎快要倒塌的破旧茶棚里坐下。茶棚老板是个瞎子，坐在角落里叮叮当当地算着签。见我们进来，他头也不抬，继续拨弄着手里的竹签。

我要了两碗最便宜的粗茶。茶水很浑浊，带着一股怪味。

“阿芸姑娘，”我看着她，“关于‘河女’和那个‘河伯’，你还知道些什么？或者，你有没有见过其他人也被这样对待过？”

阿芸颤抖了一下，摇了摇头：“我只知道这个习俗很久了，听老人们说，是为了安抚海河里的河神爷，保佑航运平安。至于其他人……我被选上之前，听说过一些传闻……比如，几年前，好像有个大户人家的小姐，也是被选做了河女，后来……后来就在海河里找到了她的尸体，身上穿着那身白衣……”

我的心沉了下去。看来这种残忍的仪式并非偶然。

“对了，”阿芸忽然想起什么，“我还听说过一首童谣……是关于海河和绣花鞋的……”

“童谣？”我一愣，“什么样的童谣？”

阿芸努力回忆着，轻声念道：

“海河水，弯又长，

河神老爷坐中央。

要娶妻，先备礼，

绣花鞋子船上放。

谁家女儿穿花鞋，

夜半魂灵河里来……”

童谣的声音空灵而诡异，在这阴森的鬼市子里回荡，让人不寒而栗。

“‘谁家女儿穿花鞋，夜半魂灵河里来’……”我喃喃重复着最后两句，“难道说，那些丢失绣花鞋的女子，最终都会……”

我想起了赵老五丢失的绣花鞋，想起了老孙头提到的张屠户家投河自尽的小闺女和王二家淹死的伙计。难道那些绣花鞋的丢失，并非偶然，而是某种……仪式的一部分？是用来“勾引”或者“标记”那些将要成为“河女”或者被献祭的女子的？

“这首歌谣……很多人都知道吗？”我又问。

“嗯，码头上的人大多都知道一点，尤其是那些常年在船上跑的人。”阿芸点头道，“他们说，这是河神爷喜欢的歌谣，唱给河神爷听的。”

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我心中疑窦更甚。这童谣听起来更像是一种诅咒或者预言。如果绣花鞋真的和河中的“河神”有关，那么赵老五那双丢失的绣花鞋，会不会就是被人故意拿走，用来当作某种仪式的引子？或者，是某个知道内情的人，故意留下的线索？

“阿芸姑娘，”我看着她，“你被他们抓走的时候，有没有看到或者听到什么特别的事情？比如，他们有没有提到什么人？或者准备在什么时候举行那个所谓的‘献祭’？”

阿芸仔细回想着，摇了摇头：“他们只是说要把我献给河伯，求河伯保佑他们今年航运平安。具体时间……好像没说，只说要看‘水头’……”

“水头？”

“就是……潮汐吧？他们信这个。”阿芸不太确定地说。

我皱起了眉头。线索似乎中断了。赵老五他们显然不会善罢甘休，肯定会继续追查阿芸的下落。而且，那个隐藏在幕后的、真正操纵着“河女”祭祀的势力，还未浮出水面。我必须尽快找到更多的线索。

“公子……”阿芸忽然拉了拉我的衣袖，指着茶棚外面。

我顺着她指的方向看去，只见一个穿着破旧道袍、头发花白、面容猥琐的老道士，正拄着一根歪歪扭扭的桃木杖，颤巍巍地朝这边走来。他身后还跟着一个瘦小的小道士，手里拿着个破锣，边敲边喊：“算卦嘞！相面嘞！测字嘞！驱邪捉鬼嘞！便宜又灵验！”

这父子俩看起来不像是正经的道士，倒像是江湖骗子。不过，在这种地方，或许他们知道一些别人不知道的江湖秘闻。

我心中一动，对阿芸使了个眼色，然后朝着那老道士喊道：“道长，过来坐坐！”

老道士耳朵挺灵，听到我的声音，眼睛一亮，立刻朝这边走来。小道士也跟了过来，用眼角余光打量着我们。

“两位客官，可是要算卦？”老道士凑到桌前，一股浓烈的劣质香料和汗味混合的气息扑面而来。

“不是算卦，是想向道长打听点事。”我开门见山。

“哦？道长我上知天文，下知地理，五行八卦，无所不通！客官但问无妨！”老道士拍着胸脯，唾沫横飞。

“道长可知晓天津卫海河边上，供奉的那个‘河伯’？”我问道。

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