天榜的画卷,在展现了《南京条约》签订的沉重一幕后,并未就此停歇。
【东方古老帝国的败绩,如同一声惊雷,震动了所有窥见此番景象的时空,西洋诸国,无论其位处何种时代,皆因这未来的预演而心潮起伏,反应各异。】
首先,是正处于殖民扩张黄金时代的西方帝王与精英们。
伦敦,白金汉宫。
年轻的维多利亚女王看着画卷上米字旗在香港岛升起,脸上流露出混合着自豪与野心的光芒。
她对身边的首相说道。
“看呐,这就是不列颠的力量!自由贸易的旗帜,必须插遍全球每一个角落,东方的市场,终于被我们的坚船利炮打开了,帕默斯顿勋爵说得对,对那些不愿开放的国家,有时就需要用一点‘文明的强制’。”
她的语气中,充满了帝国如日中天的自信。
巴黎,杜伊勒里宫。
法国国王路易·菲利普抚摸着下巴,眼中闪烁着精明的算计。
“英国人又一次抢占了先机!富饶的中华帝国,怎能由他们独享?”
他转身对大臣们下令。
“立刻加强对远东的情报收集,我们要弄清楚,除了英国人已经得到的,这个庞大的帝国还有哪些地方可以成为法兰西的利益范围,或许,我们可以在传教利益上做些文章......”
一种分一杯羹的急切心情溢于言表。
圣彼得堡,冬宫。(沙皇尼古拉一世时期)
这位被称为“欧洲宪兵”的沙皇,表情严肃地看着地图上清帝国辽阔的北方疆域。
他的目光更多地停留在黑龙江流域和外东北。
“陆权,才是帝国的根本。”
他低沉地对他的近臣说。
“清帝国的虚弱已经暴露无遗,这对我们而言,是天赐良机,英国人从海上攫取他们的利益,而我们俄罗斯,则应该从陆地上,稳步地、持续地向东推进,获取我们应得的土地和出海口。”
扩张的矛头,直指清帝国的软肋。
柏林,无忧宫。(普鲁士王国时期)
尚未统一的德意志诸邦,其反应更为复杂。
一些有远见的容克贵族和资产阶级知识分子,既惊叹于英国工业-军事复合体的强大威力,也感到了紧迫感。
“我们必须加快统一步伐,建立强大的海军和殖民地体系,否则,在全球的角逐中,德意志将永远落后!”
一种后来者居上的焦虑与野心,在悄然滋生。
【然而,在西方统治者和精英阶层为新的机遇而兴奋的同时,其国内的普通民众,对此事的反应则更为多元和具体。】
伦敦,《泰晤士报》的读者俱乐部里。
一位工厂主举着报纸,兴奋地对同伴说。
“看吧!中国市场打开了!曼彻斯特的棉布终于可以像潮水一样涌进去了!我们的机器可以日夜不停地运转,工人们也会有更多的活干!”
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